Los insectos voladores suelen ser molestos. Los mosquitos te pican, dejando ronchas rojas con picazón. Las abejas y las avispas pican. Las moscas son simplemente asquerosas. Pero hay algo mágico en las libélulas.
1) Las libélulas fueron algunos de los primeros insectos alados en evolucionar, hace unos 300 millones de años. Las libélulas modernas tienen envergaduras de solo dos a cinco pulgadas, pero las libélulas fósiles se han encontrado con envergaduras de hasta dos pies.
2) Algunos científicos teorizan que los altos niveles de oxígeno durante la era Paleozoica permitieron que las libélulas crecieran hasta el tamaño de un monstruo.
3) Hay más de 5, 000 especies conocidas de libélulas, todas las cuales (junto con los caballitos del diablo) pertenecen al orden Odonata, que significa "diente dentado" en griego y se refiere a los dientes dentados de la libélula.
4) En su etapa larval, que puede durar hasta dos años, las libélulas son acuáticas y comen casi cualquier cosa: renacuajos, mosquitos, peces, otras larvas de insectos e incluso entre sí.
5) Al final de su etapa larval, la libélula se arrastra fuera del agua, luego su exoesqueleto se abre y libera el abdomen del insecto, que había sido empaquetado como un telescopio. Sus cuatro alas salen y se secan y endurecen durante las próximas horas o días.
6) Las libélulas son aviadores expertos. Pueden volar hacia arriba y hacia abajo, flotar como un helicóptero e incluso aparearse en el aire. Si no pueden volar, morirán de hambre porque solo comen presas que atrapan mientras vuelan.
7) Las libélulas atrapan a sus presas de insectos agarrándolas con sus pies. Son tan eficientes en su caza que, en un estudio de la Universidad de Harvard, las libélulas atraparon del 90 al 95 por ciento de las presas liberadas en su recinto.
8) El vuelo de la libélula es tan especial que ha inspirado a los ingenieros que sueñan con hacer robots que vuelen como libélulas.
9) Algunas libélulas adultas viven solo unas pocas semanas, mientras que otras viven hasta un año.
10) Casi toda la cabeza de la libélula es ojo, por lo que tienen una visión increíble que abarca casi todos los ángulos, excepto justo detrás de ellos.
11) Las libélulas, que comen insectos como adultos, son un gran control sobre la población de mosquitos. Una sola libélula puede comer de 30 a cientos de mosquitos por día.
12) Cientos de libélulas de diferentes especies se reunirán en enjambres, ya sea para alimentación o migración. Poco se sabe sobre este comportamiento, pero el Proyecto Dragonfly Swarm está recopilando informes sobre enjambres para comprender mejor el comportamiento. (Informe un enjambre aquí.)
13) Los científicos han rastreado las libélulas migratorias uniendo pequeños transmisores a las alas con una combinación de adhesivo para pestañas y superpegamento. Descubrieron que los zorros verdes de Nueva Jersey viajaban solo cada tercer día y un promedio de 7.5 millas por día (aunque una libélula viajaba 100 millas en un solo día).
14) Una libélula llamada el desollador del globo tiene la migración más larga que cualquier insecto: 11, 000 millas de ida y vuelta a través del Océano Índico.
