Todavía tienes un par de días este mes para salir, mirar hacia arriba y disfrutar de una tremenda luna amarilla. Una de mis características favoritas es ese pequeño ombligo de un cráter en la parte inferior, llamado Tycho. Cuando la luna está llena, este cráter y los largos rayos que emanan de él siempre me hacen preguntarme si quizás todo el orbe es solo una delicada linterna de papel.
Pero si apreciar una Luna real implica demasiado entrecerrar los ojos, o si los mosquitos donde vives simplemente no permiten una visualización prolongada, agradece que vivas en una era de exploración espacial sin precedentes. Desde el año pasado, una sonda japonesa llamada SELENE ha estado tomando miles de imágenes de alta resolución de Tycho. Ahora los científicos han juntado las imágenes en un sobrevuelo de video animado del cráter con fantásticos detalles.
En estos días de Google Earth y los pandas de combate prestados por computadora, puede ser difícil apreciar la realidad como algo más que una pobre aproximación de una película. Pero los acantilados, llanuras y pináculos que pasan en el video realmente están allí, girando en el espacio y horneándose bajo el resplandor del sol.
Ese pinchazo en el centro de Tycho, por ejemplo, es una cordillera de una milla de altura completa con picos irregulares, restos antiguos de deslizamientos de tierra y lo que parece una caminata totalmente manejable por un lado. SELENE lo lleva a un recorrido de 360 grados a la altura de los ojos y luego, como un florecimiento, gira hacia el borde del cráter y se mueve a lo largo del costado como un conductor de NASCAR entrando en una curva.
Por cierto, la página de inicio de SELENE de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ofrece una versión refrescante e inimaginablemente japonesa del aspecto que puede tener el sitio web de una agencia espacial.
