Los koalas, los marsupiales más conocidos por comer bocadillos de hojas de eucalipto y tomar siestas durante hasta 18 horas al día, están bajo amenaza de clamidia. Pero ahora las bestias difusas tienen una nueva esperanza: los investigadores con sede en Queensland han anunciado que tienen una vacuna que funciona.
Los koalas afectados por clamidia pueden volverse ciegos, infértiles y morir. La enfermedad de transmisión sexual ha afectado mucho a la población de koalas. Se estima que quedan entre 80, 000 y 43, 000 koalas en la naturaleza: según BBC News, el número de koalas se ha reducido en un 80 por ciento durante la última década en algunas áreas. (La clamidia no es la única amenaza que ha contribuido a esta caída: la caza hasta finales de la década de 1920, la destrucción del hábitat y los accidentes de tráfico tampoco han ayudado a los koalas).
La nueva vacuna que se ha desarrollado durante los últimos cinco años ha completado su primer ensayo de campo exitoso.
En sus pruebas, los investigadores equiparon a 60 koalas con collares de radio. La mitad de los animales recibieron la vacuna; la otra mitad no lo hizo. Algunos de los que recibieron la vacuna ya estaban infectados, y los investigadores descubrieron que sí desarrollaron los síntomas completos de la enfermedad. De los ocho koalas vacunados que tenían infecciones oculares, siete mostraron mejoría.
Tres de los koalas no tratados contrajeron clamidia.
"Todo es muy prometedor y no es solo que [la vacuna] esté haciendo lo correcto desde el punto de vista de la respuesta inmune, sino que en realidad está protegiendo a un número significativo de ellos en la escalada salvaje alrededor de los árboles", dijo Peter Timms a The Japan Tiempos El documento también informa:
Timms espera continuar con el ensayo, como a través de la posible vacunación de comunidades enteras de koalas, alrededor de 50 a 100 animales cada una, en áreas donde podrían estar en riesgo.
Los koalas admitidos temporalmente en santuarios u hospitales también podrían vacunarse antes de regresar a la naturaleza.
"Esperamos mostrar específicamente un efecto positivo de la vacuna en la enfermedad, no solo en la infección, así como en las tasas de reproducción femenina", dijo Timms.
Con suerte, la vacuna podría cambiar esos números de población. Entonces podríamos escuchar el rugido de los koalas machos desde las copas de los árboles con tanta frecuencia como antes.
