En un rincón rural del sureste de Armenia, el ganado entra y sale de las habitaciones excavadas en el acantilado, pastando entre las antiguas casas excavadas en la roca del antiguo Khndzoresk, un pueblo de varios niveles construido en las rocas volcánicas. La evidencia arqueológica sugiere que la habitación de las cuevas excavadas se remonta a más de mil años, terminando solo recientemente, en la década de 1950. A principios de la década de 1900, Old Khndzoresk era la aldea más grande del este de Armenia y albergaba a unos 8.300 residentes en 1.800 hogares. Estas casas tenían varias habitaciones y estaban todas apiladas una sobre la otra; El techo de una casa era el patio de la de arriba. El pueblo también tenía siete escuelas, cuatro iglesias, tres tinturas, varios talleres de cuero y unas 27 tiendas más. Se sabía que los residentes habían viajado hacia y desde diferentes lugares de la aldea a través de una serie de túneles ocultos o usando cuerdas para subir a niveles más altos.
El origen del nombre está en debate. El folklore tiene dos cuentas: "khndzor" significa manzanas en armenio, por lo que el pueblo quizás recibió el nombre de los diversos manzanos que crecen allí; o el nombre podría tener orígenes en "khor dzor", que significa "cañón profundo", debido a los acantilados en los que se construyó la ciudad. Aunque los investigadores no están exactamente seguros de cuándo se construyó la aldea de la cueva, los registros escritos que datan del siglo XIII lo nombran en una lista de aldeas obligatorias para pagar impuestos al Monasterio Tatev.
Además de ser una fascinante oportunidad de turismo arquitectónico, Old Khndzoresk es imprescindible para los amantes de la historia militar. Mkhitar Sparapet, una vez un líder clave de la rebelión durante la lucha de Armenia por la liberación del dominio otomano en la década de 1700, está enterrado cerca. Se dice que los aldeanos lo asesinaron en 1730, temiendo que los otomanos atacaran su pueblo si lo encontraban escondido allí. Su tumba de piedra se puede encontrar en una ermita del siglo XVII cerca del fondo del desfiladero, un poco al sur del antiguo pueblo.
En 1958, los residentes del Viejo Khndzoresk se mudaron, después de haber construido un nuevo pueblo más arriba en el cañón. La razón exacta está en disputa: algunos dicen que un terremoto en la década de 1930 devastó el pueblo y dejó inseguras las viviendas de la cueva, lo que condujo a una partida gradual. Otros sugieren que los líderes soviéticos obligaron a los residentes a moverse, quienes consideraron que las cuevas eran incivilizadas y querían obtener la roca como material de construcción. Cualquiera sea el caso, las familias construyeron y se mudaron a su nueva ciudad, llamada acertadamente New Khndzoresk. Hoy, un puente colgante oscilante de 525 pies de largo cuelga a unos 200 pies sobre el río, uniendo las dos aldeas. Se inauguró en 2012, construido por locales con materiales locales y se puede acceder por un camino que conduce desde una plataforma de observación.
Desde el puente, los visitantes pueden ver las varias iglesias históricas que alguna vez fueron frecuentadas por los aldeanos, así como una fuente, "Nueve niños", llamada así por una leyenda local: una vez, durante un ataque a Khndzoresk, se necesitaban mujeres y niños para luchar junto a los hombres. Una madre viuda, Sona, murió en la batalla, dejando a nueve niños. Después del ataque, el padre de Sona, Ohan, construyó la fuente, instalando un cuenco que parece el pecho de una mujer. Él bautizó la fuente con una sola oración: "Te ruego fuente sagrada, deja que el agua de la fuente se convierta en leche y proteja a mis nietos huérfanos".
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