Cuando era niña, Linda Anfuso soñaba con vivir en uno de los "barcos estrechos" pintados alegremente que serpentean a través de la red de canales de Inglaterra de dos siglos de antigüedad. Veinticinco años más tarde, Linda y su esposo han cumplido su sueño de la infancia, convirtiéndose en parte de un grupo de aficionados al canal que disfrutan de una vida tranquila en el campo a cuatro millas por hora. "Hay un sentido de comunidad aquí", dice ella, "de la que hablaron nuestros padres y abuelos, pero nunca lo supimos".
Recientemente, un nuevo interés en el arte, el idioma y las costumbres únicas de los barqueros y su cultura ha dado como resultado la restauración de más de la mitad de las 4, 000 millas de canales que alguna vez se desmoronaron. A fines del siglo XVIII se produjo un auge en la construcción de canales ingleses, ya que los propietarios de alfarería, fábricas textiles, ferreterías y ladrilleros se dieron cuenta de que un caballo que tiraba de una barcaza podía mover más de 15 veces más carga que uno que tiraba de un carro en un buen camino.
Finalmente, el ferrocarril y otras innovaciones tecnológicas hicieron que los canales quedaran obsoletos. Hoy, voluntarios que van desde los 20 hasta los jubilados están limpiando, restaurando y reconstruyendo canales y esclusas abandonadas, informa la autora Susan Hornik. Mientras tanto, un número cada vez mayor de entusiastas viaja por los canales en botes pintados para recuperar la época pasada del apogeo del barco angosto. El año pasado, unos 250, 000 vacacionistas alquilaron botes para vacaciones flotantes.
El propietario de un barco resume el lento ritmo de vida en los canales: "No lo haces para llegar allí".
