El 27 de junio, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó partes de una ley de Texas que restringía severamente las clínicas de aborto en el estado, reavivando el debate nacional sobre el derecho a la vida del feto. El fallo histórico, Whole Woman's Health v. Hellersted, generó dudas familiares a ambos lados del argumento: los defensores pro-elección se manifestaron en defensa del control de una mujer sobre su cuerpo, mientras que los defensores pro-vida argumentan en contra de lo que creían que era un descuido vergonzoso. para la vida antes del nacimiento.
contenido relacionado
- La YMCA abrió por primera vez gimnasios para entrenar a cristianos más fuertes
- La ciencia detrás de la "píldora abortiva"
Por extraño que parezca, la indignación que alimenta ambos lados de este debate se debe a una larga historia de disecciones médicas de bebés y fetos que recuerda los escándalos de tejido fetal de Planned Parenthood del año pasado. Estas disecciones produjeron gran parte de la información que ahora conocemos sobre cómo los humanos cambian de criaturas del tamaño de un frijol a personas adultas, y ayudaron a dar forma a las concepciones actuales del embrión como un ser naciente, completamente distinto de la madre.
"Hoy en día nos parece impactante que los bebés hayan sido disecados", dice Lynn Morgan, autora de Icons of Life: A Cultural History of Human Embryos . "Pero cuando lo pensamos, fue el hecho de que los bebés fueron disecados lo que hizo posible que hoy nos sorprendamos".
Un estudio publicado en el Journal of Anatomy el mes pasado arroja luz sobre la historia oculta de estas disecciones en la Inglaterra victoriana. Los investigadores analizaron 54 cráneos infantiles que datan de 1768 a 1913 y que recientemente se descubrió que eran sujetos de disección en las colecciones de Cambridge. Descubrieron que, a diferencia de los especímenes adultos, los bebés y los fetos se conservaron en gran parte intactos, lo que sugiere que fueron más importantes científicamente en estos primeros años de estudio de anatomía de lo que se creía anteriormente.
Aquí es donde se pone sangriento. Los investigadores descubrieron que los anatomistas rara vez cortan la parte superior del cráneo para examinar los cerebros en el interior, explica el autor del estudio Piers Mitchell. De los 54 cráneos que él y su estudiante de doctorado Jenna Dittmar, autora principal del artículo, examinaron, solo uno fue cortado por la mitad. Aunque hubo pocas marcas de herramientas en el cráneo, los autores señalan que su posición indica que los cadáveres probablemente fueron disecados en lugar de someterse a una autopsia. Y muchos de los cráneos carecían de marcas, lo que los llevó a creer que la carne se eliminó mediante ebullición para preservar el cráneo.
Un cráneo de feto cortado por la mitad para examinar los cerebros en el interior, el único ejemplo en la colección de Cambridge. Colección Duckworth c.1911 (Journal of Anatomy) Los adultos, por otro lado, fueron rebanados y cortados en cubitos en todas direcciones. "A menudo, un adulto sería diseccionado y cortado en muchas piezas pequeñas", dice Mitchell. “Se les quitaría la parte superior de la cabeza y así sucesivamente para mirar el cerebro. Y luego, cuando todos hubieran terminado de estudiarlo, serían enterrados de nuevo ”.
El cuidado obvio que se toma en las disecciones de lactantes y fetos respalda el papel fundamental que desempeñaron estos bebés en el estudio de la anatomía temprana. Muchos de ellos probablemente fueron preservados y utilizados como material didáctico para múltiples generaciones de estudiantes, señalan los autores. La condición relativamente prístina de estos especímenes también fue probablemente la razón por la que los investigadores no se dieron cuenta de que estos eran sujetos de disección hasta ahora.
Estos 54 cráneos son representantes de la larga línea de bebés y fetos que los anatomistas estudiaron para comprender mejor tanto las condiciones que causaron su muerte, como las etapas generales del desarrollo humano. "Comenzaron a entender el organismo embriológico como algo que fue el comienzo de nosotros: nosotros como personas, nosotros como seres humanos", dice Morgan, que no participó en el estudio reciente.
La idea de entregar el cuerpo de su bebé para la disección podría sorprender a muchos hoy. Pero en la Inglaterra victoriana, las cosas eran diferentes. En el siglo XIX, las madres no consideraban necesariamente a sus fetos e infantes como miembros de la sociedad como muchos lo hacen ahora, explica Morgan. Antes del advenimiento del ultrasonido, las madres y los anatomistas de esta época entendían muy poco acerca de la gestación de la persona en ciernes.
Los tiempos también fueron difíciles. "Esta fue una época de Charles Dickens y Scrooge", dice Mitchell. En una era de pobreza y enfermedad, había pocas garantías de que el feto en desarrollo sobreviviera, y las mujeres abortaban regularmente. Debido a esto, los padres a menudo no formaron apegos a sus recién nacidos o fetos, y entregaron voluntariamente sus restos a los anatomistas si la muerte los reclamaba.
Este grabado del siglo XVII de Justin Dittrich Siegmund captura a un feto acostado de lado en un útero abierto durante una operación de cesárea temprana. (Biblioteca Wellcome, Londres) Para algunos, un aborto involuntario podría incluso ser un alivio. Había pocas formas disponibles de control de la natalidad en el siglo XIX en Gran Bretaña. "Las mujeres [estaban] quedando embarazadas en un mundo donde realmente no tienen mucho en el control de cuántos embarazos tienen o cuándo suceden", dice Shannon Withycombe, historiadora médica de la Universidad de Nuevo México que no estuvo involucrada con la investigación También había un estigma intenso asociado a ser madre soltera. Entonces, algunas madres recurrieron al infanticidio y vendieron los cadáveres a anatomistas para su disección.
Esos cuerpos fueron una bendición para los investigadores, porque cada vez era más difícil tener en sus manos los cuerpos de los adultos para estudiar.
En Gran Bretaña, la Ley de asesinatos de 1752 estableció la única fuente legal de cuerpos: la horca. Pero las ejecuciones no pudieron seguir el ritmo de las crecientes necesidades de los investigadores de anatomía. La demanda de cuerpos se disparó: en 1828, más de 800 estudiantes de las Escuelas de Anatomía de Londres diseccionaron entre 450 y 500 cuerpos por año, pero en ese momento un promedio de 77 personas fueron ejecutadas en el país por año.
Para compensar la diferencia, las ventas de cadáveres en el mercado negro florecieron. Resurreccionistas, también conocidos como ladrones de cadáveres, sacaron cuerpos de la tumba y los vendieron por grandes sumas por pulgada. Pero la idea de molestar a los muertos fue espantosa en muchas ocasiones, incluso causando disturbios. Entonces, en 1832, se aprobó la Ley de Anatomía para sofocar el comercio de cuerpos del mercado negro y regular el suministro de cadáveres.
Aunque esta ley no fue una panacea, sí estableció canales legales de feto y restos infantiles para la investigación. Estudiar estos cuerpos ayudó a los anatomistas a aprender cómo crecen y cambian estos seres desde el momento en que el esperma se acurruca en el óvulo. También aprendieron por qué ocurrieron tantos abortos espontáneos y muertes infantiles, reduciendo las tasas de mortalidad.
"Eso, a su vez, nos ha permitido poner un mayor valor en la vida fetal y la vida infantil que no era posible hace 100 años", dice Morgan.
El advenimiento de la ecografía a mediados del siglo XX le dio a este cambio ideológico un empuje extra. Los padres ahora podían ver y personificar a sus hijos no nacidos: aprendieron el sexo, los nombraron. Pero fueron estas primeras disecciones las que dieron a los anatomistas su primer vistazo al mundo oculto del bebé en desarrollo.
Al reducir el número de muertes y moldear las concepciones modernas del feto como niño, las disecciones del feto construyeron irónicamente la base de los estigmas modernos contra la disección del feto que damos por sentado hoy.
