Ah, el centavo humilde, la moneda de un centavo adornada con la cara de Lincoln: forraje de fuente, pelusa de sillón, rechazo de peaje y basura de la ciudad. A los niños les encanta llenar sus alcancías con ellos, y miles de millones están estacionados en frascos de recolección y otros lugares oscuros y olvidados.
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La mayoría de las personas saben que los centavos le cuestan al gobierno más de lo que valen, incluso después de que la Casa de la Moneda de los EE. UU. Cambiara a usar principalmente zinc en 1982. Es posible que no sepan que hacer todos esos centavos tiene un grave impacto ambiental, desde el mineral en bruto hasta fundición, para acuñar, y luego a bancos antes de finalmente ser arrojado a la calle o arrojado a un quiosco de monedas o una fuente.
Entonces, con esos costos también en mente, ¿es posible hacer que el centavo sea más ecológico?
Christina Cogdell, profesora asociada de diseño en la Universidad de California Davis, les pide a sus estudiantes universitarios que analicen cada material que comprende un producto en particular, desde la materia prima hasta el entierro. Hace dos años, tres de sus estudiantes eligieron el centavo.
Christine Knobel, Nicole Tan y Darin Reyes pasaron un semestre analizando la información que pudieron encontrar para hacer una evaluación de la huella ecológica del centavo. Su conclusión fue que el costo real de hacer un centavo suma mucho más de 1, 43 centavos, o lo que la Casa de Moneda informa que costó producir una moneda de un centavo el año pasado, aunque no pudieron analizar individualmente el costo incremental por moneda de minar, fundir, acuñar y transportar en camión las monedas, todos procesos que requieren mucha energía.
"Nos sorprendió la falta de información", dijo Knobel. "No pudimos encontrar nada más detallado".
Para ser justos, el costo de producción actual es inferior a los 1, 66 centavos que costó en 2014, y la continuación de una tendencia de un año y los esfuerzos de la Casa de la Moneda para aumentar la eficiencia y la sostenibilidad.
La Casa de la Moneda en sí misma ha tratado de descubrir si hacer monedas, incluido el centavo, con diferentes metales podría hacerlos más baratos (y tal vez más ecológicos), pero concluyó que, para el centavo, "no hay composiciones metálicas alternativas que reduzcan el costo unitario de fabricación del centavo por debajo de su valor nominal ", según un informe de 2014 al Congreso.
Cada instalación de Mint lleva a cabo auditorías mensuales de cumplimiento ambiental y tiene como objetivo reducir las emisiones directas en un 33 por ciento para 2020. La Denver Mint ya funciona al 100 por ciento con energía eólica, y las prensas de estampado hambrientas de energía ahora tienen un modo de suspensión para reducir el consumo de energía cuando no están en funcionamiento. utilizar.
Entre la débil demanda económica y los impactos ambientales, casi una docena de países han concluido que el centavo no vale la pena. Canadá abolió su centavo en 2012, uniéndose a países como Australia, Brasil, Finlandia, Nueva Zelanda, Noruega e Israel.
“El Gobierno de Canadá eliminó principalmente el centavo debido a su creciente costo de producción en relación con su valor nominal, la mayor acumulación de centavos por parte de los canadienses en sus hogares y los importantes costos de manipulación que el centavo impone a los minoristas, las instituciones financieras y la economía en general ", Dijo el portavoz de menta canadiense Alex Reeves. "Las consideraciones ambientales también jugaron un papel, ya que terminar la producción de una moneda que apenas tenía demanda era beneficiosa para el medio ambiente".
La Casa de la Moneda ha producido centavos de 98.5 por ciento de zinc y 2.5 por ciento de cobre desde 1982. Saber de dónde provienen los metales en bruto podría permitir estimar el costo total de la corriente del producto. Buena suerte con eso.
Jarden Zinc Products, la única compañía que produce monedas de un centavo para que la Casa de la Moneda de EE. UU. Selle en monedas terminadas, se negó a comentar sobre cualquier aspecto de su producción o el abastecimiento de su metal que no sea decir que es "completamente reciclable", según Mark Blizard, vicepresidente de ventas de monedas de la compañía. Una hoja de productos de la compañía establece que el zinc es "extraído, procesado y formado en Estados Unidos", y describe que el zinc proviene de las minas de Tennessee, propiedad de Nyrstar, que también opera la única fundición primaria de zinc del país. Sin embargo, los representantes de la compañía Nyrstar afirman que Jarden no es uno de sus clientes y que no tiene conexión directa con el proceso de fabricación de centavos.
Además de la confusión, la propia Casa de la Moneda informó en 2014 que el zinc proviene de Canadá. (Al menos el cobre es más fácil de rastrear: todo el cobre utilizado por la Casa de la Moneda probablemente se origina en los Estados Unidos).
En cualquier caso, los centavos representaron el 56 por ciento de la producción de Mint el año pasado. Y un poco de matemática de la servilleta muestra que, como porcentaje de los metales destinados a los consumidores, los centavos no son exactamente un cambio absoluto.
En 2014, la Casa de la Moneda produjo 8.15 mil millones de monedas de un centavo. Eso es 22, 450 toneladas de centavos, lo que equivale a 21, 888 toneladas de zinc y 562 toneladas de cobre. El mismo año, se usaron 651 toneladas de cobre para fabricar "productos de consumo", incluidos electrodomésticos, municiones, productos electrónicos, utensilios y monedas. Eso significa que el 86 por ciento del cobre destinado a productos de consumo se usó solo para centavos. (Esas 651 toneladas no incluyen cobre utilizado para bienes no de consumo, como aviones, hardware de construcción y más). Para el zinc, el porcentaje es menor (2 por ciento de las 1.1 millones de toneladas de zinc refinado consumidas en 2014), pero aún así suficiente para ser estadísticamente significativo.
Sacar todo ese mineral del suelo es costoso, en términos de emisiones de dióxido de carbono, contaminantes y energía consumida. Un análisis de 2009 encontró que las minas de cobre occidentales usan 35.7 gigajulios de energía por tonelada de cobre producida, y las minas de zinc y plomo son bastante más eficientes, usando solo 6.6 a 6.8 gigajulios de energía por tonelada. El informe también encontró que las emisiones de gases de efecto invernadero para las operaciones mineras de cobre en 2007 promediaron 2.45 toneladas de dióxido de carbono emitidas por cada tonelada de cobre producida, en comparación con .58 toneladas de dióxido de carbono por tonelada de zinc.
Las minas de cobre, ubicadas principalmente en Arizona, tienden a ser de la variedad a cielo abierto, lo que permite la liberación de más sustancias. Las minas de zinc pueden estar abiertas o cerradas; Red Dog Mine, en Alaska y la más grande del país, es una mina a cielo abierto, y se ha visto envuelta durante años en la contaminación del agua y en la lucha contra los desechos tóxicos. Gran parte del resto del zinc del país se produce en Tennessee, cuyas emisiones están limitadas por ser subterráneas.
He aquí una idea de la tortura que debe atravesar el zinc antes de que sea lo suficientemente puro como para ser lacado con cobre y perforado en una moneda. La minería implica la voladura y el astillado de minerales de esfalerita que contienen zinc lejos de la piedra caliza circundante, luego se tritura y procesa los minerales en baños químicos que separan el zinc de otros minerales. En la fundición, el zinc crudo se tuesta para eliminar los sulfuros, luego se envía a través de un proceso de lixiviación y purificación.
Los principales subproductos de este proceso incluyen el ácido sulfúrico, que se recolecta para la reventa, y el dióxido de azufre, que puede causar dificultad respiratoria aguda. El mercurio es otra impureza eliminada durante este proceso. Las operaciones de Nyrstar, tanto en los niveles de minería como de refinación, están muy por debajo de los límites estatales y federales establecidos para la liberación de otras toxinas, incluidos cadmio y plomo, aunque la compañía fue multada una vez en 2009 por una liberación de cadmio en el río Cumberland por encima de lo permitido Límites de liberación.
Después de extenderse al grosor adecuado en Jarden Zinc, las monedas se estampan en círculos llamados planchets, que se pulen y luego se galvanizan con cobre puro. Enviado a la Casa de la Moneda de EE. UU. En Denver o Filadelfia, las prensas de troqueles estampan la imagen de Abraham Lincoln y un escudo federal a cada lado de la moneda con 35 toneladas de fuerza. Después de la inspección, las monedas se transportan en camiones a uno de los 12 bancos de la Reserva Federal.
A pesar del hecho de que Estados Unidos recicló 71.8 millones de toneladas de metal en 2013, el año más reciente para el cual hay datos disponibles, ni un solo centavo hecho hoy es reciclado, al menos por la Casa de la Moneda. Tampoco hay monedas en este momento. En parte como respuesta a los abusos del antiguo programa de recuperación de monedas mutiladas de la Casa de la Moneda, como un reciente complot de $ 5.4 millones por parte de varios recicladores de chatarra de metal para beneficiarse de las monedas falsas importadas de China, la Casa de la Moneda suspendió temporalmente el programa.
Los centavos tienen una vida útil estimada de 25 años, pero debido a que muchos de ellos caen a través de las grietas proverbiales, la demanda varía de un año a otro. Sin embargo, la gente trata de "reciclarlos": la compañía conocida por sus quioscos de recolección de monedas verdes y blancas, Coinstar, procesó más de 18.500 millones de centavos en 2015, que finalmente se depositaron en los bancos, dijo Susan Johnston, una representante de la empresa.
Entonces, ¿a dónde va el centavo? Si no puede hacerse más verde, ¿por qué no deshacerse de él por completo?
Durante décadas, los anti-peniques han presentado argumentos que abogan por la eliminación del centavo, principalmente debido a la economía. El ex congresista de Arizona Jim Kolbe presentó tres proyectos de ley de 1989 a 2006 para tratar de lograr que el gobierno abandone su denominación más pequeña; más recientemente, John Oliver terminó su temporada 2015 con una queja viral sobre la moneda "basura".
Por otro lado, muchas personas están bien con el centavo. Para algunos, su valor principal es sentimental, un ícono cultural; otros temen que los clientes sufran si los precios se redondean al alza en lugar de a la baja.
Sin embargo, hay un grupo que realmente quiere mantener el centavo alrededor: Jarden Zinc Products, cuyo contrato actual con Mint está valorado en $ 425 millones, según el portavoz de Mint, Michael White.
Para Knobel, el estudiante de UC Davis, la respuesta parece clara: económica y ambientalmente, tiene sentido deshacerse del centavo.
"Después de hacer la investigación, quedó claro que el centavo no es necesario", dijo. “Si la Casa de la Moneda está tratando de reducir la energía, ¿por qué no reducirla en una moneda completa? Eso sería un gran paso en la dirección correcta. No creo que vaya a ser tan importante ".
No estoy de acuerdo Pregúntele al ex director de la Casa de la Moneda de EE. UU., Philip Diehl, quien dijo a fines de 2015 que el centavo estaba "fuera de toda esperanza".
