A medida que se acercaba la temporada navideña de 1951, Faith Bradford, una bibliotecaria jubilada, acudió a la Institución Smithsonian para llevar a cabo lo que se convertiría en un ritual festivo. Bradford, una apasionada entusiasta de las casas de muñecas que había acumulado muebles en miniatura y artículos para el hogar desde la infancia, recientemente había donado su colección, una vivienda de 23 habitaciones amueblada con 1.354 artículos de época de principios del siglo XX, a la Institución.
Los habitantes de la casa incluían a un padre, llamado Peter Doll por Bradford; su esposa, Rose Washington Doll; sus diez hijos; los suegros de la pareja; un personal doméstico de cinco; y 20 mascotas, que van desde perros hasta peces dorados e incluyen varias ratas blancas presumiblemente domesticadas.
Ese día de diciembre, Bradford había venido a decorar la casa de cinco pisos para las vacaciones. Desde el ático llegaron pequeñas coronas de flores, así como un abeto hecho de cerdas de cepillo y adornado con adornos; regalos en miniatura elegantemente envueltos; y un conjunto de trenes eléctricos a escala reducida. Desde entonces, la casa de Bradford ha complacido a la multitud, especialmente en las vacaciones.
Su sobrino nieto Phillips V. Bradford, que vive en Colorado, visita la instalación, ahora en el Museo Nacional de Historia Americana, cada vez que se encuentra en Washington, aunque no sin dificultad. "Nunca puedo acercarme mucho", dice. "Siempre hay una multitud de tres o cuatro de profundidad".
El curador William L. Bird, autor de America's Dollhouse, publicado por Princeton Architectural Press, describe la mansión en miniatura como "un objeto icónico, una de las atracciones más populares del Smithsonian". Antes de retirarse, observa Bird, Faith Bradford "fue la primera mujer en encabezar una división de la Biblioteca del Congreso, la División del Catálogo de Tarjetas".
Faith Bradford, c. 1900, puso su "pasión por el detalle" al servicio de un mundo en miniatura. (Colección Faith Bradford / NMAH, SI) En su meticuloso álbum de recortes lleno de entradas cuidadosamente escritas, ella describió a Peter Doll como "de unos treinta y cinco años. Tiene éxito financiero, tal vez con una herencia como fondo sólido. Es un hombre íntegro, bien considerado en su comunidad, muy querido por su familia ".
Ella también informó que él estaba "bien educado; atestigua su biblioteca bien surtida" y aficionado a los deportes "por el trofeo en su escritorio y su bicicleta". Su esposa, Rose, "conserva su encanto a los treinta y uno. No ha perdido nada de su bienestar social al adquirir las habilidades necesarias para dirigir su gran hogar".
Incluso el pez dorado tenía nombres: Goldie, Wiggle y Dart, aunque "nadie sabe cuál es cuál", dice Bird. Los niños, aprendemos de las notas de Bradford, incluyen dos pares de gemelos: Jimmy y Timmy son idénticos; Carol y Lucy son fraternas. La niñera, escribió Bradford, "es escocesa". El mayordomo se llama Gadsby. Uno de los perros responde a Spot.
Bradford con su casa de muñecas en el Smithsonian en 1966. (Colección Faith Bradford / NMAH, SI) La atención al detalle que Bradford prodigó en el proyecto es evidente en cada habitación, donde su ojo por el color, la textura y las minucias son evidentes en todo momento. La nevera de la cocina contiene pequeñas botellas de leche; Un jamón ahumado en miniatura cuelga de la pared. La biblioteca contiene títulos que incluyen la Dirección de despedida de Washington ; Un bote de plata en un estante representa un recuerdo de la Exposición Colombina del Mundo de 1893 celebrada en Chicago. Pero a pesar de toda su riqueza de objetos, la casa, como admitió Bradford a principios de la década de 1950, seguía siendo un trabajo en progreso. "Mi pasión por los detalles es tal", escribió, "que nunca estaré completamente satisfecho con su creación".
Hasta sus últimos días, Bradford, quien murió en 1970 a los 90 años, regresó un par de veces al año para llevar a cabo lo que ella describió como "limpieza de la casa" (con lo que se refería a una limpieza a fondo). Sin lugar a dudas, los arreglos de invierno coincidieron con la decoración navideña. Casi seis décadas después de que la casa fuera vista por primera vez, todavía lo hace.
"Al principio", dice Bird, recordando su reacción al ingresar al museo en 1976, "me pareció extraña la tradición". Pero después de un par de años, agrega, la tarea "se convirtió en algo que esperaba".
Bird reconoce, sin embargo, que no siempre es puntual cuando se trata de quitar los adornos navideños y devolverlos al ático de la casa de muñecas. En una ocasión, recuerda: "Mi jefa, Margaret Brown Klapthor, me preguntó cuándo bajaban las decoraciones. Le respondí que los Dolls las dejaron hasta el Super Bowl". Para deleite de Bird, dice: "Parecía perfectamente contenta con mi respuesta".
El curador Larry Bird te lleva a la historia de la casa de muñecas Bradford
