"Era el 9 de diciembre de 1917, el apogeo de la Primera Guerra Mundial", escribe el autor Jonathan Broder, "y en Palestina, cuatro siglos de dominio otomano estaban llegando a su fin". Mientras el general británico Sir Edmund Allenby se preparaba para la conquista de Jerusalén, "una mujer estadounidense llamada Anna Spafford aseguró la Ciudad Santa con una sábana", entregando al alcalde otomano, con la intención de rendirse, la bandera blanca necesaria.
Anna presidió la Colonia Americana en Jerusalén, una próspera comuna de expatriados que vivían en una villa palaciega fuera de las murallas de la Ciudad Vieja. En 1881, Anna y su esposo, Horatio, habían dejado su hogar en Chicago con un pequeño grupo de seguidores para buscar una vida sencilla de servicio religioso en Tierra Santa. Desde entonces, tres generaciones de mujeres de Spafford han sostenido a la Colonia y su misión humanitaria a través de las sucesivas mareas del dominio otomano, británico, jordano e israelí. Los colonos estadounidenses establecieron clínicas médicas, orfanatos, comedores populares, escuelas y un hospital pediátrico, y finalmente convirtieron su villa en una hostería (conocida desde la década de 1960 como el American Colony Hotel), un refugio para peregrinos y políticos por igual. Más importante aún, ha servido como un rincón neutral y un oasis de paz en la ciudad devastada por la guerra. En mayo de 1992, en una habitación justo al lado del patio del jardín del hotel, tuvo lugar una reunión que condujo a negociaciones secretas que culminaron en el histórico acuerdo de paz de 1993 entre Israel y la Organización de Liberación de Palestina, un tributo digno a la notable saga de una familia expatriada. que se dedicó a la paz y al pueblo de Jerusalén.
