Apuesto a que para la mayoría de las personas, los hámsters son mascotas. Nunca pensamos en ellos como animales salvajes (lo que hizo que esta historia de Smithsonian.com sobre el origen de nuestras mascotas difusas fuera aún más fascinante). Pero ahora hay otro hámster salvaje en las noticias: la semana pasada, el Tribunal de Justicia de Luxemburgo, la versión de la Unión Europea de nuestro Tribunal Supremo, dictaminó que Francia no había hecho lo suficiente para proteger al Gran Hámster de Alsacia (también conocido como el hámster europeo o común) y que si Francia no instituyera suficientes protecciones para la especie, el país podría recibir una multa de más de $ 24 millones.
Estos hámsters no son la variedad de su tienda de mascotas: tienen aproximadamente 10 pulgadas de largo y tienen una cara marrón y blanca con una barriga negra distintiva. Viven en los prados, praderas y campos agrícolas de Europa y Asia Central, desde Francia hasta Rusia y Kazajstán. Los hámsters son más abundantes en la parte oriental de su área de distribución; han sido extirpados localmente de gran parte de su rango anterior en Europa occidental y en Francia solo se encuentran en Alsacia. Excavan en suelos blandos y les gusta comer cultivos de hierba, como la alfalfa, lo que probablemente explica por qué los agricultores los han considerado una plaga durante mucho tiempo y los mataron con veneno o trampas. Los hámsters a menudo dependían de esos cultivos, que maduran en primavera, para alimentarse cuando salen de su hibernación invernal, pero muchos agricultores se han cambiado al maíz. Además, los hámsters han perdido gran parte de su hábitat tradicional debido a la urbanización.
La población de hámsters en Francia se redujo a solo 200 hace solo cuatro años. Desde entonces, sus números han aumentado a 800, pero eso todavía está muy lejos de los aproximadamente 1, 500 necesarios para considerarlos seguros. Y el tribunal dictaminó que los esfuerzos de protección actuales son insuficientes para alcanzar esos números, diciendo que Francia debe detener algunos de sus planes de urbanización en la región y restablecer los viejos acuerdos para que los agricultores cultiven más de los cultivos de cereales que apoyan a los hámsters.
Debería ser interesante ver qué pasa después. No puedo imaginar que a un agricultor le gustaría que se le ordenara cultivar ciertos cultivos solo para ver cómo los hámsters se los comen. Pero al mismo tiempo, debería haber una manera para que los humanos y los hámsters vivan juntos sin encerrar a todos estos últimos en una jaula.
