Las investigaciones arqueológicas sobre los antiguos mayas arrojan continuamente evidencia de las habilidades arquitectónicas avanzadas de la civilización: hace solo unos meses, se descubrió una pequeña pirámide maya dentro de dos más grandes, el trío anidado como muñecas rusas. Ahora, los investigadores han descubierto otra hazaña de innovación maya: una extensa red de calzadas en lo profundo de las selvas de Guatemala.
Las calzadas, Rossella Lorenzi informa para Seeker, se extienden más de 150 millas a través de la cuenca del Mirador. El área era el hogar de El Mirador, la capital de un complejo de la ciudad (también conocido como el Reino Kan), donde vivieron hasta 200, 000 personas. Más de un millón de personas pueden haber residido en las comunidades de la cuenca del Mirador que rodeaban la antigua ciudad. Los investigadores creen que las calzadas, que unían a estas comunidades, eran el alma de la ciudad-estado, actuando como un conducto para ejércitos, alimentos y otros elementos esenciales.
El mayanista británico Ian Graham descubrió por primera vez las calzadas en 1967 y publicó un mapa que representa las carreteras que cruzan las regiones pantanosas de El Mirador. Sin embargo, las densas selvas de la Cuenca del Mirador oscurecían cuán expansivas y sofisticadas eran estas carreteras.
Los investigadores del Proyecto Mirador Basin desplegaron una herramienta de Detección de Luz y Rango, o LiDAR, para penetrar a través de los árboles. LiDAR, explica Ryan Whitwam de Extreme Tech, hace rebotar los pulsos láser desde la Tierra a una computadora montada en un avión, creando mapas topográficos.
Hasta ahora, los escaneos LiDAR han cubierto 430 millas cuadradas de selva, y las imágenes aéreas detalladas revelan una red de transporte notablemente ambiciosa que consta de 17 carreteras.
El primero se remonta al año 600 a. C., y el último se remonta al líder del proyecto 100 CE, Richard D. Hansen, arqueólogo y antropólogo de la Universidad de Utah, le dice a Lorenzi que las calzadas tenían "130 pies de ancho, hasta 20 pies de alto y en algunos casos se extienden hasta 25 millas ".
La red de transporte no fue el único descubrimiento que revelaron los escaneos LiDAR. Los mapas topográficos también mostraban un sofisticado sistema de corrales, o corrales de animales, lo que sugiere que los mayas estaban produciendo carne a nivel industrial y transportándola a lo largo de las calzadas.
Más revelaciones pueden venir. Hansen le dice a Lorenzi que su equipo está buscando ver si la nueva evidencia dará una idea del misterio histórico confuso y duradero que oculta la cultura maya: por qué El Mirador y el resto de la civilización maya comenzaron a declinar abruptamente después del 150 EC.
