Los hámsters también tienen sentimientos. Así como las personas se inclinan a interpretar el mundo a través de una lente sombría o rosada, dependiendo de su estado de ánimo, los hámsters hacen juicios basados en su perspectiva emocional. En el caso de los roedores, sin embargo, no se trata de obtener un ascenso en el trabajo o recibir un texto de ruptura que determine la disposición mental, sino si tienen acceso a jaulas como hamacas, camas lujosas y juguetes para masticar.
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La emoción animal es un rico campo de estudio, y las ratas, ratones, gatos, perros, ovejas, gallinas, caballos, cerdos e incluso las abejas melíferas han demostrado cierto grado de juicio congruente con el estado de ánimo, o la tendencia a esperar cosas positivas cuando " Son cosas felices y negativas cuando estamos deprimidos. Hasta ahora, sin embargo, nadie había investigado si los hámsters están en la misma longitud de onda emocionalmente interpretativa.
Multitudes incalculables de estos amigos peludos se mantienen como mascotas en todo el mundo, y se usan comúnmente en laboratorios como sujetos de prueba en animales. La producción de evidencia científica de que las ruedas y las mordeduras hacen que los hámsters sean más felices podría usarse para motivar a los laboratorios y a los dueños de mascotas a tirar algunos juguetes y, en última instancia, mejorar el bienestar animal. Así que los investigadores de la Universidad Liverpool John Moores en el Reino Unido decidieron investigar.
El equipo primero entrenó a un grupo de 30 hámsters machos criados en cautividad para asociar un recipiente de agua en una esquina de su jaula con un tratamiento de líquido azucarado y un recipiente en la otra esquina de su jaula con un castigo, un líquido amargo. Luego, comenzaron a agregar bebedores vacíos o llenos a varios lugares a lo largo de la jaula, y también reemplazaron al azar un recipiente vacío con la bebida amarga o azucarada. Esto estaba destinado a fomentar la exploración: los hámsters podrían arriesgarse en un contenedor y obtener una dulce sorpresa. La configuración también ayudó a garantizar que los hámsters no usaran una señal externa, como aroma, para identificar qué contenedores contenían sabrosas cargas útiles.
Todos los hámsters originalmente tenían una capa de aspen chips debajo de sus pies, algunas camas básicas, una rueda para correr y dos tubos de cartón. Pero después del entrenamiento de bebidas, el equipo cambió partes de las jaulas de los hámsters. La mitad disfrutaba de ropa de cama extra, chozas, juguetes para masticar, una repisa, una rueda más elegante y una tienda de campaña. La otra mitad del grupo perdió sus ruedas, tubos de cartón y algunos de sus chips de álamo.
Después de varios días, los investigadores volvieron a presentar a los hámsteres la tarea del contenedor de agua, incluidos los contenedores vacíos y aquellos con líquidos azucarados o amargos. Como informaron esta semana en la revista Royal Society Open Science, los hámsters que habían estado viviendo la buena vida en las jaulas enriquecidas tenían muchas más posibilidades de acercarse a los contenedores de agua adicionales que aquellos que habían pasado su tiempo en el jaulas rígidas y sin alegría. El equipo piensa que, al igual que los humanos deprimidos y ansiosos que esperan que todos los eventos resulten negativos, los hámsters que habían pasado tiempo en el aburrido recinto parecían menos optimistas sobre las posibilidades de algo positivo, en este caso, descubrir un recipiente de agua azucarada colocado al azar. —Les pasaría realmente a ellos.
"No podemos decir si los hámsters en nuestro estudio se sintieron felices en su vivienda enriquecida", escriben los investigadores, "pero los cambios en el procesamiento cognitivo de señales ambiguas ciertamente sugieren que los hámsters enriquecidos se volvieron más optimistas sobre la probabilidad de recompensa futura cuando se enfrentan a información incierta". . "
Si bien la naturaleza exacta de la emoción animal nos evade por ahora, los investigadores señalan que el cambio de comportamiento de los hámsters fue sorprendentemente similar al de los humanos con las correspondientes circunstancias emocionales. Así como las personas entretenidas y comprometidas suelen ser más optimistas, los juguetes divertidos, los obstáculos interesantes y la ropa de cama mullida parecen crear un estado mental de hámster feliz.
