Los miembros de The Seldom Scene, la influyente banda de bluegrass que comenzó en 1971, después de crear su sonido en sesiones improvisadas en el sótano del jugador de banjo, dicen que deben su éxito a un sabio consejo: no renuncies a tus trabajos diarios . La creciente popularidad del grupo pasó a un segundo plano en las carreras de tiempo completo de sus miembros. Hacer música estaba reservado para actuaciones semanales en clubes, grabaciones esporádicas de álbumes y conciertos o festivales ocasionales. Un amigo bromeó con los aficionados —todos profesionales en el área metropolitana de Washington DC— que, como banda, "rara vez serían vistos". Un juego de palabras más tarde, nació un nombre. Pero la predicción simplista no podría haber sido menos cierta.
The Seldom Scene comenzó a tocar espectáculos regulares en el antiguo club de música de Bethesda, Maryland, el Red Fox Inn, antes de cambiar al Birchmere Music Hall en Alexandria, Virginia, donde establecieron una residencia. Durante este tiempo, bluegrass estaba en una segunda ola de popularidad, particularmente en Washington, DC, donde los trasplantes de los Apalaches lo habían disfrutado durante mucho tiempo. No pasó mucho tiempo antes de que la escena dejara una impresión duradera en, bueno, la escena. Las suaves armonías vocales de la escena, una desviación del sonido nasal de los cantantes de bluegrass del pasado, se fusionaron con el dobro del miembro fundador Mike Auldridge, agregando un sonido fresco a las versiones ya eclécticas del grupo de bluegrass de música country, rock y pop clásico. Este enfoque innovador de bluegrass le ganó a The Seldom Scene un público entusiasta.
Más de cuatro décadas después, los cambios de alineación resistidos del grupo (solo Ben Eldridge, el banjo y guitarrista, ha estado con la escena desde su inicio), muertes prematuras (el querido cantante y miembro fundador John Duffey falleció en 1996) y Los desafíos inevitables de mantener una base de admiradores en un género de nicho mientras se mantiene un 9 a 5. ¿Su secreto? Según el actual cantante principal Dudley Connell y el bajista Ronnie Simpkins, se trata de divertirse. Su música es una alondra, no un medio de vida.
La naturaleza despreocupada de la escena desmiente su influencia; Con los años, su música ha dejado una marca indeleble en el mundo del bluegrass. Después de recibir una nominación al Grammy para Scenechronized de 2007, el grupo se presentó en una cena de la Casa Blanca para el equipo olímpico de EE. UU. En 2008.
"Creo que es seguro decir que ningún grupo de bluegrass de segunda generación fue tan influyente como The Seldom Scene para contribuir a la popularidad y expansión de este género de música acústica", dice David Freeman, el reconocido historiador de bluegrass y fundador de Rebel Records, que cuenta con una lista de artistas como JD Crowe, Ralph Stanley y, sí, The Seldom Scene. "Fue una combinación fortuita de excelente talento reunirse en una ciudad que, en ese momento, era un hervidero de música bluegrass, creando un nuevo sonido que atraía a un público más sofisticado, así como a los fanáticos de bluegrass".
El último disco de la escena, Longtime ... Seldom Scene, de Smithsonian Folkways saldrá el 22 de abril de 2014. Smithsonian.com se encontró con Connell y Simpkins, quienes se unieron a la banda en 1995, para hablar sobre el nuevo proyecto, la música americana y aquella vez inolvidable vieron al presidente golpeándose el dedo del pie con sus colmillos.
El nuevo CD de Seldom Scene muestra la versatilidad de la banda, con temas con versiones tan diversas como "Big Train (de Memphis) de John Fogerty y" It's all Over Now, Baby Blue "de Bob Dylan. De izquierda a derecha: Dudley Connell, Lou Reid, Ben Eldridge, Ronnie Simpkins, Fred Travers (Copyright 2013, por Michael Oberman, cortesía de Smithsonian Folkways Recordings) ¿Cómo fue la primera vez que te uniste al grupo?
Connell : Nuestro primer show fue un show de Nochevieja en el Hotel Birchmere en 1995. [Ese año], la banda pasó por una revisión importante. Los otros miembros se habían ido para comenzar otro grupo en ese momento, por lo que fueron los dos miembros originales, [el jugador de banjo] Ben Eldridge y [el mandolinista] John Duffey. Pero desafortunadamente, Duffey falleció en 1996, por lo que trabajamos solo un año con él. Estamos muy felices y orgullosos. Es una verdadera bendición estar con The Scene, porque crecí escuchando al grupo cuando era más joven. Nunca soñé con esto, que algún día, estaría jugando base con ellos.
Cuéntame sobre el nuevo álbum y la nueva asociación con Folkways. En el pasado, siempre has grabado con Rebel Records y Sugar Hill Records.
Simpkins: Folkways quería archivar el grupo por varias razones: es una banda basada en DC, siempre lo ha sido. Y uno de los miembros originales, John Duffey, solía ser miembro de [bluegrass band], los Country Gentlemen, y eran artistas en la etiqueta Folkways hace años. Folkways quería que la banda grabara nuestro material anterior.
Connell: Es una especie de mirada retrospectiva a la carrera de Seldom Scene. Y con eso, quiero decir ... Realmente no diría que es un disco de grandes éxitos, tanto como una reinterpretación de algunas de las canciones clásicas de Seldom Scene en los últimos 40 años.
¿Cómo ha sobrevivido, incluso prosperado, la música del grupo a lo largo de las décadas?
Connell: La mayoría del material probablemente proviene de la banda original, pero también hay una dispersión de otras canciones. Podría agregar que este grupo ha estado unido por 16 años sin cambios de personal. Hemos estado haciendo estas canciones durante años y años, y han tomado un carácter propio. Los hemos cambiado. No intencionalmente, pero a lo largo de los años se han convertido en algo muy diferente. Sabes, nunca hemos tratado de imitar o copiar a los chicos originales, pero hemos tratado de copiar el espíritu de esa música. Y al hacerlo, la música nos ha cambiado, nosotros hemos cambiado como humanos.
Pero incluso en medio de los cambios de alineación, Seldom Scene siempre ha sido conocido por sus armonías de tres partes, el dobro y, en algunas canciones, intrincadas introducciones de guitarra. ¿Es la personalidad de la formación actual, la forma en que cantas las canciones, lo que las hace diferentes?
Connell: eso creo. Sin quitarle nada a los chicos originales, porque para empezar hicieron el sonido. Pero las canciones cambian. . . Han evolucionado naturalmente.
Otros dos compañeros de la banda original de Seldom Scene están en el nuevo disco: el vocalista John Starling, que tocó de 1971 a 1977, y el bajista Tom Gray, que tocó hasta 1986. También escuché algunos rumores sobre los artistas invitados.
Connell: si. John Starling está en este registro. Emmylou Harris está en el registro; Es muy emocionante. Tom Gray, el bajista original, está en este disco, así como el hermano de Ronnie Simpkin, Ricky, que está tocando el violín. Chris Eldridge, el hijo de Ben Eldridge, está tocando la guitarra solista, y también canta la canción principal. Es un verdadero asunto familiar.
¿Cuál es el secreto del éxito de la banda?
Simpkins : Puede que te rías de esto, pero todos tenemos trabajos diarios, y eso nos quita mucha presión. Cuando la banda comenzó temprano, la vieron como un juego de cartas semanal. Lo tomamos en serio, pero todos lo disfrutamos y disfrutamos de la compañía del otro. No poseemos un vehículo de banda, viajamos por nuestra cuenta, por lo que no estamos encerrados entre nosotros durante horas y fines de semana. Y no lo se; simplemente ha habido el tipo correcto de combinación [de personas] cada vez que la banda sufrió un cambio importante. Todos nos juntamos, y todo solo hace clic. Todos somos buenos amigos.
Para una banda que "rara vez es escena", en realidad recorriste un poco en 2012 y 2013, ¿y qué hay para el próximo año?
Simpkins: Tuvimos un año pasado muy ocupado. La mayor parte de nuestro trabajo, especialmente en verano, son los festivales de bluegrass al aire libre. Estábamos ocupados haciendo eso, y bastantes conciertos en interiores durante la primavera y el invierno.
Connell: Somos una especie de guerreros de fin de semana. Realmente no hacemos giras, per se. Tendemos a salir y tal vez jugar un viernes o un sábado o un domingo, a veces dos días seguidos, pero generalmente solo de ida y vuelta, y luego volvemos a nuestros trabajos durante la semana. Así surgió nuestro nombre. Nunca lo intentamos; Nunca pensamos en nosotros mismos como un acto de gira. La gente nos sigue y jugaremos, así de simple.
La escena rara vez ha sido conocida por superar los límites tradicionales de bluegrass. Cubres canciones populares, incorporas influencias de rock y jazz en tus melodías. ¿Sigues experimentando como banda?
Simpkins: Cuando la banda estalló originalmente en el '71, estábamos marcando tendencias. No era tu banda de bluegrass tradicional promedio; Era un estilo progresivo de bluegrass debido al material y el enfoque de la banda. Pero sabes, desde entonces, con el día en que ahora vivimos, hay tantas bandas nuevas y más jóvenes que probablemente ese no sea el caso ahora. El sonido que The Scene cambió, el sonido de bluegrass, a principios de los años 70 y 80, muchos músicos fueron influenciados por ese sonido. Pero ya sabes cómo cambian las cosas. Puede que no seamos la banda progresiva que solíamos ser.
Hablando de los músicos de hoy, noté que bluegrass y Americana están ganando popularidad, especialmente entre los más jóvenes. ¿Por qué crees que es?
Connell: Sabes, esa es una buena pregunta. Cuando actuamos en la víspera de Año Nuevo en el Birchmere, había una joven banda americana de la que no había oído hablar. Tenían un sonido campechano. Tal vez sea una cuestión de raíces, con la generación más joven, ahora. Tal vez están empezando a descubrir los sonidos más antiguos, los sonidos tradicionales más antiguos, los primeros Bill Monroe.
Sobre ese tema, DC siempre se ha conocido como la meca del bluegrass. ¿Me puede contar un poco sobre la historia de DC bluegrass?
Connell: DC era el hogar de una población inmigrante bastante grande de gente de las montañas que vinieron aquí buscando trabajo. Solían acumularse en bolsillos y comunidades; trajeron su música con ellos. Y a medida que las escenas musicales tienden a progresar en los bares, la gente local salió y la escuchó. También escucharon algo que les gustó. Afortunadamente para nosotros, DC se convirtió en la capital de bluegrass, al menos por un tiempo, no estoy tan seguro de decir eso [sobre la ciudad] en este momento, pero hay muchos músicos que viven en el área de DC-Baltimore, y muchos bares y honky-tonks que los apoyan.
Leí una entrevista con usted, Connell, sobre el éxito del grupo, y usted dijo: “Lo único en contra de nosotros es la edad. Todos somos demasiado viejos ”. ¿Todavía sientes que tu edad es algo que va en tu contra como intérpretes?
Connell: Sabes, no lo creo. A diferencia de la música country o el rock and roll, bueno, con la excepción de un puñado de actos de rock, como los Rolling Stones o Bruce Springsteen, en bluegrass, en realidad te da credibilidad. Creo que lo mismo puede decirse del blues y la música cajún, y de otras raíces. Casi realmente funciona para su beneficio. Gente como Ralph Stanley; tiene que estar en sus 80 años, y todavía está de gira y empacando salas de conciertos
Además de ser nominado para un Grammy tres veces, ¿cuál es el mayor honor que The Seldom Scene ha recibido?
Simpkins: como he estado con el grupo, también hemos podido actuar dos veces en la Casa Blanca, y eso fue realmente algo especial: que me pidieran que hiciera eso, que nos diera la mano y nos tomáramos una foto con el Presidente. y la primera dama. De hecho, lo vi sentado allí, escuchándonos y golpeando su pie.
