El 2 de junio de 1969, el filántropo y socialité de Washington Gwendolyn Cafritz se paró con el escultor Alexander Calder frente a una audiencia en el lado oeste del Museo Smithsonian de Historia y Tecnología (ahora el Museo de Historia de los Estados Unidos) para la dedicación de la última escultura de Calder.
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Calder presentó su trabajo en pocas palabras: "Yo lo llamo el Caftolin".
La voz del artista de 71 años no transmitió los sonidos de un avión volando por encima y los camiones y autos en la calle cercana, por lo que Cafritz tuvo que repetirle a la multitud lo que había dicho. Pero ella llamó al trabajo por otro nombre, uno que Calder había considerado originalmente, el "Gwenfritz".
Ambos títulos fueron una obra de teatro sobre el nombre y los apellidos de Cafritz, porque ella había encargado el trabajo y lo estaba donando a la Institución Smithsonian.
Minutos después, S. Dillon Ripley, secretario del Smithsonian en ese momento, anunció lo que se convertiría en el nombre oficial. "Bravo a los Gwenfritz", dijo.
Esta no fue la única vez que se pasaron por alto las intenciones de Calder con respecto a su estructura de acero negro de 40 pies. La primera fue cuando todavía estaba diseñando la pieza en el paisaje circundante. Había imaginado la escultura dentro de un estanque de fuentes, pero el proyecto se redujo a un estanque estático. El otro fue en 1983 cuando la escultura fue trasladada sin ceremonias de su ubicación original en el lado oeste del museo a un lugar en la esquina de la calle 14 y la avenida de la Constitución donde se colocó en un bosque de árboles que pronto se hizo más alto que la escultura. punto mas alto.
Los fanáticos de Calder no estaban contentos. "No se podía ver", dice el historiador James Goode, quien criticó el movimiento en un libro sobre esculturas de Washington. "No tenía el espacio para respirar".
Ahora, "Gwenfritz", una de las primeras esculturas públicas modernistas de Washington, DC, no solo será trasladada a su ubicación original, sino que recibirá un tratamiento de conservación exhaustivo. Esta semana, un equipo de conservación terminará de desarmar la estructura, y las piezas se enviarán a Manassas Park, Virginia, el 18 de julio en una caravana de camiones de carga ancha. Una vez que se complete el tratamiento de conservación, las piezas recién pintadas se enviarán de regreso al museo en octubre, para volver a ensamblarlas y reinstalarlas.
Una de las mayores diferencias entre el debut de la escultura en 1969, conocido como un establo (lo opuesto a un móvil) y su restauración actual es la actitud cambiante hacia el arte abstracto. Karen Lemmey, curadora del American Art Museum, propietaria de la escultura, dice que "Gwenfritz" fue una de esas piezas que abrió el camino para el arte abstracto en Washington DC "Gwenfritz" junto con "Infinity" de José de Rivera (también a la vista en la plaza frente al Museo de Historia Americana) posiblemente jugó un papel en cambiar la estética de la ciudad y alejarla de su antiguo "programa de artes muy predecible", dice Lemmey. En ese momento, la ciudad estaba salpicada de obras públicas que representaban a generales a caballo. El trabajo de Calder era algo completamente nuevo.
"Habla a un punto alto en las artes en ese momento", dice Lemmey. La escultura fue hecha originalmente en Francia y enviada a los Estados Unidos en piezas. El personal del American Art Museum estuvo involucrado en armarlo de acuerdo con las instrucciones de Calder. “De alguna manera, estamos reviviendo ese momento como institución. . . esa intimidad entre Calder y el Smithsonian ”, dice Lemmey.
El tratamiento que los conservadores lo han planeado de muchas maneras refleja esa intimidad. "Es un momento muy interesante en el campo de la conservación de pinturas al aire libre porque estos objetos que fueron construidos en los años 60 y 70 ahora están alcanzando esa marca de 45 a 50 años, y en realidad están en un punto de inflexión", Abigail Mack, dice un miembro del equipo de conservación. “Durante muchos años, simplemente lo recubrí. Le pones una nueva capa de pintura. Pero en este punto el objeto necesita trabajo estructural ".
'Gwenfritz' se instaló en 1969 y fue una de las primeras esculturas públicas modernistas en Washington DC (Foto cortesía del Museo Nacional de Historia Americana) Aunque a menudo los visitantes del museo lo olvidan y no lo ven en su ubicación actual entre los árboles, "Gwenfritz" ha estado al borde de un cambio de imagen durante más de 20 años, dice Catherine Perge, directora asistente de exposiciones y proyectos en el Museo de Historia Americana . Este año fue la primera vez que la financiación y el calendario se alinearon, por lo que Perge y los conservadores comenzaron a hacer planes inmediatos para la mudanza.
Aunque quitar 1, 270 tornillos oxidados y desmantelar la estructura de 75 piezas parece más dañino que restaurativo, el objetivo es revitalizar la escultura y revivir su antigua gloria. El equipo de conservación logrará esto desarmando cada pieza, limpiando la corrosión y repintando la superficie. La pintura imitará el color negro mate característico de Calder, pero la nueva pintura, resultado de una colaboración entre el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU. Y la Galería Nacional de Arte, durará más y ayudará a prevenir la corrosión futura.
"Gwenfritz" estará entre los primeros receptores de la pintura militar, pero a pesar del avance en la tecnología en las últimas décadas, el proceso de conservación no está destinado a rehacer "Gwenfritz" en un establo del futuro.
"No se puede esperar que una pintura dure 45 años", dice Mack. “Eso es algo que el artista entendió. Para los objetos hechos por fabricantes, pintados por pintores industriales, se entiende que vamos a volver a pintarlos, por lo que mi objetivo es conservar la intención del artista, no la pintura original ".
Mack, quien ha ayudado a conservar más de 40 esculturas Calder en su carrera, llama a este proyecto un desafío. Es la estructura más grande con la que ha trabajado, y las piezas se deben volver a unir exactamente de la manera correcta. La primera pieza despegada, la punta de uno de los muchos puntos de la escultura, solo pesaba tanto como el automóvil promedio. Calder, quien fue entrenado en ingeniería, diseñó cada parte de la escultura él mismo, y una mala ubicación cambiaría la estética. Para el equipo de conservación, "Gwenfritz" es un rompecabezas gigante.
"Deberían ver a Alexander Calder cuando miran este objeto", dice Mack. “No deberían ver mis marcas. . . . Solo estamos tratando de preservar lo que el artista quería ".
Cuando se completa el cambio de imagen de la escultura y las partes se vuelven a unir, debería parecer que nada ha cambiado. Los puntos de acero se dispararán prominentemente hacia el cielo como antes, y el color negro azabache se reflejará claramente en la piscina de la misma manera. No solo se restaurarán las partes metálicas, sino también las intenciones de Calder.
En 1983, 'Gwenfritz' fue trasladado a la esquina de la calle 14 y la avenida Constitution y se sentó entre un bosquecillo de árboles en lugar de encima de una piscina reflectante. Un equipo de conservadores está desarmando la escultura para someterse a un tratamiento de conservación antes de que vuelva a su ubicación original. (Foto cortesía del Museo Nacional de Historia Americana)
