El lunes, el Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología publicó un informe que evalúa los preparativos de los Estados Unidos para el virus de la gripe H1N1 (también conocido como gripe porcina), que se espera que pronto resurja en este país. Pero a pesar de la conclusión de que la nación está encaminada en esta área ("Los preparativos son los mejores para una pandemia de influenza", dijo el copresidente de PCAST, Eric Lander), los informes de los medios se centran en el peor de los casos descrito en el informe:
Infectados: 150 millones
Sintomático: 120 millones
Necesidad de atención médica: 90 millones
Necesidad de atención hospitalaria: 1, 8 millones
Necesidades de unidades de cuidados intensivos: 300, 000
Muertes: 90, 000
Sin embargo, este es solo un escenario, y la temporada de gripe podría terminar no siendo peor de lo habitual (la estimación de bajo nivel es de aproximadamente 30, 000 muertes, que es una temporada promedio de gripe). Y no se espera que el H1N1 traiga algo como la pandemia de gripe de 1918-1919 que mató a entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo.
Sin embargo, el virus H1N1 es diferente a los virus de la gripe común con los que nos hemos infectado últimamente, y pocas personas tendrán inmunidad contra él. Y esto significa que hay alguna razón para preocuparse, especialmente si el virus se propaga rápidamente en septiembre antes de que pueda realizarse la vacunación (no se espera que el programa de vacunación comience hasta mediados de octubre). "Este desajuste potencial en el tiempo podría disminuir significativamente la utilidad de la vacunación para mitigar la epidemia y podría poner a muchos en riesgo de enfermedad grave", escribió PCAST. Por lo tanto, una de sus principales recomendaciones en el informe es acelerar la producción del lote inicial de la vacuna y vacunar rápidamente a 40 millones de los estadounidenses más vulnerables (según la edad y la enfermedad).
El comportamiento también importará, señala el informe. Por supuesto, las personas deben asegurarse de lavarse las manos con frecuencia y quedarse en casa cuando estén enfermas. Y se podría alentar a los lugares de trabajo a liberalizar sus reglas para facilitar que las personas se queden en casa.
Espero que cuando la gripe porcina reaparezca en las próximas semanas evitemos el pánico que ocurrió a principios de este año cuando se produjo por primera vez. No hay necesidad, por el momento, de correr a la tienda y comprar máscaras faciales, y ciertamente no hay razón para evitar comer carne de cerdo o encerrar de nuevo al único cerdo de Afganistán.
Mientras tanto, aquí hay un par de recursos confiables para la gripe:
Centros de Control y Prevención de Enfermedades
Organizacion Mundial de la Salud
