Ser candidato a la presidencia de los Estados Unidos no es poca cosa, especialmente si el candidato es una mujer. Pero aunque Hillary Clinton es la candidata presidencial femenina más exitosa hasta la fecha, está lejos de ser la primera en postularse para un cargo ejecutivo. A lo largo de los siglos, más de 200 mujeres han buscado la oficina más alta del país, con diversos grados de éxito. Y liderando el camino para todas ellas estaba Victoria Claflin Woodhull: una activista de los derechos de las mujeres del siglo XIX y propietaria de un negocio.
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Cuando Woodhull comenzó su campaña para la presidencia en 1870, esto no fue poca cosa. En ese momento, las mujeres todavía estaban a unos 50 años de tener derecho a votar, e incluso muchas experiencias cotidianas pequeñas y aparentemente mundanas estaban fuera de los límites, informa Judy Woodruff para PBS Newshour .
"Esta era una era en la que una mujer no podía votar, no podía ingresar a un restaurante, una tienda, un establecimiento de ningún tipo a menos que fuera escoltada por un hombre", dijo Scott Claflin, uno de los descendientes de Woodhull, a Joe Richman y Samara Freemark por Diarios de radio . “Fue controvertido que las mujeres hicieran cualquier cosa. Pero tuvo la previsión de no aceptar la forma en que era la sociedad ".
Incluso antes de postularse para presidente, Woodhull era un iconoclasta. Ella era una espiritualista y adivina que luego fue dueña de su propio corredor de bolsa y periódico, y fue una firme defensora de los derechos de las mujeres, dijo a Richman y Freemark a Amanda Frisken, quien escribió una biografía de Woodhull.
El 2 de abril de 1870, fue noticia nacional cuando envió una carta al New York Herald declarando su declaración para postularse a la presidencia. En la nota, ella escribió:
"Soy bastante consciente de que al asumir esta posición, evocaré más ridículo que entusiasmo al principio. Pero esta es una época de cambios repentinos y sorpresas sorprendentes. Lo que puede parecer absurdo hoy asumirá un aspecto serio mañana".
Dos años más tarde, Woodhull fue nominada oficialmente para ser la candidata presidencial del Partido Igualdad de Derechos, un grupo político que ayudó a organizar. Frederick Douglass, el famoso activista de derechos civiles, fue nominado para ser su vicepresidente, aunque nunca reconoció ni aceptó públicamente la nominación. Pero mientras los historiadores miran hacia atrás la nominación de Woodhull como primera histórica, su candidatura remota le causó serios problemas tan pronto como terminó la convención de nominaciones, informan Richman y Freemark.
En ese momento, Woodhull fue vilipendiado en la prensa nacional por lo que muchos estadounidenses consideraban creencias radicales. En particular, fue destacada por su apoyo vocal al amor libre, lo que en ese momento significaba creer que las mujeres deberían tener la libertad de elegir con quién querían casarse y tener el derecho de divorciarse de sus esposos, informa Jennifer Smola para Columbus Dispatch. . Por esto, fue ridiculizada en periódicos de todo el país, especialmente por el dibujante de periódicos Thomas Nast, quien literalmente la describió como el diablo en Harper's Weekly .
Una caricatura de 1872 de Victoria Woodhull como el diablo por Thomas Nast. (Thomas Nast, a través de Wikimedia Commons) "Como resultado de la notoriedad de la nominación, Woodhull fue desalojada de su casa y tuvo algunos problemas para llegar a fin de mes", dice Frisken a Richman y Freemark. La familia de Woodhull se vio obligada a dormir en su oficina de corretaje por un período de tiempo, ya que los propietarios de Nueva York no estaban dispuestos a alquilarla, escribe Kate Havelin en su libro, Victoria Woodhull: Fearless Feminist. Mientras tanto, Zula, la hija de 11 años de Woodhull, tuvo que abandonar su escuela ya que otros padres no querían que Zula influyera en sus hijos.
Cuando la prensa nacional la destrozó, Woodhull arremetió contra los aliados que ella creía que la decepcionaron. La gota que colmó el vaso llegó cuando llamó a un antiguo amigo, el reverendo Henry Ward Beecher, quien, según ella, había tenido docenas de asuntos. Cuando publicó estas acusaciones en su periódico, fue arrestada por violar las leyes de moralidad y pasó el día de las elecciones en una celda de la cárcel. Debido a que ella no estaba en ninguna boleta electoral en el país, no hay registros de cuántas personas podrían haber votado por ella, le dice Frisken a Richman y Freemark.
"Es curioso para nosotros que, incluso hoy en día, sigamos siendo muy resistentes a contar las historias de ciertas personas", le dice a Smola Caroline Rau, cineasta que trabaja en un documental sobre Woodhull. "Está bien que hablemos de Betsy Rosses, pero si hay alguna mancha en una mujer, simplemente no hablaremos de ella".
Un artículo del New York Herald demostró adelantarse a su tiempo en su comentario. Como señala el artículo, incluido en el libro de Havelin, fechado el 27 de mayo de 1870, "la Sra. Woodhull se ofrece de buena fe como candidata, y tal vez tiene una remota impresión, o más bien esperanza, de que pueda ser elegida pero parece que está bastante adelantada a su tiempo. La mente pública aún no está educada en el campo de los derechos universales de las mujeres ".
