Sería difícil encontrar una mejor encarnación del sueño americano que Louis Armstrong, quien nació en 1901 de una madre soltera en el barrio áspero y pobre de Back O 'Town, cerca de lo que hoy es el Superdome de Mercedes-Benz. Aunque cantaba en las esquinas de las calles y se enseñaba la corneta, había poco que sugiriera que un niño con poca educación o entrenamiento musical formal se convertiría en uno de los músicos más destacados de su edad.
"La clave del éxito de Armstrong es la disciplina que ejerció", dice Bruce Boyd Raeburn, curador del Archivo de Jazz de Hogan en la Universidad de Tulane. “Armstrong era muy trabajador y era extremadamente curioso cuando era niño. Hizo el trabajo necesario y prestó atención a todo lo que sucedía a su alrededor ".
Lo que estaba sucediendo, en muchos de los barrios donde Armstrong se encontró, era jazz. Back O 'Town, Storyville y otras áreas fueron lugares de fusión musical a principios de 1900, donde el blues y el ragtime se mezclaron con las tradiciones predominantes de ópera y música de cámara de la ciudad. Músicos como Jelly Roll Morton, Buddy Bolden y Joe "King" Oliver, quien más tarde se convirtió en el mentor de Armstrong, estaban ayudando a definir el nuevo género, haciéndose nombres en el estruendo ahumado de los salones de baile, salones y tonterías honky de Nueva Orleans.
La propia educación musical de Armstrong era cualquier cosa menos convencional. Su instrucción más básica llegó mientras estuvo encarcelado durante 18 meses (por disparar un arma al aire) en el Hogar para niños de Colourful Waif. El joven jugador de cornetas luego perfeccionaría su oficio en el río Mississippi, jugando a bordo del vapor de remos Sidney . "Era una forma segura de probar pastos más verdes en otros lugares, pero con un boleto de ida y vuelta, porque siempre podía regresar a Nueva Orleans", dice Raeburn.
Cuando Armstrong abandonó la ciudad en 1922 para unirse a la banda de Joe Oliver en Chicago, la mayoría sería para siempre. El artista pasaría gran parte de la era de la Prohibición entre Chicago y Nueva York durante uno de sus períodos más productivos, como acompañante y más tarde como líder de sus bandas Hot Five y Hot Seven. Armstrong, quien pronto sería conocido por su público como "Satchmo" y "Pops", descubriría que el mundo más allá de Nueva Orleans no se cansaría de su sonrisa contagiosa, su voz grave y su notable capacidad de transmitir una avalancha de emoción en la nota singular. de una trompeta, un talento evidente en temas como "West End Blues" y "Potato Head Blues".
Lamentablemente, el lugar de nacimiento de Armstrong fue demolido hace décadas, al igual que el Hogar de los Waif Coloreados, donde aprendió a tocar. Y aunque la ciudad ha hecho grandes esfuerzos para conmemorarlo, con su aeropuerto, un parque en el centro y un festival anual de verano "Satchmo", la lucha por preservar los primeros sitios de jazz de Nueva Orleans continúa. Sin embargo, los que saben pueden seguir el rastro del mayor tesoro musical de Crescent City en estos cinco lugares y, por supuesto, escuchar un poco de buen jazz en el camino.
Parque Louis Armstrong y Plaza del Congo
Un modesto cartel marrón conmemora la Plaza del Congo, un lugar en el Parque Louis Armstrong ahora pavimentado y bordeado de árboles alrededor de su perímetro, donde, desde mediados de 1700 hasta la década de 1840, los esclavos locales se congregaban para tocar música los domingos por la noche. El pasatiempo ayudó a preservar los ritmos africanos y las tradiciones musicales que entrarían en el jazz, menos de un siglo después. Ubicado a pocos pasos del Barrio Francés, el Louis Armstrong Park de 32 acres fue fundado en 1980 en honor al hijo favorito de NOLA, y contiene Perseverance Hall, una logia masónica y más tarde un salón de baile donde los músicos de jazz, al principio, tocaban para negros y negros. audiencias blancas por igual, y una estatua de bronce de Armstrong más grande que la vida de la escultora Elizabeth Catlett.
Louis Armstrong Park, un espacio verde de 32 acres a pocos pasos del Barrio Francés, fue fundado en 1980 en honor al hijo favorito de Nueva Orleans. (© John Coletti / JAI / Corbis) 
Los juerguistas desfilan por la cuadra 400 de South Rampart Street, hogar de un pequeño grupo de reliquias de jazz en ruinas. (Cortesía del usuario de flickr Ed Newman) 
El Cabildo (el edificio, a la izquierda) es parte del Museo del Estado de Louisiana. El museo cuenta con una colección de jazz de fama mundial. (© Krista Rossow / National Geographic Society / Corbis) 
The Little Gem Saloon, ubicado en South Rampart Street, tiene una decoración inspirada en el siglo XX y música en vivo, que se remonta a los días en que el club era un lugar de reunión para las leyendas del jazz Buddy Bolden y Jelly Roll Morton. (Foto por Ryan Hodgson / Rigsbee) 
Louis Armstrong se cortó las costillas cuando era un adolescente actuando en el barco de vapor Sidney . Para tener una idea del tiempo del músico en el río Mississippi, los visitantes pueden tomar un crucero con cena en el Steamboat Natchez . (Cortesía del usuario de flickr Grafyte) 
En su colección, el Museo del Estado de Louisiana contiene el primer cucurucho de Armstrong. El músico presentó surcos en la boquilla del instrumento para mejorar el ajuste en sus labios. (Cortesía del Museo del Estado de Louisiana) Nueva Orleans Jazz History Tour por John McCusker
Cuando era niño, Armstrong trabajó en una serie de trabajos extraños, desde vender periódicos y limpiar tumbas hasta recoger verduras de la basura y venderlas a los restaurantes del vecindario. A la temprana edad de cuatro o cinco años, fue a trabajar para una familia judía local, los Karnofskys, vendiendo basura de la carreta de la familia durante el día y cubos de carbón por la noche a las prostitutas.
"Después de un día de trabajo bajo el sol ardiente ... esa noche terminaríamos, desenganchando el caballo y la carreta ... comiendo una buena comida judía, relajándonos por la noche Ruta por el Barrio Rojo vendiendo Stone Coal un níquel un cubo de agua", Armstrong escribe en Louis Armstrong en sus propias palabras.
John McCusker, un veterano reportero gráfico de Times-Picayune y autor de Creole Trombone: Kid Ory and the Early Years of Jazz, ofrece recorridos históricos con paradas en la sastrería de la familia Karnofsky y otros sitios clave, incluido el antiguo Teatro Iroquois, donde Armstrong una vez ganó un concurso de talentos en "cara blanca" y el Eagle Saloon, un popular abrevadero donde Armstrong probablemente bebió y escuchó a otros artistas de Back O 'Town.
* Los recorridos se pueden organizar a través del formulario de contacto en el sitio web de McCusker ( www.johnmccuskermedia.com ) y por teléfono: (504) 232-5421. $ 30 por persona.
El pequeño salón de gemas
El recientemente inaugurado Little Gem Saloon es una de las pocas historias de éxito entre el pequeño grupo de reliquias de jazz en ruinas en la cuadra 400 de South Rampart Street. Cuando se inauguró en 1903, Little Gem fue un lugar de reunión para las primeras leyendas del jazz como Buddy Bolden y Jelly Roll Morton. Y fue afuera de sus puertas, en la víspera de Año Nuevo en 1912, que Armstrong celebró disparando una pistola al aire, un evento que llevó a su arresto y confinamiento en el Hogar para niños de Colourful Waif. Hoy en día, el interior de Little Gem Saloon, inspirado en el siglo XX y la música en vivo todos los días, se remonta al apogeo del club, y su brunch dominical de jazz presenta un menú criollo histórico del chef Robert Bruce, con platos como sopa de rabo de buey, ostras en escabeche y pastel de melaza.
Steamboat Natchez Cena Crucero Jazz
A los 17 años, Armstrong aceptó un trabajo con John Streckfus y su líder de banda Fate C. Marable a bordo del Sidney, una rueda de paletas de Nueva Orleans, actuando a lo largo de los ríos Mississippi, Missouri y Ohio. El tiempo de Armstrong en los barcos fluviales fue su primera exposición a la alfabetización musical, y el músico de oído, que hasta ese momento memorizaría sus partes, se vio obligado a leer a primera vista. También fue el lugar donde perfeccionó las técnicas de improvisación que se convertirían en su firma. Los viajeros de NOLA pueden sentir el tiempo de Armstrong en el río en las últimas ruedas de paletas auténticas de la ciudad, el barco Steamboat Natchez, que ofrece cenas nocturnas de jazz, con los duques de Dixieland nominados al Grammy, en su ruta de ida y vuelta de 15 millas. en el Mississippi
Old US Mint, Museo Estatal de Luisiana
Construida en 1835, esta estructura de renacimiento griego a solo unas cuadras del río es la única moneda que ha producido monedas estadounidenses y confederadas. Aunque se retiró de la impresión en 1909, Old Mint ahora sirve como parte del museo estatal, presentando jazz en vivo dos veces por semana en su sala de espectáculos de última generación y una colección de jazz de fama mundial que incluye el primer cucurucho de Louis Armstrong, su icónico pañuelo (siempre usaba un pañuelo para limpiarse el sudor de la frente cuando actuaba) y cientos de cartas y grabaciones. Cuando Armstrong regresó a Nueva Orleans para una visita en 1965, identificó la corneta del museo como suya después de reconocer los surcos en la boquilla, que archivó para mejorar el ajuste en sus labios.
Cinco canciones esenciales de Louis Armstrong para escuchar antes de ir
Seleccionado por Joann Stevens, gerente de programa del Mes de Apreciación del Jazz de la Institución Smithsonian
Dipper Mouth Blues : esta primera composición de Louis Armstrong y su mentor, el legendario jugador de cornetas de Nueva Orleans Joseph "King" Oliver, fue una pieza destacada de la banda de jazz criolla del rey Oliver.
West End Blues : esta composición de King Oliver fue popularizada por Louis Armstrong y His Hot Five. La grabación de 1928 fue incluida en el Grammy Hall of Fame en 1974.
Weatherbird Rag - Esta conversación de improvisación entre Armstrong y el pianista Earl Hines ha sido llamada la grabación de duetos más famosa en la historia del jazz.
Satchmo en el National Press Club: Red Beans y - Rice-ly Yours - Cinco meses antes de su muerte, Armstrong transformó una ceremonia de premiación del National Press Club en una celebración musical. Esta grabación de Smithsonian Folkways Records, producida con The National Press Club y The Louis Armstrong Educational Foundation, captura la historia.
Qué mundo tan maravilloso : Armstrong hizo de esta canción de Bob Thiele y George David Weiss un himno global de unidad y optimismo que se unió a los favoritos del Grammy Hall of Fame en 1999.
