Hace treinta años, el personaje de televisión Angus MacGyver capturó la esencia de la autoimagen de Estados Unidos como una nación de defensores del bien autosuficientes con un don para resolver un problema irresoluble, utilizando nada más que una navaja suiza y cualquier cosa que se pueda encontrar en mano: un clip de papel, cinta adhesiva y un chicle.
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El nombre MacGyver incluso se convirtió en un verbo, que significa "poner en marcha un automóvil con un cactus", o mejor dicho, para resolver el problema con agallas y el buen ingenio estadounidense (y una comprensión seria de la ingeniería y las ciencias físicas). Inspirando a una generación de ingenieros de hojalata e ingenieros profesionales por igual, MacGyver hizo por la ingeniería lo que CSI ha hecho por las ciencias forenses.
El año pasado, el presidente Obama pidió una renovación de ese espíritu y convertirse en una "nación de creadores". A principios de julio, el Museo Nacional de Historia Americana respondió a la llamada con la reapertura de su espacio de invención práctica, Spark! Lab en El Centro Lemelson para el Estudio de la Invención e Innovación.
El Spark! Lab original, que se inauguró en 2008, se cerró en 2012 para permitir la renovación del museo. "Era una de nuestras cosas más populares en ese entonces, y ya es así de nuevo", dice Tricia Edwards, directora del centro. "Tuvimos más de 10, 000 visitantes en la primera semana".
Los visitantes de Spark! Lab tienen el desafío de resolver problemas con ingenio y una pila de artículos disponibles en el mercado. Las mesas de trabajo están equipadas con herramientas y pajitas, tacos, piezas de plástico de formas extrañas, uniones y conectores, cartón y cinta listos para tomar.
Los visitantes recientes han diseñado cosas como un autobús de patineta que acomoda a varios pasajeros y una tabla larga con parabrisas para proteger al huésped. No se trata de hacerlo bien; se trata de pasar por el proceso. (Centro Lemelson / SI) Lo que no encontrará son impresoras 3D, placas de circuito, mini-bots o tecnología de codificación. Spark! Lab es decididamente de baja tecnología.
"Estábamos interesados en volver a relacionarnos con cosas reales, con la fabricación de manos", dice Edwards.
Lee Martin, de la Escuela de Educación UC Davis, está de acuerdo en que las experiencias de retoques de baja tecnología tienen mucho valor. "Vale la pena señalar que algunos diseñadores profesionales crean prototipos en cartón y otros materiales de bajo costo", dice. "Así que esto no debe verse como una actividad solo para niños". Martin estudia educación informal y ha escrito sobre el Movimiento Maker, argumentando que las herramientas de alta tecnología satisfacen solo una parte de la ecuación. Los materiales de baja tecnología "tienen una serie de ventajas distintas para que los niños participen en el trabajo de diseño, incluidas sus bajas barreras de entrada", dice. Cualquiera puede irse a casa e inventar cosas en la casa. Además, Lee dice que los artículos de bajo costo y menos costosos son menos intimidantes para trabajar que cosas como tableros de circuitos y piezas personalizadas. Seamos realistas, ¿a quién le importa si estropean un trozo de madera o un poco de cartón? Edwards dice que los diseñadores de Spark! Lab tomaron sus pistas de talleres reales. "Cuando hablamos con inventores profesionales, nos dicen que su herramienta más valiosa sigue siendo la pluma, el lápiz y el papel". Esas herramientas abundan en el centro de la invención. Las notas garabateadas están en las mesas y garabateadas en pizarras, revelando el proceso de lluvia de ideas colectivas de los visitantes que llegan durante todo el día.Las actividades se diseñaron pensando en los niños de 6 a 12 años y se presentan como preguntas abiertas centradas en temas que rotan durante todo el año. El tema actual, “Cosas que ruedan”, incluye desafíos como inventar un vehículo con giroscopio, una montaña rusa o un nuevo tipo de patineta.
Los visitantes recientes han diseñado cosas como un autobús de patineta que acomoda a varios pasajeros y una tabla larga con parabrisas para proteger al huésped. No se trata de hacerlo bien; se trata de pasar por el proceso. Se están preparando actividades para los próximos temas "Cosas que hacen sonido" y "Cosas que nos ayudan a ver".
Para inspirarse, se muestran fotografías de inventores de la vida real y sus historias y objetos de la colección del museo en todo el espacio de 2, 000 pies cuadrados. "Queríamos mostrar el papel central que juega la invención en la historia de Estados Unidos", dice Edwards.
El tema actual, “Cosas que ruedan”, incluye desafíos como inventar un vehículo con giroscopio, una montaña rusa o un nuevo tipo de patineta. (Centro Lemelson / SI) Algunos de los inventos incluidos son la guitarra eléctrica de Eddie Van Halen, la prótesis de pierna C-Sprint inspirada en la forma de la pata trasera de un guepardo, la lupa, el cortador de masa Krispy Kreme, las pinzas para la ropa y una máquina para rizar toda una cabellera en una vez.
En una visita reciente, este reportero notó que algunos padres y niños mayores se echaban atrás, más inclinados a leer las historias de éxito que a saltar, pero muchos de ellos se sintieron atraídos por la parte trasera, donde un inventor real y vivo juega tras ventanas insonorizadas.
Tim Pula, coordinador de exhibición interpretativa del centro, inventa todas las actividades para Spark! Lab mientras mantiene su taller en el lugar, repleto de las herramientas de la invención: un soldador, una pistola de pegamento, carretes de alambre de colores, X -Actocuchillos, notas adhesivas amarillas, gafas de seguridad y reglas. No hay una computadora portátil a la vista, pero en algún lugar de todas sus cosas, seguramente habrá un rollo de cinta adhesiva y algunos clips.
Spark! Lab abrió su nueva ubicación permanente el 1 de julio en el Museo Nacional de Historia Americana en el nuevo Ala de Innovación. Otros centros se pueden encontrar en: Reno, Nevada; Kansas City, Missouri; Pittsfield, Massachusetts; San Francisco, California y Anchorage, Alaska.
Nate (izquierda) y Rich Barnard de Fountain Hills, Arizona, están cautivados con el coordinador de la exhibición Tim Pula en su taller (Kimba Cutlip)
