La clásica película Deliverance inmortalizó la tradición estadounidense de canoas, cañones fluviales, guitarras y banjos, pero menos recordada de la película y de la novela que la precedió, es su premisa: cuatro hombres salieron a ver uno de los últimos frenados de Appalachia. ríos, el ficticio Cahulawassee, meses antes de que un proyecto de presa programado interrumpiera para siempre su flujo. Este destino, o algo similar, ha sucedido en la mayoría de los sistemas fluviales más importantes de la tierra, y aunque a menudo lamentamos su pérdida, seguimos represando, desviando o estropeando o destruyendo nuestros últimos ríos salvajes restantes. Pero quedan algunos gigantes salvajes, como el Amazonas, el Mackenzie con destino al Ártico, el Yukón de Alaska y Canadá y el Lena de Siberia, uno de los ríos más largos de Asia. Incluso un río represado puede seguir siendo un símbolo duradero de su paisaje, al igual que Mississippi y el Nilo, ampliamente desarrollados. Pero tales ríos hidrodesarrollados pueden enfrentar otras amenazas, especialmente el uso excesivo de sus aguas, que pueden eliminar un río por completo. Incluso esa alma del desierto estadounidense, el río Colorado, se reduce a un goteo lamentable al entrar en su propio delta, en México. Los siguientes son seis de los ríos más hermosos pero más amenazados que vale la pena ver mientras aún fluyen.
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El salween
Un barco ceremonial en el río Salween. (Foto cortesía del usuario de Flickr International Rivers) Longitud: 1, 749 millas.
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Amenaza principal: desarrollo hidroeléctrico planificado.
Los días de este río del sudeste asiático de juventud sin restricciones y flujo desenfrenado probablemente estén contados, porque hay grandes planes para Salween. Este poderoso sistema comienza como un regate del Himalaya de casi tres millas de altura en el Tíbet y, finalmente, se vacía como un gigante de la selva marrón en el Mar de Andaman en Birmania. Aunque el Salween es actualmente un río que fluye libremente desde la fuente hasta el mar, es casi seguro que cambiará. China tiene planes de construir 13 represas en Salween, mientras que Birmania ha estado discutiendo durante mucho tiempo la instalación de varios proyectos hidroeléctricos. Aunque la actividad de construcción se ha estancado durante años, parece probable que el Salween esté destinado a convertirse en una larga escalada de muros y depósitos de hormigón. En febrero de 2013, el gobierno estatal aprobó la construcción (PDF) de seis represas planificadas, que han generado una gran oposición civil y son el punto crucial de una batalla eco-socioeconómica en ciernes. Los opositores a los proyectos han dispersado las peticiones anti-represas e incluso han atacado a los equipos de prospección que exploran los sitios de las represas. Si tiene planes de visitar Birmania, haga flotar el Salween ahora, antes de que las represas ordenen portales laboriosos y antes de que las aldeas a lo largo de sus costas se ahoguen. Se pueden organizar recorridos en barco a través de muchos servicios de viaje, mientras que algunos visitantes exploran el curso de Salween en bicicleta.
El Danubio
En el Danubio sobre la ciudad de Melk, Austria. (Foto cortesía del usuario de Flickr Joiseyshowa) Longitud: 1, 776 millas.
Descarga: 229, 000 pies cúbicos por segundo.
Amenaza principal: contaminación, desarrollo de tierras adyacentes y desarrollo del río como canal de envío.
El segundo río más grande de Europa después del Volga, el Danubio es notable por las muchas culturas que toca, y las muchas fronteras que cruza, en el camino desde los Alpes hasta el Mar Negro. El Danubio se ha caracterizado por dividir, unir y definir Europa Central. Así lo dijo Guy Raz, un reportero de NPR que viajó a lo largo del Danubio en 2002, documentando a medida que avanzaba su historia, cultura actual, ecología y futuro. La fuente del río está en la Selva Negra de Alemania, mientras que gana gran parte de su volumen de los Alpes. Es una buena manera de comenzar un río, pero las cosas se complican para el Danubio a medida que más países tocan. Los esfuerzos de conservación del gobierno pueden verse obstaculizados por la gran diversidad del Danubio, ya que el río, que el Fondo Mundial para la Naturaleza ha llamado el "río más internacional del mundo", literalmente absorbe la escorrentía directa de 18 países, incluidas las naciones balcánicas afectadas por la guerra y Los paisajes industriales de partes de Polonia, Alemania y Hungría. Nombrado en 2007 como uno de los diez ríos más amenazados del mundo, el Danubio ofrece una variedad de hermosas oportunidades de viaje. Las personas pueden recorrer en bicicleta la longitud del río, viajando a medida que atraviesan o cerca de Alemania, Austria, la República Checa, Eslovaquia, Rumania y muchas otras naciones. O pueden caminar por el suave valle del Danubio, entre viñedos y huertos, pasando por castillos transilvanos y por grandes ciudades como Belgrado, Budapest y Viena. O pueden explorar este gran río en barco.
El sacramento
Mossbrae Falls que desemboca en el río Sacramento. (Foto cortesía del usuario de Flickr Eric Leslie) Longitud: 382 millas.
Descarga: 23, 490 pies cúbicos por segundo.
Amenaza importante: el uso excesivo de agua para la agricultura, que amenaza al salmón y otras especies de peces.
Aunque apenas es más que una corriente en comparación con los gigantes de los ríos reconocidos, el Sacramento es económica y ecológicamente una de las cuencas hidrográficas más importantes de América. Entra en el mar tan grandiosamente como un río puede pasar, más allá de San Francisco y debajo del Golden Gate, mientras que aguas arriba, las aguas de Sacramento proporcionan hábitat para las poblaciones de salmón Chinook más al sur y una de las más grandes de la costa oeste, que migran río arriba para desovar. cada año. El agua del río también alimenta gran parte de la industria agrícola de California, que a su vez ayuda a alimentar a gran parte del mundo. Solo una barrera importante, la presa Shasta, bloquea el camino del Sacramento, y los aventureros que desean navegar en canoa o kayak tienen al menos dos opciones: pueden tomar la ruta más salvaje y más escénica y remar en la rama superior, que pasa entre El hermoso país volcánico del Monte Lassen y el Monte Shasta. O pueden ingresar en algún lugar aguas abajo del lago Shasta y flotar el "Saco Inferior", a través de almendros y nogales, pasando por extensos campos de arroz, a través de la ciudad capital de California, Sacramento, y, finalmente, hasta el delta del río. El Sacramento ya está muy explotado, pero los planes controvertidos para construir un "canal periférico" para alimentar la agricultura local y distante podrían afectar severamente las pesquerías del Sacramento, que ya luchan, y muchos conservacionistas temen que el Sacramento y su salmón no duren el siglo.
El murray
El río Murray visto desde una torre en Renmark, Australia. (Foto cortesía del usuario de Flickr Emil Melgaard) Longitud: 1, 476 millas.
Descarga: 27, 086 pies cúbicos por segundo.
Amenaza principal: especies de peces en decadencia y uso excesivo de agua.
El río más largo y masivo de Australia, el Murray, fluye desde los Alpes australianos hacia el sureste y hacia el Océano Austral, cerca de la ciudad de Adelaida. Al igual que casi cualquier río en una tierra seca y sedienta, el Murray es una fuente vital de vida, tanto para los peces nativos como para la vida silvestre, como el barramundi, el delfín y el bacalao Murray de tamaño humano, y para la agricultura local, incluida la famosa industria del vino del sur de Australia. . Aunque las presas y las esclusas cruzan el río en numerosos lugares, el Murray es un destino popular para los remeros, algunos de los cuales pueden flotar todo el río. El Murray es una vía fluvial suave, amplia y lenta durante gran parte de su longitud, y es relativamente acogedor para los remeros novatos, aunque tiene algunas secciones de aguas bravas. El futuro de Murray está en cuestión. El flujo del río es naturalmente errático, y en años secos no ha logrado llegar a su fin por completo. A medida que crece la demanda de agua de Murray, se espera que el cambio climático se convierta en un factor estresante en este río amenazado.
El colorado
El río Colorado cerca de Lee's Ferry, AZ. (Foto cortesía del usuario de Flickr StormeTX) Longitud: 1, 450 millas.
Descarga: 21, 700 pies cúbicos por segundo.
Una clásica "corriente exótica", en la que el agua de un río se origina casi por completo en tierras aguas arriba, el Colorado comienza en las Montañas Rocosas, pero es famoso como un símbolo del desierto estadounidense. El río ha tallado su curso en la tierra de color cobre de Utah y Arizona, creando cañones profundos y empinados, incluido el Gran Cañón. La desembocadura del río se encuentra técnica e históricamente en México, donde un vasto delta de arroyos trenzados una vez ingresó al extremo norte del Mar de Cortés, apoyando especies como la espectacular pero ahora severamente agotada totuava, un pez oceánico de 200 libras que una vez engendró enormes números en la región del Delta del Colorado. Sin embargo, el Colorado apenas llega a su fin, si es que llega a su fin, y la mayoría de sus flujos son retirados para su uso por unos 40 millones de personas. Parte del agua del Colorado en realidad se bombea fuera de los límites de drenaje del río y hacia California para uso agrícola en el desierto. Otras porciones se utilizan para regar los céspedes y llenar las piscinas del desierto. Las mejores formas de experimentar el Colorado son en canoa o en balsa, aunque ciertas secciones del río presentan rápidos peligrosos. Otra opción es caminar hasta el Gran Cañón, y recuerde: traer instrumentos de cuerda es una buena tradición, pero elegir "Dueling Banjos" en la orilla del río es un cliché musical agotado. Elige otra canción.
El Mackenzie
El río Mackenzie cerca de Fort Simpson, Territorios del Norte, Canadá. (Foto cortesía de la Cámara de Comercio de Fort Simpson) Longitud: 2, 637 millas a la cabeza del río Finlay.
Descarga: 349, 968 pies cúbicos por segundo.
Amenaza principal: Posible desarrollo hidroeléctrico.
El sistema de drenaje de Mackenzie recibe la precipitación de casi el 20 por ciento de la superficie terrestre de Canadá y colinda con la del río Yukón, el Fraser, el Columbia y el Churchill. Medido desde la cabecera del río Finlay, el Mackenzie es uno de los ríos más largos del mundo. Sin embargo, muchas personas, y piragüistas, discuten el Mackenzie solo en términos de su rama principal, una carrera de 1, 000 millas sin represas que fluye hacia el norte desde el enorme Lago Gran Esclavo. La ubicación remota de este río lo ha hecho en gran medida inmune a muchas de las amenazas que han afectado a otros grandes ríos, y casi con certeza, el Mackenzie es un sistema fluvial que nunca se secará ante las acciones de las personas. Y aunque el Mackenzie en sí permanece intacto, se han construido varios proyectos hidroeléctricos en sus afluentes y existe un creciente interés en aprovechar la energía del tallo principal del Mackenzie. Aún así, el drenaje Mackenzie ofrece una de las mejores experiencias en el desierto que quedan en la tierra. Probablemente la mejor opción es dejar que el río haga el trabajo y flote río abajo en canoa, balsa o kayak. Por dónde empezar es la pregunta. Algunos aventureros pueden comenzar en el sur de Nahanni, mientras que otros pueden abordar el Mackenzie comenzando en Great Slave Lake, un viaje de aproximadamente un mes de probables encuentros con osos, campamentos salvajes y excelente pesca con mosca. Debido a que algún día puede ser hidrodesarrollado, el Mackenzie ha sido nombrado entre las vías fluviales más amenazadas de Canadá. Por ahora, sin embargo, este gigante del Ártico sigue siendo uno de los ríos más libres, limpios y salvajes del mundo.
