Un amigo local recibió recientemente una generosidad de especias frescas del Medio Oriente, cortesía de un amigo que visitaba desde Qatar.
"¡Le pedí que me trajera algunas especias, y ella fue al mercado y pidió medio kilo de todo!" Mi amigo explicó. "¿Quieres un poco?"
Qué feliz coincidencia: nos habían regalado un nuevo estante de especias, ¡y los frascos estaban vacíos! Ahora tienen una mezcla de lo misterioso y lo familiar: cúrcuma, vainas de cardamomo, hibisco seco, comino, canela, jengibre entero seco, zatar y algo llamado simplemente "especias mixtas", que se ve y huele a lo que el supermercado vende como " polvo de curry." Agregué un poco de garam masala que compré en Kenia (hace 2 años, pero aún es notablemente potente), y algunas especias compradas en la tienda como nuez moscada y clavo, creando una tormenta de polvo aromático en la cocina mientras canalizaba todo en frascos.
Ya he preparado un gran curry de tofu y vegetales con especias mezcladas, cardamomo triturado, cúrcuma, comino y jengibre rallado. He rociado la canela con waffles y probé un poco de cardamomo en mi café, pero sé que podría ser más aventurero.
Estoy un poco perplejo por el hibisco seco (no es técnicamente una especia, lo sé), también llamado flores de Jamaica. No he encontrado ninguna receta de comida que use esto, pero una búsqueda rápida arrojó algunas recetas de bebidas atractivas, como una margarita de hibisco o un té helado de lima y hibisco.
El nuevo ingrediente que más me entusiasma es zatar (o za'atar, o zaatar, como quiera que lo deletree), que aparentemente es tanto el nombre de una hierba silvestre como el nombre de una mezcla de hierbas y especias. La mezcla varía según la región y el hogar, pero a menudo incluye zumaque, semillas de sésamo y sal, junto con hierbas verdes como orégano, tomillo y mejorana.
No estoy seguro exactamente de lo que recibí; se parece un poco a los recortes de césped seco, para ser sincero, ¡pero sabe bastante bien! Solo probé zatar una vez antes, en un viaje a Israel, donde un vendedor ambulante de comida lo sirvió encima de pan de pita caliente con aceite de oliva. Planeo intentar recrear ese sabroso manjar en casa, y apuesto a que el zatar también podría agregar un toque animado a alimentos reconfortantes como pizza, pasta o incluso macarrones con queso. (Por supuesto, también estaría bien horneado en pan casero, si tuviéramos un horno ...) ¿Alguna otra idea?
¿Cuál es tu especia favorita?
