La guerra de Vietnam duró 20 años y el número de muertos fue duro. Se estima en millones: alrededor de 1.1 millones de combatientes norvietnamitas y vietnamitas, entre 200, 000 y 250, 000 soldados de Vietnam del Sur y hasta 2 millones de civiles.
Décadas más tarde, los cuerpos de los muertos en la guerra siguen apareciendo de diversas maneras: a medida que se excava la tierra en los sitios de construcción o se cosecha el arroz de los campos, informa Alison Abbott para Nature . Pero muchos de los restos están enterrados sin identificación, y hasta ahora, solo se han identificado unos pocos cientos de cuerpos. Ahora, la última tecnología de ADN podría ayudar finalmente a poner un nombre a estos soldados y civiles caídos, perdidos hace mucho tiempo.
En 2014, el gobierno anunció que invertiría 500 mil millones de dong ($ 25 millones) en restos genéticamente identificables. Este anuncio comenzó el largo proceso de capacitación de científicos y actualización de los centros de pruebas de ADN del país que son necesarios para lanzar el programa. Finalmente, el mes pasado, el gobierno vietnamita firmó un contrato de capacitación y consultoría con una compañía de diagnóstico médico con sede en Hamburgo, Alemania, llamada Bioglobe.
Bioglobe estima que se deben identificar hasta 1, 4 millones de muestras de ADN, según un comunicado de prensa. Este nuevo movimiento será "el mayor esfuerzo de identificación sistemática de la historia", escribe Abbot.
El plan es pulverizar muestras de hueso y descomponer químicamente las células para extraer el material genético, informa Abbot. Un proceso automatizado, utilizando tecnología de otra compañía con sede en Alemania llamada Qiagen, luego comparará el ADN con un gran conjunto de marcadores genómicos para construir perfiles de ADN.
El clima cálido y húmedo de Vietnam hace que obtener material genético de calidad sea un desafío, pero las tecnologías de Qiagen están diseñadas para casos tan difíciles. Los avances tecnológicos ahora hacen que los obstáculos de la tarea sean "considerables pero manejables", dijo el director ejecutivo de Bioglobe, Wolfgang Höppner, a Nature.
Si la contaminación aún interfiere con los métodos de identificación, el equipo recurrirá a un proceso manual más lento que se utilizó para identificar los restos de personas asesinadas durante el conflicto en la década de 1990 en Bosnia y Herzegovina. Ese proyecto anterior pudo identificar a más de 20, 000 víctimas, escribe Abbot.
Para completar el proceso, el equipo necesitará recolectar muestras de saliva de personas en Vietnam relacionadas con los que aún faltan, así como información sobre dónde se pueden encontrar los cuerpos. Es una empresa enorme y desafiante por razones prácticas, tecnológicas y sociales, pero es la mejor esperanza de cierre para miles de familias que perdieron a sus seres queridos hace mucho tiempo.
