Este 4 de julio, como con cada 4 de julio que se remonta a la década de 1970, una exhibición de glotonería totalmente estadounidense contará con comedores competitivos con goma de goma una vez más atiborrándose en el concurso de comida de perros calientes de Nathan en Coney Island de Brooklyn. La batalla gastronómica de este año, en la esquina de las avenidas Surf y Stillwell, honrará el centenario de la fundación de los famosos Hot Dogs de Nathan en la misma esquina en 1916.
Es un evento patriótico, y no solo porque se hará eco en las barbacoas de vacaciones en todo el país. El hot dog, esa comida estadounidense por excelencia, se ha asociado con Coney Island, el centro de diversiones más famoso de Estados Unidos, desde que Frankfurt se conoció por primera vez. Pero el triunfo centenario de la iniciativa empresarial de Nathan es solo una parte de la historia de Ellis-Island-Meet-Coney-Island. Gracias a los inmigrantes del norte y el este de Europa, el nombre de "perro caliente de Coney Island" significa una cosa en Nueva York, otra en el Medio Oeste y más allá.
Los historiadores no están de acuerdo con la historia del origen del hot dog, pero muchos le dan crédito a Charles Feltman, un vendedor de vagones de pastel de Coney Island, por haber inventado la comida rápida, sirviendo salchichas dachshund en rollos de leche ya en 1867. El Consejo Nacional de Perritos Calientes y Salchichas dice Feltman Abrió un puesto de perritos calientes en Coney Island en 1871 y vendió 3.684 salchichas ese año. Wieners llevó a Feltman lejos. A principios de siglo, se había vuelto exclusivo, con Feltman's German Gardens, un enorme complejo de restaurantes y cervecerías en Surf Avenue que empleaba a 1.200 camareros. Aunque los mariscos se convirtieron en la especialidad de Feltman, todavía tenía siete parrillas dedicadas a los hot dogs, que vendió en la década de 1910 por diez centavos cada una.
Nathan Handwerker, un inmigrante polaco con un trabajo diario como repartidor de un restaurante, trabajaba los domingos por la tarde en Feltman's German Gardens, cortando rollos. Según el obituario de 1974 del New York Times de Handwerker, Jimmy Durante y Eddie Cantor, que trabajaban como camareros cantantes en Coney Island antes de encontrar fama, alentaron a Handwerker a salir de Feltman y vender perros calientes por cinco centavos en lugar de un centavo. En 1916, hizo exactamente eso, abriendo un pequeño puesto de perritos calientes en Surf and Stillwell con su esposa, Ida. La extensión del metro a Coney Island en 1920 atrajo a innumerables neoyorquinos a su puesto. "La gente de la sociedad, los políticos, los actores y los deportistas acudieron en masa a Nathan's", recordó el obituario, "tocándose los hombros con camioneros, trabajadores y amas de casa". Franklin D. Roosevelt sirvió los perros calientes de Nathan en una fiesta en el jardín de 1936 para el británico George VI y su esposa, la reina Isabel (madre de la reina reina Isabel II).
Mientras tanto, en las afueras de Nueva York, el nombre de Coney Island evoca una tradición de perritos calientes completamente diferente. En Michigan, "Coney Island" no significa un parque de diversiones, sino uno de los aproximadamente 500 comensales en el área metropolitana de Detroit que solo sirve comida griega y "Coney dogs": perros calientes cubiertos de chile o carne molida, además de mostaza y cebollas. Hay muchos más en otros lugares de Michigan, en todo el Medio Oeste y más allá.
El perro Coney se extendió por todo el este de los EE. UU. Por varios inmigrantes griegos y macedonios en los años 1900 y 1910. Los restauradores fueron parte de la gran ola de migración griega a los EE. UU., 343, 000 personas entre 1900 y 1919, que huyeron de la desolación económica causada por la bancarrota de Grecia en 1893 y un colapso en el precio de las grosellas, luego la principal exportación de Grecia. "Muchos de ellos pasaron por la Isla Ellis de Nueva York y escucharon o visitaron Coney Island, y luego tomaron prestado este nombre para sus hot dogs, según una leyenda", escribieron Katherine Yung y Joe Grimm en su libro de 2012 Coney Detroit.
Lafayette y American Coney Islands venden los perros Coney con chile. (Benlmoyer a través de WIkicommons) En esa época, los estadounidenses asociaron Coney Island de Nueva York con la autenticidad del hot dog. En aquel entonces, el nombre de "hot dog" estaba en desgracia; En medio de la preocupación por los estándares de envasado de carne inspirados en el libro de Upton Sinclair, The Jungle, todavía sugería que las salchichas baratas estaban hechas de carne de perro. Handwerker llamó entonces "hots rojos", otros "hots de Coney Island".
Nombrar al inventor del perro Coney, la primera persona en untar chile o espolvorear carne molida en una salchicha, es una tontería. Varios restaurantes de Coney Island en Michigan e Indiana compiten por el título, reclamando fechas de fundación a mediados de la década de 1910, pero no aparecen en los directorios de la ciudad desde la época hasta la década de 1920 . Es probable que muchos griegos y macedonios se hayan dado cuenta de la idea de aderezar salchichas con variaciones de salsa kima, la salsa de carne picante a base de tomate de su tierra natal. "La formidable cobertura de carne de res de Coney Island con un toque dulce y dulce tiene un marcado acento griego", escribieron Jane y Michael Stern en su libro de 2009 500 Cosas para comer antes de que sea demasiado tarde.
Sin embargo, es fácil localizar la zona cero del perro Coney, la versión de Surf and Stillwell del Medio Oeste: la esquina de West Lafayette Boulevard y Michigan Avenue en Detroit.
Allí, Lafayette Coney Island y American Coney Island han mantenido una rivalidad entre hermanos durante 80 años. Para generaciones de habitantes de Detroit, sus platos con chile han sido la mejor experiencia en una cena urbana, el almuerzo de los trabajadores y el ansia nocturna después de la última llamada. Los hermanos William "Bill" Keros y Constantine "Gust" Keros, antiguos pastores de ovejas del pueblo griego de Dara, fundaron los dos comensales para servir perros calientes a los trabajadores del automóvil. Cada restaurante se jacta de que abrió primero, con American Coney reclamando una fundación de 1917, Lafayette Coney hasta 1914. Pero los directorios de la ciudad cuentan una historia diferente a la historia oral familiar y de negocios: los autores de Coney Detroit dicen que los hermanos abrieron Lafayette Coney juntos en 1923 y Gust Keros abrió American Coney en 1936 después de una pelea con su hermano.
Fuera del área metropolitana de Detroit, abundan las variaciones de Coney Dog. En ciudades de Michigan como Flint, Jackson y Kalamazoo, su cobertura no es chile, sino una salsa que es principalmente carne molida, a menudo incluyendo corazones de carne. Todavía existen algunos restaurantes de Coney Island fuera de Michigan, desde Coney Island Grill en St. Petersburg, Florida, hasta George's Coney Island en Worcester, Massachusetts. La versión de Cincinnati de la salsa Coney es un chile, inventado en 1922 por los inmigrantes macedonios Tom y John Kiradjieff como su propia versión especiada de saltsa kima. Esa iteración no solo incluye perros calientes, sino que también se sirve con espagueti o como un chile independiente.
Más cerca de la ciudad de Nueva York, los nombres cambian. Los habitantes de Rhode Island llaman a sus restaurantes de chili-dog griegos inmigrantes "restaurantes del Sistema de Nueva York", y sirven "salchichas calientes", nunca hot dogs. "Están hechos de una manera sistémica", escribieron los Sterns en 500 Things to Eat, "alineando a todos los perros en bollos y vistiéndolos al estilo de línea de ensamblaje". Pero en el norte del estado de Nueva York, alrededor de Plattsburgh, ellos ' Se llama Michigans, probablemente gracias a los expatriados de Detroit de los años 20 Eula y Garth Otis. Desde allí, pasaron de contrabando a través de la frontera canadiense, donde la cadena de perritos calientes del área de Montreal Resto Lafleur ofrece un "hot dog Michigan" al vapor o a la parrilla y poutine con "la salsa Michigan".
Hoy, Nathan's es una cadena internacional, con más de 300 restaurantes y puestos, principalmente en la costa este. Se agregó un perro de chile a su menú. En otro ejemplo de la nebulosa tradición de los perritos calientes, el apócrifo de Nathan afirma que está a punto de organizar su concurso número 100 de comer perritos calientes, en realidad una creación de bunkum de carnaval que comenzó en la década de 1970. Mientras tanto, el blogger e historiador de Coney Island, Michael Quinn, está reviviendo la marca Red-hots de Feltman, que se extinguió con el restaurante de Feltman en 1954. Se ha asociado con un fabricante de salchichas para rendir homenaje al original, que está vendiendo en eventos emergentes. En una venganza de mentalidad histórica, Quinn vende perros calientes por la mitad del precio de Nathan.
