En los últimos años, los conservadores y conservacionistas han recurrido a herramientas digitales para preservar textos y manuscritos antiguos. Estas técnicas tienen muchas ventajas: no solo pueden almacenarse y limpiarse incluso si los originales son demasiado delicados, sino que digitalizar libros antiguos puede permitir que más personas los lean que si solo existieran como objetos físicos. Sin embargo, cuando se trata de restaurar estos libros, se necesita mucho más que simplemente escanear las páginas en una computadora.
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Conservar libros es tanto una forma de arte como un oficio especializado. Los investigadores estudian cómo hacer libros para comprender cómo se reunieron los manuscritos y documentos más antiguos, así como qué materiales se usaron para hacerlos originalmente. Mientras tanto, las técnicas de encuadernación evolucionaron a lo largo de los siglos, con diferentes épocas y áreas que utilizan diferentes estilos para mantener sus libros completos, informa Larry Humes para el Sarasota Herald-Tribune .
"De la misma manera, no se puede restaurar un libro del siglo XVI como lo haría con un libro del siglo XX", le dice a Humes la conservadora Sonja Jordan-Mowery. “No se hicieron de la misma manera. No solo no son los mismos materiales, sino que las técnicas que se utilizaron no son las mismas. Un conservador debidamente capacitado no solo sabrá cómo hacerlo, sino que sabrá lo que históricamente simpatiza con el material ”.
Ser sensible a los materiales y técnicas utilizados para hacer un libro antiguo puede revelar todo tipo de información sobre los documentos que contiene. Pero como cualquier otro tipo de trabajo de reparación, también hay malas restauraciones. Los peores pueden destruir artefactos invaluables, mientras que algunos simplemente ocultan información valiosa debido al descuido o la falta de habilidad, como escribe el conservador Flavio Marzo para el blog de British Library's Collection Care .
En un caso reciente, Marzo recibió un manuscrito de la Colección Delhi de la Biblioteca Británica para escanear como parte de un proyecto de digitalización. Sin embargo, un intento de restauración anterior había dañado la encuadernación de tal manera que hacía imposible ver o escanear parte del texto. Cuando Marzo deshizo las costuras para reparar el libro, descubrió una serie de anotaciones ocultas dentro de los bordes de las páginas, así como un misterioso conjunto de garabatos en el interior de la portada del manuscrito. Cuando él y sus colegas los decodificaron, descubrieron que los garabatos ocultos anteriormente eran un rompecabezas codificado que se traducía como "Te veo pero no puedes verme".
Como escribe Marzo, los expertos en conservación trabajan para garantizar que la integridad de los documentos permanezca intacta mientras se aseguran de preservar detalles como esos, "características físicas únicas e invaluables relacionadas con la historia y el uso de [un documento]".
Una inscripción oculta en la portada de un manuscrito del siglo XVIII fue descubierta durante un reciente proyecto de restauración. (Biblioteca digital de Qatar / Biblioteca británica)
