Diane Arbus es conocida por sus inquietantes retratos fotográficos de personas en las afueras de la sociedad. También fue uno de los primeros fotógrafos en saltar con éxito de la esfera comercial al mundo del arte, en un momento en que los críticos y curadores en general no consideraban que la fotografía fuera una forma de arte. Lo hizo en parte debido a la fortaleza de una cartera que comenzó a armar en 1969 para tratar de crear cierta independencia financiera y establecer su identidad artística.
Ese portafolio, una caja de diez fotografías, se exhibirá en el Smithsonian American Art Museum hasta enero de 2019. El museo es el único lugar para el portafolio, una de las cuatro ediciones completas que Arbus imprimió y anotó. Las otras tres ediciones, la artista nunca ejecutó su plan para hacer 50, se llevan a cabo en privado.
La edición del Smithsonian fue hecha para Bea Feitler, una directora de arte que empleó y se hizo amiga de Arbus. Incluye una foto número 11, la Sra. Gladys "Mitzi" Ulrich con el bebé, Sam, un mono macaco de cola de tocón . Después de la muerte de Feitler, el coleccionista de Baltimore GH Dalsheimer compró su cartera de Sotheby's en 1982 por $ 42, 900. El Museo de Arte Americano lo compró a Dalsheimer en 1986. La cartera se guardó en la colección del museo, hasta ahora.
Arbus era transparente en muchos aspectos, pero misterioso en muchos otros, comenzando por cómo decidió las diez fotos incluidas en la cartera. "No ha dejado prácticamente ninguna información al respecto", dice John Jacob, el conservador de fotografía del museo. Jacob se aventura a que esas fotos son "cómo se vio a sí misma, cómo creó su propia imagen", dice. "También se convierte en cómo la conocemos hoy".
Igualmente desconocido: por qué se quitó la vida en 1971, tragándose un puñado de barbitúricos y cortándose las muñecas, justo cuando parecía estar llegando al pináculo de su carrera.
"Considerada en relación con el portafolio, la odisea de Diane Arbus es la odisea de la fotografía en sí misma", dice Jacob. Al escribir en el catálogo de la exposición, Jacob dice: "En el momento de su muerte, Diane Arbus ya era una influencia creciente en el campo de la fotografía, pero no era ampliamente conocida por el público en general".
Una mujer con su bebé mono, NJ por Diane Arbus, 1971 (compra del museo. © The Estate of Diane Arbus) Una caja de diez "inició la transición, conectando el pasado de Arbus como fotógrafa de una revista con su aparición como artista seria, y uniendo una vida de modesto reconocimiento con una carrera póstuma de extraordinaria aclamación", escribe.
Se produjo un gran avance cuando Philip Leider, editor de la publicación preeminente del mundo del arte, Artforum, publicó al niño patriótico de la cartera con sombrero de paja, botones y bandera en la portada y otras cinco imágenes de la cartera dentro de la edición de mayo de 1971, rompiendo su larga historia. sostuvo la tradición de ignorar el campo. “Con Diane Arbus, uno podría encontrarse interesado en la fotografía o no, pero ya no podría. . . negar su condición de art. . . . Lo que cambió todo fue la cartera en sí misma ”, escribió Leider.
Unos años antes, en 1967, el trabajo de Arbus había causado revuelo en New Documents, una muestra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA). John Szarkowski, curador de fotografía del MoMA desde 1962 hasta 1991, y un gran creyente en Arbus, había elegido 30 de sus retratos para mostrar, incluidos muchos de los incluidos en una caja de diez .
Jacob dice que el entusiasmo de Leider, junto con la selección de la cartera para la exposición de arte internacional de la Bienal de Venecia de 1972, convirtiéndola en la primera fotógrafa estadounidense en ser representada allí, y un diseño completo de siete de las imágenes de la cartera en la edición de octubre de 1972 de la revista Ms., "Fueron los primeros pasos hacia el estatus casi mítico de Diane Arbus hoy".
Tallando su propia dirección
Arbus tenía sus propias ideas de quién era y de qué se trataba su trabajo. Siempre desafiaba la convención, desde el rechazo de su infancia privilegiada de Manhattan hasta su matrimonio poco ortodoxo y su eventual elección de temas fotográficos. Comenzando en la escuela secundaria, Arbus estaba ansiosa por ir a los lugares donde no estaba permitida o esperada, o tal vez ni siquiera quería.
Tenía la intención de vivir su vida como eligió, y eso incluía casarse a la edad de 18 años, en lugar de ir a la universidad y seguir a su esposo, Allan Arbus, a la fotografía.
Diane Arbus: una caja de diez fotografías
Este libro excepcional reproduce la naturaleza del objeto original y ahora legendario de Diane Arbus. El curador del Smithsonian, John P. Jacob, que ha desenterrado una gran cantidad de información nueva en la preparación del libro y la exposición, teje una fascinante historia de la creación, producción y las continuas repercusiones de este trabajo seminal.
Publicado por Aperture en asociación con el Smithsonian American Art Museum, Washington, DC
Comenzaron trabajando juntos en la difusión de la moda en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial para Seventeen, Glamour y Vogue . Era el sabio técnico; ella era la artista, a quien se le ocurrió la visión de su trabajo. Pero ni Allan ni Diane vieron un futuro en lo que entonces era un medio relativamente libre de riesgos. Allan quería ser actor: iría a una carrera fuera de Broadway y una larga carrera televisiva y cinematográfica que incluyó una carrera de diez años como el psiquiatra Sidney Freedman en la exitosa MASH de la década de 1970.
Mientras tanto, Diane estaba absorbiendo todo lo que podía sobre fotografía y el mundo del arte de Nueva York, estudiando en la Nueva Escuela de Investigación Social bajo Berenice Abbott, una fotógrafa que había evolucionado de la vanguardia parisina de la década de 1920 para convertirse en documentalista. Arbus luego estudió en 1956 con Lisette Model, también en la New School. Era Model, una austriaco-francesa conocida por sus enormes retratos fotográficos de 16 x 20 de los extremos de la sociedad, ricos y pobres, hermosos y feos, a quienes se consideraba que tenían la mayor influencia en Arbus, fuera de su esposo.
Arbus también desarrolló relaciones duraderas e importantes con Marvin Israel, un director de arte que conoció por primera vez en Seventeen, quien pasó a ser uno de sus principales mecenas a través de su dirección de arte en Harper's Bazaar. Fue Israel quien le sugirió que creara una cartera, y a él se le ocurrió la caja de plástico translúcida que contenía las diez fotografías . Walker Evans, un exquisito documentalista de la depresión y la vida estadounidense, se convirtió en una amiga y asesora cercana, ayudándola a conseguir una beca de la Fundación John Simon Guggenheim en fotografía en 1963. Y su compañero neoyorquino y compañero Richard Avedon, que también trabajó para Harper's Bazaar y se convirtió en conocida por sus retratos igualmente sorprendentes, fue un salvavidas importante durante su creciente carrera artística.
Secretos y aventuras
Model inculcó en Arbus la idea de que la fotografía podría revelar secretos. Arbus lo imbuyó con su propia filosofía. "Una fotografía es un secreto sobre un secreto. Cuanto más dice, menos sabes ", dijo Arbus en 1971.
Lo que parecía transparente en su motivo y su trabajo era realmente solo una observación superficial. A veces el enigma no se podía resolver.
Sin embargo, dejó en claro a cualquiera que quisiera saber que la fotografía le daba una manera de salir de sí misma y tener una aventura. "Lo que más me gusta es ir a donde nunca he estado", dijo, en una presentación de diapositivas de 1970 para un grupo de editores de revistas organizada por Cornell Capa, un reportero gráfico que intentaba generar interés en su idea para una foto. museo que luego se convirtió en el Centro Internacional de Fotografía.
Niño con un sombrero de paja esperando para marchar en un desfile a favor de la guerra de Diane Arbus, portada de Artforum, mayo de 1971 (SAAM, compra del museo. © The Estate of Diane Arbus © Artforum, mayo de 1971, "Cinco fotografías", de Diane Arbus Foto por Mindy Barrett) De 1962 a 1967, Arbus viajó a campos nudistas alrededor de Nueva Jersey. Los encontró asombrosos, divertidos, en mal estado y llenos de paradojas. "Fue algo malo de hacer y fue excelente", dijo durante esa charla de 1970. Arbus no podía simplemente irse, completamente vestido, y pasear por los campos. Para ganarse la confianza de los residentes, se desnudó, usando solo una cámara alrededor del cuello y un sombrero en la cabeza. Los nudistas le dijeron a Arbus que eran moralmente superiores, porque sin ropa, ya no había una obsesión sexual. Mientras tanto, "tienen revistas sucias y realmente están jugando a los pies todo el tiempo", dijo Arbus.
Una de las tomas en una caja de diez, un hombre jubilado y su esposa en su casa en un campamento nudista en Nueva Jersey una mañana, desde 1963, cae en la sala de estar de una pareja mayor, como si el espectador estuviera sentado en la esquina, teniendo Café y charlando. Sonríen amablemente. Él usa zapatillas y ella se puso un par de chanclas; ambos están completamente desnudos. A Arbus le pareció gracioso que tuvieran dos fotos de retratos enmarcadas de sí mismos en la parte superior de la TV, ambas en el beneficio.
Era conocida por andar en bicicleta por toda Nueva York, en busca de sujetos. El metro también proporcionó forraje rico. En los trenes subterráneos, Arbus se encontró con una mujer que se parecía a Elizabeth Taylor. La siguió y rogó por su foto. Así llegó, una familia joven en Brooklyn en una excursión dominical (1966), que representaba a la esposa, el esposo, la hija y, en las propias palabras de Arbus, un niño "retrasado".
Folleto promocional para una caja de diez fotografías de Diane Arbus, 1970-71 (compra del museo. © The Estate of Diane Arbus © Artforum, mayo de 1971, "Cinco fotografías", de Diane Arbus. Foto de Mindy Barrett) Arbus también habitó el Museo Freak de Hubert en Times Square, especialmente uno de los favoritos después de que vio, y luego observó obsesivamente una y otra vez, la película de Tod Browning Freaks de 1932. Uno de sus sujetos de los diversos espectáculos de carnaval a los que asistió fue Lauro Morales, una persona con enanismo a quien fotografió durante una década. En la foto de 1970 que incluyó en Una caja de diez, Morales se sienta semidesnudo en sábanas con volantes, con un sombrero fedora sobre su cabeza, con un bigote delgado como un lápiz que perfila los labios carnosos. Él mira plácidamente directamente a la cámara. Es un retrato extremadamente íntimo, como si Arbus acabara de tener sexo con él.
También convirtió esa mirada íntima en espacios personales. El árbol de Navidad en una sala de estar en Levittown, Long Is., NY desde 1962 pone al espectador en la habitación. Dos brazos de silla apenas visibles sobresalen de la parte inferior del marco. Resulta que Arbus fue a Levittown, hogar del primer suburbio planeado de la nación, para espiar. Captó esta imagen mirando por una ventana. Los regalos debajo del árbol "tenían esta increíble envoltura navideña", dijo en 1970.
Después de ver los retratos de Arbus en el show del MoMA de 1967, la crítica Marion Magid Hoagland escribió en la revista Arts que sus obras crean una especie de transacción entre la fotografía y el espectador. "En una especie de proceso de curación, nos curamos de nuestra urgencia criminal por habernos atrevido a mirar", escribió Hoagland. “La imagen nos perdona, por así decirlo, por mirar. Al final, la gran humanidad del arte de Diane Arbus es santificar esa privacidad que al principio parecía haber violado ”.
Diane Arbus en Washington Square Park, Nueva York por John Gossage, 1967 (Colección privada, foto © John Gossage) La lucha
Si bien Arbus tuvo un reconocimiento crítico y curatorial a fines de la década de 1960, y la admiración de muchos de sus colegas en el mundo de la fotografía, su trabajo comercial estaba disminuyendo. Arbus y su esposo Allan se separaron en 1960 y finalmente se divorciaron en 1969. Durante años, luchó no solo como una artista que intentaba ganarse la vida, sino como una madre soltera con dos hijas.
Era escéptica del mundo de los museos, a pesar de su creciente reconocimiento, y a menudo de sus propias habilidades. A veces ella decía que tomaba "fotos podridas".
Y, sin embargo, Arbus "vio las ventas de impresiones como una fuente potencial de ingresos", dice Jacob, el curador de la muestra, a pesar de que comprar impresiones como arte aún no era común.
Fue difícil ir. En 1969, el MoMA compró dos impresiones por $ 75 cada una. El mismo año, la Institución Smithsonian compró cinco impresiones por solo $ 125. Y después de casi un año de negociaciones prolongadas, en 1970, la Bibliotheque nationale de France recibió unas 20 copias de ella por alrededor de $ 20 a $ 30 cada una.
Cuando comenzó a armar una caja de diez, tenía la esperanza de obtener $ 100 cada uno, o $ 1, 000 en total. Las carteras "fueron un trabajo de amor" para Arbus y otros artistas, dice Jeffrey Fraenkel, propietario de la Galería Fraenkel en San Francisco, que ha exhibido muchas de las fotos de Arbus. “Realmente no le hicieron dinero a nadie. En el mejor de los casos, establecieron una especie de identidad estilística estable que se desembolsó en el mundo ", dijo.
Lucite Box diseñada por Israel para Una caja de diez fotografías, con portada de Diane Arbus por Diane Arbus y Marvin Israel, 1970-71 (Cortesía de la Galería Fraenkel, San Francisco; SAAM, © The Estate of Diane Arbus, fotografías cortesía de Torin Stephens, Galería Fraenkel) El portafolio en sí, diez impresiones, cada una con un papel vitela superpuesto en el que escribió los subtítulos a mano, estaba alojado en una caja de plástico completamente transparente, que "servía tanto como contenedor de almacenamiento como marco de exhibición", dice Jeff L. Rosenheim, curador. a cargo del departamento de fotografía del Museo Metropolitano de Arte. El Met posee todos los archivos de Arbus. En lugar de que las fotos se fijen estáticamente en la pared, el propietario de la cartera "podría rotar sus fotos y deleitarse, y creo que ella debe haber amado esa idea", dice Rosenheim.
Cuando Arbus vendió un portafolio al artista Jasper Johns, ella le escribió a su ex esposo a fines de abril de 1971, "El primero que no me conoce", y agregó: "cuatro se venden, dos y medio pagados. Los propietarios están fuera de quién es quién. Mi confianza es absurdamente en una montaña rusa ".
Arbus nunca supo cuán famosa se volvería. Después de su suicidio, sus hijas Doon y Amy decidieron completar la edición de 50, como había sido planeado. Neil Selkirk, un estudiante de Arbus, imprimió el resto. Fue una tarea difícil, sobre todo porque Arbus había perfeccionado su propia técnica de impresión idiosincrásica. Aunque proclamó que la toma de la foto era el aspecto más importante de su trabajo, "nadie era más plátano que ella sobre la impresión", dice Selkirk.
Muchas de esas ediciones póstumas se han dividido a la venta, habiendo aparecido en varias casas de subastas. Y, algunas de las ediciones póstumas completas se han vendido, la más reciente de Christie's en abril de 2018, por $ 792, 500. Otros conjuntos completos póstumos se llevan a cabo en colecciones de museos en los Estados Unidos, Londres, Amsterdam y Hannover, Alemania. La Tate London / National Gallery of Scotland, los Harvard Art Museums y el Pier 24 Photography en San Francisco tienen tres juegos impresos por Arbus, etiquetados como "pruebas de artistas" porque no tienen superposiciones de vitela.
Pero, como dijo Arbus en su charla de 1970, "Tus imágenes significan más para ti que para cualquier otra persona".
"Diane Arbus: una caja de diez fotografías" estará en exhibición en el Museo de Arte Americano Smithsonian en Washington, DC hasta el 21 de enero de 2019.
