El otoño pasado, los arqueólogos submarinos se regocijaron cuando se anunció que una expedición grecoamericana descubrió un cementerio de naufragios en el archipiélago de Fourni en Grecia. Fue uno de los hallazgos más significativos de embarcaciones de transporte antiguas, agregando 12 por ciento al número total de naufragios antiguos conocidos en aguas griegas.
Ahora, los investigadores tienen razones para seguir celebrando. Una segunda expedición a Fourni el mes pasado documentó otros 23 naufragios, lo que eleva el total a 45. Eso es aproximadamente el 20 por ciento de todos los naufragios premodernos identificados en aguas griegas.
“Fourni es ciertamente un caso excepcional. Fue una gran sorpresa la temporada pasada encontrar tantos barcos cuando esperábamos encontrar 3 o 4 ", dijo el codirector de expedición Peter Campbell de la Fundación Náutica RPM a Smithsonian.com. “Esta temporada pensamos que ya habíamos encontrado la mayor parte de las naves y solo quedaban 5 o 10. Cuando encontramos 23, sabíamos que era un lugar especial ".
El proyecto comenzó en el verano de 2015 cuando el arqueólogo y codirector marítimo George Koutsouflakis recibió una llamada de un pescador submarino, según Nick Romeo de National Geographic . Manos Mitikas, que había pasado años pescando alrededor de Fourni, había encontrado docenas de puntos en el fondo del mar cubiertos de carga de barcos antiguos. Tenía un mapa dibujado a mano de unos 40 sitios que quería mostrar a Koutsouflakis.
En septiembre de 2015, con la ayuda de Mitikas, los investigadores descubrieron 22 restos en 11 días. Al regresar en junio de 2016 con una tripulación de 25 buceadores y conservadores de artefactos, el equipo encontró 23 naufragios más en 22 días, guiados a varios lugares nuevos por pescadores y buceadores.
Entonces, ¿por qué es Foruni un punto tan importante? El conjunto de 13 islas y arrecifes entre las islas más conocidas de Samos e Ikaria fue parte de una importante ruta marítima del Mediterráneo durante milenios. El área era conocida como un anclaje seguro para barcos, y se señaló en los mapas del Imperio Otomano la Royal Navy como un punto de parada seguro. Otras culturas antiguas también se detuvieron allí.
"Es como un paso marítimo de Khyber, la única forma de atravesar el Egeo oriental", dice Campbell. “El número de naufragios es simplemente una función del enorme volumen de tráfico comercial que pasa por allí en cada período de tiempo. Extiéndelo a lo largo de los siglos y tendrás muchos barcos hundiéndose en el área ”.
Los 45 naufragios abarcan desde aproximadamente 525 a. C. hasta 1850. Y aunque los barcos mismos se han desintegrado a lo largo de los años como víctimas de gusanos marinos, sus cargas cuentan la historia. Sus cargas incluyen principalmente ánforas (vasijas de arcilla utilizadas para transportar cosas como vino, aceite de oliva y salsa de pescado) identificadas por su estilo desde Italia, África del Norte, Chipre, Egipto, España y otros lugares.
Y todavía hay mucho por explorar. Campbell dice que los investigadores solo han encuestado alrededor del 50 por ciento de la costa de Fourni, y planean continuar inspeccionando el área hasta 2018. También comenzarán a realizar estudios de aguas profundas utilizando un sonar de haces múltiples, ya que gran parte de la costa está formada por acantilados que caen rápidamente a 1, 000 pies y puede estar escondiendo muchos más restos.
Actualmente, cuando los buzos localizan un naufragio en aguas costeras, el sitio se escanea fotogramétricamente para crear una imagen tridimensional. Los buzos luego traen artefactos representativos de la carga. Esos se conservan en el sitio y luego se evaluarán sus orígenes, contenido y posiblemente ADN en un laboratorio de conservación en Atenas. Cualquier accidente de particular importancia se someterá a una excavación adicional una vez que se complete el levantamiento inicial.
Campbell ya tiene sus ojos en varios restos. Hay al menos dos del siglo II dC que transportan mercancías del área del Mar Negro que contienen ánforas conocidas solo de fragmentos encontrados previamente en tierra. También está interesado en varios restos muy raros que datan de 525 y 480 aC, el período arcaico de Grecia. En otro sitio, dice que encontraron fragmentos de la famosa cerámica esmaltada en negro hecha por los griegos helenísticos que un pulpo había metido en un ánfora para hacer un nido. Espera que el naufragio produzca algunos de los artículos de mesa raros.
Pero la parte más importante de la expedición ha sido la participación de la comunidad local, que muchos equipos de expedición ignoran o son hostiles hacia los investigadores. En Fourni, Campbell dice que los lugareños están teniendo un gran interés en su historia, y sus consejos son los que han hecho que la expedición sea un éxito. "De los 45 naufragios, encontramos alrededor de 15 de nuestra encuesta sistemática de la costa, y el resto provienen de informes locales", dice. “Podríamos haberlos encontrado a todos simplemente haciendo nuestra encuesta, pero nos hubiera llevado 10 años. Gastamos mucho menos dinero, pasamos más tiempo hablando y descubrimos muchos más accidentes ”.
El equipo planea regresar a Fourni, probablemente el próximo junio, para continuar su encuesta. Campbell dice que es muy probable que tengan varias temporadas más para encontrar 20 o más restos en el archipiélago.
