Afortunadamente para cualquiera con musofobia, un miedo a los ratones y roedores similares, la mayoría de los sonidos que emiten los pequeños chillidos mientras corren por las paredes de nuestras casas están fuera del alcance del oído humano. Pero eso no es ideal para los científicos, que se beneficiarían al escuchar las reacciones que las ratas de laboratorio y los ratones de laboratorio tienen ante ciertos estímulos. Ahora ellos pueden. Un nuevo tipo de IA llamado DeepSqueak es capaz de decodificar el habla del mouse y ayudar a los investigadores a combinar las vocalizaciones con los comportamientos.
Glenn McDonald de Seeker informa que a los científicos de la Universidad de Washington se les ocurrió el software, que analiza las vocalizaciones agudas o ultrasónicas del mouse y las convierte en sonogramas o representaciones visuales del sonido. Los algoritmos de aprendizaje automático luego analizan esos sonogramas en busca de patrones que puedan conectarse con el comportamiento y la emoción. La investigación aparece en la revista Neuropsychopharmacology.
"Resulta que las ratas y los ratones tienen esta rica comunicación vocal, pero está muy por encima de nuestro rango de audición ... por lo que ha sido muy difícil detectar y analizar estas llamadas", dice el coautor Russel Marx en un video. "Por lo tanto, nuestro software nos permite visualizar todas esas llamadas, observar su forma y estructura, reproducirlas y clasificarlas".
Hasta ahora, el equipo descubrió que los ratones estudiados realizan alrededor de 20 tipos diferentes de llamadas. Pero el objetivo del traductor del mouse no es solo entender lo que se dicen entre sí. El laboratorio estudia el aspecto psicológico de la adicción a las drogas, y saber qué llamadas indican emociones positivas y negativas puede ayudar a los investigadores a comprender lo que los animales están experimentando durante los experimentos.
Según un comunicado de prensa, los animales hacen sus llamadas más felices cuando saben que les van a dar un regalo, como el azúcar, o cuando están jugando entre ellos. Cuando los ratones machos ven o huelen a las hembras, comienzan a cantar canciones de cortejo únicas. Cuando los roedores están expuestos a drogas que pueden ser abusadas, hacen llamadas positivas y negativas, lo que, dice el coautor Kevin Coffey, demuestra la naturaleza compleja del abuso de drogas. También se puede usar para comprender los efectos de los medicamentos.
“Estamos interesados principalmente en usar DeepSqueak para mejorar nuestra comprensión de los trastornos psiquiátricos como la ansiedad y la depresión. Las vocalizaciones brindan información sobre el estado interno del animal que podemos usar para juzgar la eficacia de nuestros tratamientos ”, le dice Coffey a Elizabeth Doughman de Laboratory Equipment . “Básicamente, los animales pueden decirnos directamente cómo se sienten. Para otro ejemplo, las vocalizaciones también podrían ser efectivas para rastrear los trastornos neurodegenerativos que afectan el habla, como la enfermedad de Alzheimer ".
El equipo también se da cuenta de que escuchar a los roedores de laboratorio podría ser útil para otros investigadores o para mejorar el bienestar de los animales. Es por eso que están lanzando el software de forma gratuita a través de Github.
DeepSqueak no es el primer intento de entender el habla del mouse, pero hace que el proceso sea mucho más eficiente. El mes pasado, Leslie Nemo de National Geographic informó que los investigadores que estudiaban el ratón de California, Peromyscus californicus, que como la mayoría de los roedores también se comunica en el rango ultrasónico, pudieron determinar qué llamadas estaban enojadas, cuáles eran amigables e incluso descubrieron que los ratones monógamos " discutir "después de que se separan y se reúnen.
Esos investigadores argumentan que estudiar las vocalizaciones de los ratones es tan importante para comprender a los pequeños mamíferos como el canto de los pájaros para comprender a nuestros amigos emplumados, y decodificar su lenguaje cambiará drásticamente lo que sabemos sobre la vida social de las 1.300 especies de roedores en la Tierra. Quizás DeepSqueak también será parte del desbloqueo de todos esos misteriosos ratones.
