El hogweed gigante es una planta de aspecto impresionante. Puede crecer hasta 14 pies de altura, con enormes hojas y flores blancas que se agrupan en forma de paraguas. Si no lo miras muy de cerca, su tallo, que está cubierto de manchas moradas y protuberancias gruesas como el pelo, la alga gigante es casi bonita.
Pero ¡ay de la persona que toca el hogweed! Es una planta nociva que puede causar quemaduras graves y ceguera. Y, como Justin Wm. Moyer informa para el Washington Post, que se ha visto en Virginia por primera vez.
Hogweed gigante, o Heracleum mantegazzianum, es una planta del sudoeste asiático que fue traída a los Estados Unidos con fines ornamentales desaconsejados en 1917. Desde entonces, la planta se estableció en el estado de Nueva York, que ha talado más de 6.3 millones de plantas de hogweed. y otras ubicaciones en el noreste. También se sabe que las algas gigantes afectan a Washington y Oregón. Pero según Sara Chodosh de Popular Science, la planta nunca antes se había visto en Virginia, y rara vez en el extremo sur. Las autoridades ambientales informaron haber visto la planta en el condado de Watauga en Carolina del Sur en 2013, pero no se ha informado desde entonces.
La mala hierba ha sido reportada en varios condados, incluidos el condado de Middlesex, el condado de Clarke y el condado de Shenandoah, informa Mathew Diebel de USA Today.
El hogweed gigante es muy peligroso porque libera una savia que contiene químicos llamados furanocumarinas fotosensibilizantes. Estos productos químicos hacen que la piel humana sea extremadamente sensible a la luz solar, por lo que el contacto con la planta y la posterior exposición a cantidades normales de luz solar pueden causar ampollas y cicatrices graves y dolorosas. Si la savia entra en los ojos, puede causar ceguera permanente.
Si entra en contacto con una hierba gigante, el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York recomienda lavar el área afectada con agua y jabón y permanecer fuera del sol durante 48 horas. Sin embargo, la savia de hogweed es tan potente que la piel puede permanecer sensible durante años después de la exposición, según el sitio de verificación de hechos Snopes.
Las semillas de hogweed gigantes se dispersan a través de distancias cortas por el viento, pero pueden llegar más lejos si se transportan accidentalmente al suelo. Caitlin O'Kane de CBS News informa que las aves y las vías fluviales también pueden transportar las semillas a nuevas ubicaciones.
Jordan Metzgar, curador del Massey Herbarium de Virginia Tech, le dice a Moyer of the Post que los residentes de Virginia no deberían tratar de talar gigantes hogweeds, sino comunicarse con el Departamento de Agricultura y Asuntos del Consumidor de Virginia o una oficina de extensión local. La eliminación de las plantas requiere un cuidado especial y, lo más importante, equipo de protección.
