En una serie en curso, ATM le traerá publicaciones ocasionales de varios bloggers invitados de la Institución Smithsonian: los historiadores, investigadores y científicos que conservan las colecciones y archivos en los museos y centros de investigación. Hoy, Michael Pahn, archivero del Museo Nacional del Indio Americano y músico, reflexiona sobre el lenguaje universal de la música. En septiembre, Pahn escribió sobre el violín y el violín.
Escucho música porque amo el ritmo y las melodías. Pero también amo la música porque me conecta con otras personas. La música de otra cultura o parte del mundo me da una idea de lo que otros piensan que es hermoso o significativo, o al menos pegadizo.
Cada cultura, en todas partes del mundo, hace música. En cualquier lugar de la Tierra al que vaya, puede encontrar personas cantando para sí mismas, ya sea que estén cosechando en los campos, meciendo a sus hijos para dormir o conduciendo al trabajo. Hacemos música cuando celebramos, lloramos o rezamos. Inventamos canciones para expresar nuestros pensamientos en un instante, y cantamos canciones que se han transmitido de generación en generación.
Michael Pahn, foto cortesía de RA Whiteside / NMAI
La música es algo que todos, como seres humanos, tenemos en común. Si bien la ubicuidad de la música es parte de la razón por la cual las colecciones de grabaciones de sonido en el Smithsonian son tan vastas, también puede dificultar saber cómo o dónde profundizar. Mi forma favorita de encontrar cosas nuevas es asociarme libremente. Escucharé una grabación y luego iré en busca de otra música como esta. O música tocada en instrumentos similares. O música de la misma parte del mundo. O simplemente música en la que la primera grabación me hizo pensar. Eso es todo lo que se necesita para comenzar a escuchar nuevos sonidos que probablemente nunca encontraría si deliberadamente los busco.
La Colección John Marshall, ubicada dentro de los Archivos de Películas de Estudios Humanos del Museo Nacional de Historia Natural, es uno de los grandes tesoros de la institución. John Marshall documentó a la gente Ju / 'hoansi del desierto de Kalahari en el suroeste de África durante un período de 50 años a partir de 1950 y los resultados conforman un archivo que contiene más de un millón de pies de imágenes de películas y cientos de horas de grabaciones de audio. . Marshall capturó en la película la desgarradora historia de los Ju / 'hoansi a medida que su estilo de vida seminómada tradicional se volvía cada vez más insostenible y luchaban por adaptarse al reasentamiento. En 2009, su trabajo fue reconocido por la UNESCO e incluido en el Registro de la Memoria del Mundo, por lo que es una de las tres únicas colecciones en los Estados Unidos que lleva ese honor.
La música es el corazón de la ceremonia de curación Ju / 'hoansi, un ritual central en la vida espiritual de la tribu cuando la comunidad se une para cantar y bailar para sanar a los enfermos. La tradición continúa hasta nuestros días, pero en la década de 1950, Marshall fue uno de los primeros en grabar imágenes. Las mujeres cantan, aplauden y ocasionalmente bailan. Los hombres bailan, usando sonajeros para las piernas hechos de capullos secos que crean intrincados polirritmos. Se cree que las canciones mismas, los curanderos y el fuego en el centro de la ceremonia contienen lo que la tribu llama n / um, la energía espiritual capaz de curar. Esta ceremonia, y la música interpretada como parte de la ceremonia, es la expresión más importante de la espiritualidad Ju / 'hoansi, y está profundamente arraigada en su identidad cultural. Está claro por qué estas ceremonias han continuado a pesar de los cambios drásticos que han experimentado los ju / 'hoansi, como el acceso a la medicina occidental. También es, simplemente, música fascinante.
Hay mucho en qué pensar en la música de la ceremonia de curación, pero de inmediato me sorprendieron los sonajeros secos de la pata del capullo. Suenan y se ven hermosos. También resulta que las personas de todo el mundo hacen sonajeros con capullos secos. Los indios Pima de Arizona y los indios Yaqui del norte de México son solo dos ejemplos. Uno de mis favoritos es una grabación realmente enérgica de Smithsonian Folkways de una canción de baile yaqui que presenta estos y otros tipos de sonajeros.
Estaba interesado en escuchar otra música Ju / 'hoan porque, como es el caso con la mayoría de las personas, su música tiene muchos contextos, y no todos son ceremoniales. A mediados de la década de 1950, cuando los ju / 'hoansi todavía llevaban un estilo de vida de cazadores-recolectores, sus pensamientos a menudo se volvieron hacia el mundo natural y sus habitantes. En 1955, Marshall filmó a tres hombres cantando "Red Partridge Song", que probablemente fue una composición del hombre que tocaba el pequeño instrumento de cuerda en el clip. Este instrumento se llama // uashi, y el hombre que lo toca es / Gao // uashi, un respetado sanador y virtuoso que estaba tan identificado con este instrumento que su nombre se traduce aproximadamente como "/ Gao Music".
Me encanta esta canción, pero la actuación en este clip tiene una calidad extraña e independiente, que según el archivero de cine Karma Foley de Human Studies Film Archives, se debe a la primitiva grabación sincronizada del campo de sonido en ese momento, que requería un generador, entre otras cosas. "John Marshall tuvo que preparar la escena para ser filmada, en lugar de filmar y grabar el canto como habría sucedido naturalmente", me explicó Foley. “Normalmente, las personas se sentaban juntas, y alguien podía tomar un instrumento y tocar un rato. El clip en línea muestra una escena más organizada, separada del resto del grupo. Creo que esto se debió a la mayor parte del equipo de grabación de sonido de sincronización y al deseo de grabar la música sin el ruido de fondo de la aldea ".
Lo primero que me llamó la atención sobre esta canción es lo relajada que es. El juego es suave, y las armonías parecen completamente fuera del alcance. Estaba interesado en escuchar otra música que suena como "Red Partridge Song", pero no encontré nada que fuera tan informal o informal. Lo que sí encontré, sin embargo, es una hermosa canción llamada Urai Turuk Titirere, cantada por la gente Bat Rerekat de las islas Mentawai de Sumatra. Esta canción se canta en alabanza al pájaro titirere, pero lo más interesante es que se asocia con un complejo ritual de curación. ¡Fui en busca de una comunidad, pero encontré una diferente!
Contraste la paz pastoral de "Red Partridge Song" con el crudo dolor de la canción de N! Ai. Esto se registró en 1978, cuando la comunidad de Ju! 'Hoansi de N! Ai vivía en un asentamiento gubernamental llamado Tsumkwe. La transición de la vida seminómada a la establecida tuvo importantes implicaciones para la salud, y la tuberculosis se extendió rápidamente por todo Tsumkwe. Había mucha tensión dentro de la comunidad, que no existía antes del asentamiento. En su vida anterior, compartir era un lugar común, y los grupos grandes rara vez vivían juntos durante largos períodos de tiempo. Cuando estallaban las tensiones, los grupos simplemente se separaban hasta que las cosas se calmaban. Vivir en Tsunkwe y contar con la asistencia del gobierno creó pobreza y celos. N! Ai toca todo esto en su canción, que es hermosa y desgarradora.
Mientras escuchaba la canción de N! Ai, inmediatamente pensé en "Fixin 'to Die Blues" de Bukka White. Ambos son sorprendentemente francos y sombríos. La enfermedad, en particular la tuberculosis, fue un tema frecuente de música country y blues estadounidense en la primera mitad del siglo XX. Jimmie Rodgers cantó con frecuencia sobre la enfermedad, que finalmente lo mató. "TB Blues" es un estándar, y Leadbelly, Pete Seeger, Hazel Dickens y Alice Gerrard han realizado diferentes versiones a lo largo de los años. Lamentablemente, la enfermedad y el dolor son tan universales como la música.
En el transcurso de los aproximadamente cincuenta años que John Marshall documentó sus vidas, los ju / 'hoansi perdieron gran parte de sus ancestrales zonas de caza y fueron desplazados a tierras de origen reservadas. Tuvieron que adoptar estilos de vida completamente nuevos y establecidos. Las enfermedades y la pobreza devastaron a la tribu, pero también se adaptaron a sus nuevas realidades y crearon conservaciones e instituciones sociales que ayudan a preservar sus tradiciones. En muchos sentidos, los ju / 'hoansi experimentaron en un período de 50 años lo que los nativos americanos experimentaron en el transcurso de 200 años, ya que los asentamientos europeos desplazaron por completo muchos de sus estilos de vida tradicionales. Y al igual que los nativos americanos y otras personas en todo el mundo, la música ha conectado a los ju / 'hoansi con su pasado y ofrece una salida para expresar sus ansiedades y alegrías sobre su presente y futuro.
Es difícil para mí imaginar personas cuyas vidas son más diferentes a las mías que los Ju / 'hoansi, cuyas vidas, a su vez, son muy diferentes para los Yaqui, los Pima y los Bar Rerekat. Y, sin embargo, al escuchar su música y aprender lo que significa para ellos, al reflexionar sobre lo que la música significa para mí, siento una conexión con todos ellos.
