Han pasado más de 150 años desde que la Guerra Civil y los Estados Confederados de América llegaron a su fin. Pero en muchas ciudades del sur, el legado del autoproclamado país y las personas que lucharon por preservar la esclavitud perduran en estatuas, edificios y monumentos conmemorativos de la historia confederada. Ahora, informa Associated Press, uno de esos monumentos desapareció y pronto caerán otros tres.
Nueva Orleáns retiró su monumento de Battle of Liberty Place "al amparo de la oscuridad" el lunes, informa AP. Los monumentos al presidente confederado Jefferson Davis y los generales PGT Beauregard y Robert E. Lee también serán retirados pronto.
Los trabajadores llevaban bufandas, cascos y chalecos antibalas y fueron vigilados por agentes de policía estacionados en un hotel cercano, informa Christopher Mele de The New York Times . Su vestimenta refleja la acritud que ha rodeado los monumentos, y su propuesta de eliminación, durante más de un siglo.
El lugar de Liberty Place estuvo una vez sobre el sitio de una batalla de 1874 entre un grupo paramilitar de veteranos confederados y supremacistas blancos que se autodenominaron la Liga Blanca de Crescent City y una coalición de policías locales y milicias estatales. Era el apogeo de la Reconstrucción, y dos hombres habían reclamado la victoria durante la elección de gobernador de 1872. Por un lado estaba John McEnery, un demócrata que fue apoyado por los habitantes de Luisiana anti-Reconstrucción y el gobernador del estado. Por el otro estaba un republicano llamado William Pitt Kellogg, que había luchado por el Ejército de la Unión.
Después de las elecciones, una junta electoral dirigida por el gobernador certificó a McEnery como el ganador. Pero los partidarios de Kellogg afirmaron que había ganado y reunieron su propia junta electoral para llamarlo ganador. Ambas partes citaron el fraude y se negaron a aceptar el resultado. Como resultado, el gobernador pro demócrata, Henry Clay Warmoth, fue acusado por la Cámara de Representantes (aunque nunca fue llevado a juicio) y el vicegobernador del estado, un afroamericano llamado Pinckney Benton Stewart "PBS Pinchback" fue certificado gobernador por el presidente Ulysses S. Grant para el interino.
Se produjeron disturbios e intimidación. Tanto Kellogg como McEnery se negaron a hacerse a un lado y los partidarios de ambos juraron en su propio gobernador y formaron sus propias legislaturas opuestas. Luego, cuando Grant proclamó que Kellogg era el ganador, la Liga Blanca se negó a presentar. El 14 de septiembre de 1874, intentó derrocar a Kellogg, quien se vio obligado a esconderse dentro de la Aduana de Canal Street. Mientras cientos de policías disparaban, el grupo paramilitar atacó a los hombres en un conflicto de minutos que se conoció como "La batalla de Liberty Place".
Después de matar a 35 personas, los rebeldes tuvieron éxito, y al día siguiente Kellogg se rindió. Pero después de una regla de tres días de Luisiana, Grant intervino nuevamente y McEnery y sus hombres renunciaron.
Kellogg puede haber sido nombrado gobernador, pero la Liga Blanca y los habitantes de Louisiana que no estaban dispuestos a aceptar el resultado de la Guerra Civil o la participación política de los afroamericanos reaccionaron con violencia y enojo. Después de las controvertidas elecciones presidenciales de 1876, la Reconstrucción llegó a su fin cuando las tropas federales abandonaron Louisiana y el resto del Sur. Las leyes de Jim Crow y la discriminación legalizada se produjeron, y la batalla se convirtió en un grito de guerra para los supremacistas blancos.
Dejaron en claro su posición erigiendo un obelisco de 35 pies de altura en la escena del combate cuerpo a cuerpo, y en 1932 el monumento recibió una placa que afirmaba que la elección de 1877 "reconoció la supremacía blanca en el Sur y nos dio nuestro estado". Como señala Mele, el monumento sirvió como un punto de inflamación desde entonces, incluso después de ser movido y su placa cubierta con otra. El año pasado, los intentos de remover el monumento fueron frustrados luego de que los contratistas fueron amenazados.
Como señala Kevin Litten de NOLA.com, el monumento fue retirado en lo que algunos estados del sur todavía observan como el Día de los Caídos Confederados, aunque el alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, niega una conexión. La eliminación de los monumentos coincide con un movimiento nacional más grande para reconsiderar el legado físico de la Confederación.
"Se trata de mostrarle al mundo entero que nosotros, como ciudad y como pueblo, podemos reconocer, comprender, reconciliar, y lo más importante, elegir un futuro mejor", dijo Landrieu en un comunicado publicado el lunes, y agregó que los cuatro se eliminaron. Las estatuas eventualmente serán reubicadas en un museo o instalación, donde su lugar en la historia puede contextualizarse adecuadamente.
