Primero viene una misteriosa dificultad para dormir durante la noche, luego un sarpullido manchado y con picazón y finalmente la realización alarmante (y algo vergonzosa): su cama está infestada de Cimex lectularius, el temido chinche de cama.
Un nuevo estudio publicado ayer en el Journal of Economic Entomology tiene más malas noticias para aquellos que sufren una infestación: los productos de venta libre como "nebulizadores" y "bombas de insectos" no hacen prácticamente nada para matar las plagas irritantes.
Las chinches han afectado a los humanos durante mucho tiempo, incluso se mencionaron en los escritos de Aristóteles y Plinio el Viejo, y se han utilizado varios remedios naturales en todo el mundo, desde pimienta negra hasta menta silvestre y aceite de eucalipto. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las chinches casi fueron aniquiladas en los países occidentales por el uso intensivo de pesticidas. Sin embargo, desde fines de la década de 1990, han regresado con venganza.
Los científicos no están seguros de por qué han regresado en los últimos años, pero se sospecha que el aumento de los viajes internacionales y la resistencia de los insectos a los pesticidas son los culpables. Es muy probable que las chinches se propaguen en ciudades densamente pobladas y edificios de apartamentos, y una vez que han infestado su cama, como bien saben los que sufren de chinches, son extremadamente difíciles de erradicar. Los pequeños insectos, de solo 4 a 5 milímetros de longitud, pueden vivir hasta un año sin alimentarse, y sus huevos pueden alojarse invisiblemente en las costuras de las sábanas o fundas de almohadas.
La mayoría de las infestaciones se detectan cuando las criaturas comienzan a alimentarse, perforando la piel para succionar sangre y dejando una serie de marcas rojas manchadas. Dado que las chinches pueden llenarse completamente de sangre en solo unos minutos mientras duerme, es extremadamente raro atrapar a una en el acto. Las infestaciones también pueden detectarse por un olor característico, similar al de las frambuesas demasiado maduras, y las compañías de control de plagas a menudo usan perros para reconocer el olor.
El nuevo estudio, realizado por Susan Jones y Joshua Bryant, de la Universidad Estatal de Ohio, evaluó los productos de control de chinches de cama para consumidores. Pusieron a prueba la efectividad de tres productos diferentes en cinco poblaciones de chinches recolectadas en el campo, y los resultados fueron consistentemente sombríos: los insectos no mostraron esencialmente efectos adversos después de dos horas de exposición a los insecticidas en aerosol. Una población mostró un aumento en la mortalidad, pero solo cuando los insectos fueron golpeados directamente por el aerosol, algo que los autores dicen es extremadamente raro en aplicaciones de la vida real, ya que los insectos se entierran profundamente en colchones y telas.
"Estos nebulizadores no penetran en las grietas y hendiduras donde se esconden la mayoría de las chinches, por lo que la mayoría sobrevivirá", dijo Jones en un comunicado de prensa. "Si usa estos productos, no tendrá la infestación bajo control, desperdiciará su dinero y retrasará el tratamiento efectivo de su infestación".
Una razón por la que los productos son tan ineficaces, especulan los autores, es especialmente preocupante: la resistencia a los pesticidas. El uso excesivo de productos como estos, que contienen el pesticida piretoide, podría estar causando que cada vez más chinches se vuelvan completamente resistentes a los mismos químicos que solían eliminarlos fácilmente.
Entonces, ¿qué vas a hacer si te golpean con una infestación de chinches? Traer a un profesional de plagas para matar a las criaturas es probablemente más efectivo que usar los productos comprados en la tienda, pero aumentar la resistencia también puede hacer que este enfoque sea ineficaz. A menudo, los exterminadores recomiendan tirar colchones y otros muebles que las chinches hayan infestado. El uso de frío o calor extremos para matar a los insectos es una solución cada vez más popular, pero estas técnicas a veces también dejan atrás las poblaciones fundadoras que generan una infestación posterior.
El resultado final: una vez que una infestación de chinches se ha asentado, es extremadamente difícil deshacerse de él. Los expertos aconsejan que la detección temprana y el tratamiento inmediato por parte de los profesionales es la mejor oportunidad que tiene de erradicarlo por completo. Pero comprar un pesticida sin receta y esperar lo mejor realmente no funciona.
