Al igual que el resto del mundo, Hollywood tiene una debilidad por las madres, aunque expresar ese amor puede ser difícil. Como era de esperar, la industria del cine ha dedicado un tiempo considerable en la pantalla al tema de la maternidad, con madres y bebés que figuran en las primeras realidades cinematográficas. Una vez que se desarrollaron las narrativas, las madres se convirtieron en figuras centrales en muchas películas. The Klepto-maniac de Edison (1905) mostró lo que le sucedió a una madre pobre cuando robó comida para sus hijos. En El sueño de la madre de Lubin (1907), una madre tiene una pesadilla sobre lo que sucedería con sus hijos si muriera.
Pero con la misma frecuencia, las madres en las películas eran personajes periféricos que aprobaban o no las acciones de sus hijos. A los cineastas les resultó más fácil examinar el romance y el cortejo que condujeron al matrimonio y la maternidad, temas que podrían no provocar sentimientos de responsabilidad y culpa por parte de sus televidentes. Cuando se trataba de las madres, los primeros cineastas tendían a adoptar las sensibilidades victorianas que dominaban la cultura estadounidense en ese momento. En The Mothering Heart (1913) de DW Griffith, por ejemplo, el personaje de Lillian Gish, una madre reciente, se enfurece cuando su esposo la rechaza por bailarina de cabaret.
La representación de las madres, y de las mujeres en general, cambió dramáticamente a medida que las películas maduraban en la década de 1920. La industria también comenzó a apuntar a las mujeres como audiencia. Películas como ¿Por qué cambiar a tu esposa? (1920) y ¿Son los padres personas? (1925) se burló de los estereotipos victorianos, e incluso un melodrama como la señorita Lulu Bett (1921) simpatizaba más con las mujeres engañadas que los títulos anteriores. En películas como ¿Dónde están mis hijos? (1916), la directora Lois Weber asumió el control de la natalidad, el aborto y otros temas controvertidos. El historiador de cine Richard Koszarski describió a Our Dancing Mothers (1926) como "una versión de Jazz Age de A Doll's House ". (La obra en sí fue filmada tres veces entre 1917 y 1922).
La maternidad seguía siendo sagrada en la cultura dominante: revistas, canciones populares como "Mother Was a Lady". La novela Stella Dallas (1923) tocó un acorde particular que ha resonado hasta nuestros días. Escrito por Olive Higgins Prouty, Stella Dallas llevó el sacrificio maternal a extremos dolorosos, obligando a su madre a renunciar a su hija para que pudiera disfrutar de una vida mejor. La novela se convirtió en una obra de teatro en 1924 y una película al año siguiente. Producida por Samuel Goldwyn, dirigida por Henry King y protagonizada por Belle Bennett y Ronald Colman, la película fue un gran éxito.
Stella Dallas se convirtió en una de las primeras y más exitosas telenovelas en radio, transmitiendo casi veinte años. También fue la base de un vehículo de Bette Midler, Stella, en 1990. Pero la versión que mejor tuvo éxito fue dirigida por el Rey Vidor en 1937 y protagonizada por Barbara Stanwyck en uno de sus papeles distintivos. Temeraria, vulgar, la Stella de Stanwyck es una mujer difícil de gustar, pero cuyos instintos maternos son imposibles de criticar.
Personajes como Stella se extendieron por la cultura popular. Algunas actrices se negaron a retratar a las madres, preocupadas de que pudiera salir con ellas a los ojos de sus fanáticos. Pero en Blonde Venus, Marlene Dietrich se convirtió en una figura sacrificial especialmente glamorosa. Ginger Rogers trabajó alrededor del tema de la edad adoptando a un bebé abandonado en Bachelor Mother (1939, luego rehecho con Debbie Reynolds y Eddie Fisher como Bundle of Joy ).
Las madres enfrentaron otros problemas en las películas, especialmente la raza en las dos versiones de Imitación de la vida (1934 y 1959). Más actrices matronas desarrollaron carreras como madres. Beulah Bondi, por ejemplo, que aportó matices extraordinarios a sus muchos papeles. En Make Way for Tomorrow (1937) tiene que hacer frente a ser traicionada por sus hijos. En Of Human Hearts (1938, un lagrimista de la Guerra Civil, le ruega al presidente Abraham Lincoln que evite a su hijo un veredicto de corte marcial. En Remember the Night (1940) equilibra la felicidad de su hijo con su amante, un carterista que podría destruir su carrera. Y en It's a Wonderful Life (1946) ella tiene que ayudar a su hijo a través de una vida de crisis emocionales. Jane Darwell fue una memorable y acertada Ma Joad en The Grapes of Wrath (1940) de John Ford. madre incondicional en algún lugar de sus películas, como Dorothy Jordan en The Searchers .
Las madres de cine en la década de 1940 se volvieron más psicológicamente complejas, al igual que el cine en general. Una estrella como Olivia de Havilland podría sufrir los estigmas morales de la maternidad soltera en To Each His Own (1946), y ganar un Oscar a la Mejor Actriz en el proceso. Pero en Now, Voyager (1942, basada en una novela de Olive Higgins Prouty), Bette Davis tuvo una relación ambigua con su madre dominante. Barbara Stanwyck se debatía entre cuidar a sus dos hijos y perseguir su propia felicidad en My Reputation (1946, basada en la novela Instruct My Sorrows de Clare Jaynes). Y para Joan Crawford, ganadora del Oscar, en Mildred Pierce (1945), la maternidad significaba competencia con su hija Veda (interpretada por Ann Blyth). Kate Winslet protagonizó la nueva versión de 2011, una miniserie de HBO.
Hasta dónde llegaría una madre para proteger a sus hijos se convirtió en la base de The Reckless Moment (1949), una película de suspenso de primer nivel dirigida por Max Ophüls y protagonizada por Joan Bennett. Se actualizó recientemente como The Deep End, protagonizada por Tilda Swinton. La década de 1950 vio el florecimiento de las telenovelas sobrecalentadas de Douglas Sirk. En All That Heaven Allows (1955), los niños ejercen una influencia malévola sobre su madre viuda, Jane Wyman.
Pero la década de 1950 también produjo varias películas sobre familias grandes y extensas. Myrna Loy interpretó a la experta en eficiencia de la vida real Ernestine Gilbreth Carey en Cheaper by the Dozen (1950). (En 2003 y 2005 aparecieron actualizaciones solo en nombre protagonizadas por Steve Martin). Betsy Drake y su entonces esposo Cary Grant lidiaron con los problemas de un niño adoptado en Room for One More (1952). En la década de 1960, el género se había convertido en Yours, Mine and Ours (1968), con Lucille Ball con 18 hijos, y Doris Day en su último largometraje hasta la fecha, con cuatro de ese mismo año en With Six You Get Eggroll . ( Yours, Mine and Ours se rehizo en 2005 con Rene Russo).
Dos de las madres de cine más aterradoras de la época se pueden encontrar en Psycho (1960) de Alfred Hitchcock y en la adaptación cinematográfica de 1962 del musical gitano Arthur Laurents, Jule Styne y Stephen Sondheim.
La década de 1960 también vio el surgimiento de madres de comedia de televisión en programas como "Leave It to Beaver" y "The Donna Reed Show". Ejemplos más recientes incluyen Roseanne, "" Reba "y" Las nuevas aventuras de la vieja Christine ".
En los últimos años, la maternidad se ha convertido en la procedencia del canal de cable Lifetime, que ha creado una audiencia en torno a las madres engañadas y defraudadas cuando ellos y sus hijos no están siendo acosados por psicópatas. Así que fue un alivio encontrarme con Michelle Pfeiffer en Dark Shadows . Como matriarca Elizabeth Collins, se enfrenta a los vampiros, las brujas y los hombres lobo sin miedo, el tipo de madre que quieres en tu esquina.
