La familia de cuatro se acurruca contra un fondo negro, parpadeando y balanceándose ligeramente. Sus ojos son brillantes y oscuros, su cabello elegante y negro. Tienen arrugas, poros y pómulos angulares. Parecen muy realistas, pero son reconstrucciones digitalizadas que representan a una familia indígena adinerada que vivió hace 3.700 años.
El 1 de julio, como informa Heather Pringle para National Geographic, las representaciones en 3D se exhibieron en dos museos en Canadá: el Museo Canadiense de Historia en Quebec y el Museo Tems Swiya en Columbia Británica. Las imágenes detalladas, que representan los rostros y hombros de la familia, son producto de una colaboración entre el Museo de Historia de Canadá, investigadores de la Universidad de Toronto y miembros de la nación indígena shíshálh.
En 2010, los investigadores de shíshálh notaron conchas, cuentas y otros artefactos que surgen a lo largo de una costa remota de su tierra, que se encuentra al noroeste de Vancouver. Cuando los arqueólogos excavaron el área, desenterraron una escena notable: los cuerpos de un hombre de mediana edad, una mujer joven, dos hombres jóvenes y un bebé. Los restos habían sido cubiertos con cientos de miles de cuentas decorativas, lo que sugiere que los fallecidos, que parecen estar relacionados, poseían un inmenso poder y riqueza.
"Estos son algunos de los entierros más elaborados en Norteamérica antes del contacto europeo", dijo a Pringle Terence Clark, un arqueólogo de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon y director del Proyecto de Investigación Arqueológica shíshálh.
Los investigadores creen que el hombre de mediana edad, que tenía unos 50 años cuando murió, era un antiguo jefe. Su cuerpo estaba envuelto en una elaborada prenda decorada con unas 350, 000 cuentas de piedra. Los expertos estiman que le habría llevado a un fabricante de cuentas experimentado al menos 35, 000 horas hacer la prenda, una cantidad inmensa de tiempo que solo se habría dedicado a una persona de alto estatus.
Cuando excavaron el cuerpo de la mujer, los arqueólogos encontraron un collar de conchas alrededor de su cuello y 5, 700 cuentas alrededor de su torso. El área cerca de su cráneo estaba salpicada de 3, 200 cuentas pequeñas que no eran mucho más grandes que un grano de arena, lo que llevó a los investigadores a creer que estaban entretejidas en su cabello.
Los restos de los dos jóvenes fueron enterrados en una sola tumba, y el análisis de sus dientes y cráneos sugiere que pueden haber sido gemelos. Al igual que los otros miembros de su familia, los hombres fueron enterrados con miles de conchas y cuentas. La tumba del niño era un asunto menos elaborado. Su cuerpo estaba cubierto de ocre rojo, que todavía se usa en los rituales de los pueblos indígenas de la costa noroeste.
Las reconstrucciones digitales dan nueva vida a estos restos antiguos. Como Kristina Killgrove informa para Forbes , el estudio CGI Visualforensic fue reclutado para ayudar con el proyecto, utilizando tecnología de punta para representar vívidas representaciones de la familia. Los expertos también consultaron con representantes de la Nación shíshálh para asegurarse de que los detalles de la reconstrucción (la ropa, el cabello, las joyas) reflejen con precisión la cultura y la historia shíshálh.
"Recordar a algunas de nuestras personas que existieron en nuestro territorio hace 4.000 años y estar cerca de sus imágenes, es una experiencia humillante", dijo el jefe Warren Paull de la Nación shíshálh a CBC News en mayo, cuando el las imágenes fueron reveladas por primera vez. "Veo primos. Veo familia ".
Aunque las semejanzas de la familia se conservarán en los museos en los años venideros, sus cuerpos han sido devueltos a la Nación shíshálh para ser enterrados en su tierra natal.
