Foto: KungFuStu
Un solo cambio en un gen de pigmento es responsable de los famosos abrigos nevados de los tigres blancos, informa LiveScience. Los cuidadores del zoológico han criado tigres blancos cautivos durante décadas para preservar su pelaje único, pero hasta ahora los científicos no conocían la base genética del sorprendente pelaje blanco de los felinos.
Los investigadores mapearon 16 genomas de tigre relacionados, que incluían animales con pelaje blanco y naranja. Encontraron que un gen, llamado SLC45A2, apareció en una versión ligeramente alterada en los tigres blancos. Actúa inhibiendo la coloración amarilla y roja, pero no afecta el negro. Ese mismo cambio genético también afecta a algunos peces, pollos, caballos e incluso humanos europeos. La mutación en sí no parece ser perjudicial para la salud de los animales, informa la BBC.
Varios de los tigres blancos que se encuentran en los zoológicos tienen problemas de salud, como problemas de vista y algunas deformidades.
Sin embargo, Luo y sus colegas dicen que estas deficiencias son consecuencia de la endogamia por humanos y que las batas blancas no son indicativas de una debilidad más general en la variante de Bengala.
Aunque los tigres blancos pueblan los zoológicos de todo el mundo y a menudo son una de sus atracciones más agradables para la multitud, los animales son más raros de lo que muestran esas exhibiciones. De hecho, los investigadores creen que los tigres blancos se han extinguido en la naturaleza. LiveScience elabora:
Los registros de tigres blancos en la India se remontan a los años 1500, dicen Luo y sus colegas. Parecen capaces de sobrevivir en la naturaleza, ya que sus presas principales, como los ciervos, son probablemente daltónicas. Los animales fueron cazados ampliamente, y el último tigre blanco libre conocido fue baleado en 1958. La destrucción del hábitat probablemente contribuyó al declive de los gatos.
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