Cualquiera que haya disfrutado de una película de kung-fu producida en el último medio siglo tiene una deuda de gratitud con Louis Cha, ampliamente conocido por su seudónimo, Jin Yong. El novelista con sede en Hong Kong, quien murió esta semana a la edad de 94 años, perfeccionó el género épico de wuxia, creando intrincadas fantasías enrojecidas por aventuras de kung-fu tan familiares e icónicas en China como El Señor de los Anillos, Star Wars y Harry Potter están en el oeste.
Como informa Associated Press, las novelas de kung-fu de Cha han vendido más de 300 millones de copias, lo que las convierte en una de las obras más vendidas del mundo. (Según la estimación de un editor, si "uno también contó las copias pirateadas, se han vendido más de mil millones de libros de Cha".) Las 14 novelas fundamentales de Cha se han adaptado a películas, programas de televisión y cómics. Del mismo modo que Tolkien preparó el escenario para casi todas las novelas de fantasía que le siguieron, Cha creó una China medieval y brumosa llena de elementos sobrenaturales, artes marciales acrobáticas y un intrincado juego de espadas que ha influido en todo desde entonces.
Cha no salió con ambiciones literarias. Nacido en 1924 en Hangzhou, China continental, asistió a la escuela de derecho con la esperanza de convertirse en diplomático. Comenzó a trabajar como periodista para financiar su educación. Pero la revolución comunista hundió esas ambiciones. Se mudó a Hong Kong y finalmente cofundó el periódico Ming Pao.
Su primera novela, El libro y la espada, se publicó originalmente en 1955 en forma de serie, y se publicó en un periódico donde trabajaba en ese momento como editor. Cuando el escritor de ficción del periódico renunció, Cha fue temporalmente presionado al servicio. Le gustaba escribir ficción y continuó, ganando suficiente dinero para cofundar a Ming Pao.
Su épica maestra es la Trilogía del Cóndor, en la que un monje llamado Guo Jing es enseñado técnicas secretas de kung-fu por un monje itinerante y emprende un viaje heroico a través de eventos mundiales. La protagonista femenina es su ingeniosa novia, Huang Rong, quien huye de su familia y aprende kung fu mientras se hace pasar por un niño mendigo, convirtiéndose en una potencia de kung-fu por derecho propio.
Entonces, ¿por qué uno de los autores más populares del mundo no es un nombre familiar en los Estados Unidos? Al escribir en South China Morning Post, Graham Earnshaw, quien tradujo El libro y la espada al inglés, explica que, si bien el público chino conocía íntimamente los tipos de personajes, vestimenta y situaciones sobre las que Cha escribió, esos detalles culturalmente específicos tuvieron problemas para dominar el idioma barrera. "Aparte del tema, a menudo acontecimientos dramáticos de la historia china que no significan nada en otra parte, la cantidad de descripción y las cosas descritas y no descritas, creo, dificultan que los lectores occidentales se relacionen con el trabajo de Cha", escribe Earnshaw.
El legado de Cha va más allá de los movimientos enfermos de kung-fu y la narración icónica. Como informa Nick Frisch en The New Yorker, los libros de Cha eran a menudo veladas alegorías de la vida bajo el comunismo chino. Publicó editoriales antimaoístas en su periódico para disgusto del gobierno chino. En 1997, formó parte de la comisión que devolvió a Hong Kong a China continental y ayudó a negociar los términos. Uno de los resultados fue que sus libros, una vez prohibidos en gran parte de China, fueron legalizados (aunque se rumorea que el presidente Deng Xiaoping envió agentes a Hong Kong a principios de los años 80 para conseguirle un juego de novelas de Cha).
A diferencia de Tolkien, quien dejó tanta investigación y tantos manuscritos parcialmente completados después de su muerte en 1973 que todavía se están publicando nuevos libros hasta el día de hoy, es poco probable que veamos algún nuevo Jin Yong. Cha publicó su último libro de artes marciales en 1972, y a pesar de décadas de súplicas desesperadas de los fanáticos, nunca volvió al género.
