El cambio climático se puede ver cuando los árboles de la ladera de una montaña se vuelven marrones gracias a la madriguera de los escarabajos de la corteza, una población de insectos que explota durante la sequía, o cuando una especie icónica se acerca a la extinción. Pero algunos de sus efectos son obvios solo para quienes los buscan. A partir de datos de décadas, los científicos construyen narrativas sobre cómo los océanos se están acidificando, las temperaturas promedio se están calentando y la precipitación se está volviendo más extrema.
Jill Pelto, una recién graduada de la Universidad de Maine, ha hecho su misión comunicar estos cambios. El artista de 22 años pinta acuarelas vívidas de montañas, glaciares, olas y animales que, en una inspección más cercana, revelan gráficos de líneas irregulares que se ven más comúnmente en las páginas de una revista científica que en las paredes de una galería. Pelto incorpora datos científicos reales en su arte. De una sola pieza, los cuerpos plateados del salmón Coho bailan sobre el agua azul ondulada que llena un espacio debajo de una línea gráfica descendente. La línea conecta los puntos de datos que documentan la disminución de la nieve y el deshielo de los glaciares que alimentan los ríos en los que habitan los peces. Otro combina datos que describen el aumento del nivel del mar, la creciente demanda de combustibles fósiles, la disminución de los glaciares y las elevadas temperaturas promedio. Todos esos gráficos de líneas se colocan uno sobre otro para crear un paisaje que cuenta la historia del cambio climático.
Mauri Pelto, el padre de Jill, es glaciólogo y profesor en el Nichols College en Dudley, Massachusetts. Cuando tenía 16 años, Jill se unió a él en las montañas de Washington para una temporada de campo, midiendo las profundidades de las grietas en los glaciares que rastrearon, registrando la extensión de nieve y hielo, y buscando otros cambios. La experiencia fue un cambio de vida. Subió por las Cascadas del Norte durante seis temporadas más de campo y, en ese momento, fue testigo de la muerte lenta de los glaciares de las montañas. En todo el mundo, una vez que los cuerpos intimidantes de hielo y nieve están cesando su movimiento centenario y se están convirtiendo en restos estáticos de sus antiguos seres, salpicados de piscinas de agua derretida y plagados de cuevas en el verano.
Ahora que obtuvo su licenciatura en estudios de arte y ciencias de la tierra, Pelto tiene planes de obtener una maestría en ciencias climáticas en la Universidad de Maine el próximo otoño.
"Creo que la ciencia evolucionó más de mi amor por el aire libre y el cuidado del medio ambiente, pero siempre se suponía que el arte era parte de mi vida", dice ella. "Siempre me consideré un artista primero".
Hablé con Pelto sobre su inspiración, su proceso y su deseo de comunicar las amenazas del cambio climático de una manera que resuena emocionalmente con las personas.
¿Puedes describir una de las experiencias más memorables que tuviste en el campo?
Todo sobre esta pasada temporada de campo [finales del verano de 2015] fue sorprendente. No se parecía en nada a ninguno de los otros en muchos sentidos, debido al cambio climático, debido a la sequía en el oeste. Todo fue diferente. Prácticamente no quedaba nieve en el glaciar, lo cual era realmente extraño de ver. Era solo hielo, que se derrite mucho más rápido. Todos los pequeños estanques de allí eran realmente pequeños, los embalses estaban agotados, pero también se estaban formando más debajo de los glaciares. Vi un gran lago formándose allí por primera vez y eso fue realmente extraño. Es raro y triste.
¿Llevas tus materiales de arte contigo a los glaciares?
Tomo cosas pequeñas Usualmente tomo un pequeño cuaderno de bocetos de acuarela, un conjunto de acuarelas, algunos lápices. El trabajo de campo generalmente es en la mañana, así que al final de la tarde o al anochecer, tendré tiempo para hacer una acuarela y capturar los diferentes aspectos del paisaje. Durante el verano, el sol no se pone hasta muy tarde.
Pelto aparece en su propio trabajo en Measuring Crevasse Depth . Ella dice: “Recibí fondos del Centro de Investigación de Pregrado para comprar equipos que me ayudan a medir las dimensiones de grietas. En la acuarela, estoy usando una cinta métrica de línea de levas, diseñada para encontrar la profundidad de una grieta. Estas mediciones me han permitido estudiar la variación en el tamaño de la grieta en un glaciar y analizar sus cambios a lo largo del tiempo ”. (Jill Pelto) ¿Cuándo comenzó a incluir los gráficos de datos climáticos en su trabajo?
Empecé a hacer eso después de este último viaje a Washington, en septiembre pasado. He estado luchando durante mucho tiempo por cómo tener un mensaje ambiental en mi obra de arte. He hecho bocetos, pero esos son más paisajes y recuerdos para mí. Entonces realmente no cuentan una historia.
Me di cuenta de que las personas interesadas en la ciencia prestan atención a los gráficos. Creo que son muy buenos visuales, pero otras personas realmente no les prestan atención. Ese fue mi primer pensamiento cuando miré un gráfico que mi padre hizo sobre la disminución de los glaciares: es una muy buena visión de cuán rápido ha disminuido el volumen de estos glaciares. Vi cómo podría usar eso como un perfil de un glaciar, incorporando un gráfico pero dándole una calidad artística. La gente puede aprender de la imagen porque está viendo información real, pero con suerte también les afecta emocionalmente.
¿Dónde encuentras los datos?
A veces leo algo y veo un gráfico que creo que será bueno para una pieza. A menudo, tendré un tema en particular y querré crear algo al respecto, así que buscaré imágenes. Investigaré diferentes artículos científicos, pero también diferentes sitios como NOAA o NASA, o sitios que tienen noticias climáticas, sitios confiables donde puedo encontrar diferentes gráficos y decidir cuál creo que representa y mejor comunica lo que está sucediendo.
¿Tienes una pieza favorita?
Me gusta la pieza sobre el balance de masa de los glaciares, que fue una de las tres de la serie que creé después de este viaje más reciente a Washington. Es mi favorito solo porque siento una conexión muy personal con esos glaciares después de trabajar en ellos siete años.
¿Por qué es importante para ti usar el arte para ayudar a comunicar la ciencia?
Creo que el arte es algo que las personas disfrutan universalmente y sienten una respuesta emocional. Las personas en tantas disciplinas y orígenes lo miran y lo aprecian, por lo que, en ese sentido, el arte es un buen lenguaje universal. Mi público objetivo es, en muchos sentidos, personas que no van a estar informadas sobre temas importantes, especialmente los científicos.
¿Qué esperas que los espectadores le quiten a tu trabajo?
Espero tener contenido intelectual y emocional en mi obra de arte. También espero inspirar a las personas a hacer una diferencia sobre estos temas. Todavía no he descubierto cómo hacerlo. La gente ha estado respondiendo a [estas piezas], pero creo que es más probable que las personas que ya piensan que estos temas son importantes. Así que quiero encontrar alguna manera de desafiar a las personas a hacer algo con mi arte y hacerlo más como un esfuerzo activista.
¿Que sigue?
Tengo muchos planes En este momento, tengo un artículo en progreso sobre las poblaciones de caribúes. Otra cosa que intento hacer es colaborar con otros científicos. Pueden decirme en qué están trabajando, cuáles son los datos y qué podrían significar para el futuro.
El trabajo de Jill Pelto se puede ver en su sitio web. También comparte trabajos en progreso y piezas completadas en su cuenta de Instagram .
