Poco después de la medianoche del 10 de junio de 1912, hace cien años esta semana, un extraño que levantaba un hacha levantó el pestillo de la puerta trasera de una casa de madera de dos pisos en la pequeña ciudad de Villisca en Iowa. La puerta no estaba cerrada (el crimen no era el tipo de cosas que te preocupaban en un asentamiento modestamente próspero del Medio Oeste de no más de 2.000 personas, todas conocidas por la vista) y el visitante pudo entrar silenciosamente y cerrar la puerta detrás de él. Luego, según una reconstrucción intentada por el forense de la ciudad al día siguiente, tomó una lámpara de aceite de un tocador, retiró la chimenea y la colocó debajo de una silla, dobló la mecha en dos para minimizar la llama y encendió la lámpara., y lo rechazó tan bajo que solo arrojó el más leve destello en la casa para dormir.
De esta historia
Villisca: el verdadero relato del asesinato en masa sin resolver que sorprendió a la nación
ComprarTodavía llevando el hacha, el extraño pasó junto a una habitación en la que dos niñas, de 12 y 9 años, yacían dormidas, y se deslizó por las estrechas escaleras de madera que conducían a otras dos habitaciones. Ignoró a uno, en el que dormían otros cuatro niños pequeños, y entró sigilosamente en la habitación en la que Joe Moore, de 43 años, yacía junto a su esposa, Sarah. Levantando el hacha por encima de su cabeza, tan alta que rasgó el techo, el hombre derribó la parte plana de la hoja en la parte posterior de la cabeza de Joe Moore, aplastándole el cráneo y probablemente matándolo al instante. Luego le dio un golpe a Sarah antes de que ella tuviera tiempo de despertar o registrar su presencia.
La casa Moore en Villisca, 1912. Una de las propiedades más grandes y mejor equipadas de la ciudad, sigue en pie hoy y se ha convertido en la principal atracción turística de Villisca. Por un precio, los visitantes pueden pasar la noche en la casa; No hay escasez de partes interesadas.
Dejando a la pareja muerta o muriendo, el asesino fue al lado y usó el hacha, la de Joe, probablemente tomada de donde la había dejado en el cobertizo de carbón, para matar a los cuatro niños Moore mientras dormían. Una vez más, no hay evidencia de que Herman, de 11 años; Katherine, 10; Boyd, 7; o Pablo, de 5 años, se despertó antes de morir. Tampoco el asaltante ni ninguno de los cuatro niños hicieron suficiente ruido para molestar a las dos amigas de Katherine, Lena e Ina Stillinger, mientras dormían abajo. El asesino luego bajó las escaleras y llevó su hacha a las chicas Stillinger, la mayor de las cuales finalmente pudo haber despertado un instante antes de que ella también fuera asesinada.
Lo que sucedió después marcó los asesinatos de Villisca como verdaderamente peculiares y todavía envía escalofríos por la columna vertebral un siglo después del hecho. El hombre del hacha volvió a subir y redujo sistemáticamente las cabezas de los seis Moores a pulpa ensangrentada, golpeando a Joe solo unas 30 veces y dejando irreconocibles los rostros de los seis miembros de la familia. Luego levantó la ropa de cama para cubrir las cabezas destrozadas de Joe y Sarah, colocó una camiseta de gasa sobre el rostro de Herman y un vestido sobre el de Katherine, cubrió también a Boyd y Paul, y finalmente administró el mismo terrible castigo postmortem a las chicas de abajo antes de recorrer la casa. y colgando ritualmente paños sobre cada espejo y cada pedazo de vidrio en él. En algún momento, el asesino también tomó una losa de dos libras de tocino crudo de la nevera, la envolvió en una toalla y la dejó en el piso de la habitación de abajo cerca de un pequeño llavero que aparentemente no pertenecía. a los Moores. Parece haberse quedado dentro de la casa durante bastante tiempo, llenando un recipiente con agua y, según dicen algunos informes posteriores, lavándose las manos ensangrentadas. Algún tiempo antes de las 5 am, abandonó la lámpara en la parte superior de las escaleras y se fue tan silenciosamente como había venido, cerrando las puertas detrás de él. Tomando las llaves de la casa, el asesino desapareció cuando el sol del domingo se puso rojo en el cielo.
Lena e Ina Stillinger. Lena, la mayor de las chicas, fue la única que pudo haberse despertado antes de morir.
Los Moores no fueron descubiertos hasta varias horas después, cuando un vecino, preocupado por la ausencia de signos de vida en la casa normalmente bulliciosa, telefoneó al hermano de Joe, Ross, y le pidió que investigara. Ross encontró una llave en su cadena que abría la puerta principal, pero apenas entró en la casa antes de salir corriendo nuevamente, llamando al mariscal de Villisca, Hank Horton. Eso puso en marcha una secuencia de eventos que destruyeron la poca esperanza que había habido de reunir evidencia útil de la escena del crimen. Horton trajo consigo a los Dres. J. Clark Cooper y Edgar Hough y Wesley Ewing, el ministro de la congregación presbiteriana de Moore. Fueron seguidos por el forense del condado, LA Linquist, y un tercer médico, FS Williams (quien se convirtió en el primero en examinar los cuerpos y estimar el momento de la muerte). Cuando emergió un tembloroso Dr. Williams, advirtió a los miembros de la creciente multitud afuera: “No entren, muchachos; te arrepentirás hasta el último día de tu vida ”. Muchos ignoraron el consejo; Alrededor de 100 vecinos curiosos y gente del pueblo se pasearon a su antojo por la casa, esparciendo huellas dactilares y, en un caso, incluso eliminando fragmentos del cráneo de Joe Moore como un recuerdo macabro.
Los asesinatos convulsionaron a Villisca, particularmente después de algunos intentos torpes e inútiles de buscar en el campo circundante a un asesino transitorio que no descubrió a un probable sospechoso. La simple verdad era que no había señales del paradero del asesino. Pudo haberse desvanecido en su propia casa cercana; igualmente, dada una ventaja de hasta cinco horas en una ciudad en la que casi 30 trenes llaman todos los días, podría haber logrado escapar fácilmente. Los sabuesos fueron juzgados sin éxito; después de eso, la gente del pueblo no podía hacer más que cotillear, intercambiar teorías y fortalecer sus bloqueos. Al anochecer no se podía comprar un perro en Villisca a ningún precio.
Doña Jones, nuera del senador estatal de Iowa Frank Jones, se rumoreaba ampliamente en Villisca por haber tenido una aventura con Joe Moore.
El sospechoso más obvio pudo haber sido Frank Jones, un duro hombre de negocios local y senador estatal que también fue un miembro destacado de la iglesia metodista de Villisca. Edgar Epperly, la principal autoridad en los asesinatos, informa que la ciudad rápidamente se dividió en líneas religiosas, los metodistas insistieron en la inocencia de Jones y la congregación presbiteriana de los Moores convencida de su culpa. Aunque nunca fue acusado formalmente de ninguna participación en los asesinatos, Jones fue objeto de una investigación del gran jurado y de una campaña prolongada para demostrar su culpa que destruyó su carrera política. Mucha gente del pueblo estaba segura de que utilizó su considerable influencia para anular el caso en su contra.
Había al menos dos razones convincentes para creer que Jones había odiado a Joe Moore. Primero, el muerto había trabajado para él durante siete años, convirtiéndose en el vendedor estrella del negocio de maquinaria agrícola de Jones. Pero Moore se había ido en 1907, consternado, tal vez, por la insistencia de su jefe de 7 am a 11 pm, seis días a la semana, y se estableció como un rival cara a cara, llevándose consigo la valiosa cuenta de John Deere. . Peor aún, también se creía que se había acostado con la vivaz nuera de Jones, una belleza local cuyos numerosos asuntos eran bien conocidos en la ciudad gracias a su hábito asombrosamente indiscreto de organizar citas por teléfono en un momento en que todas las llamadas en Villisca para ser colocado a través de un operador. Para 1912, las relaciones entre Jones y Moore se habían vuelto tan frías que comenzaron a cruzar la calle para evitarse, una señal ostentosa de odio en una comunidad tan minúscula.
El reverendo Lyn Kelly, un predicador presbiteriano notablemente peculiar, asistió al servicio del Día del Niño en Villisca en el que los niños de Moore dieron recitaciones y luego confesaron haber asesinado a la familia, solo para retractarse y reclamar la brutalidad policial.
Pocas personas en Villisca creían que un hombre de la edad y la eminencia de Jones, que tenía 57 años en 1912, habría agitado el hacha él mismo, pero en algunas mentes fue capaz de pagarle a otra persona para acabar con Moore y su familia. Esa era la teoría de James Wilkerson, un agente de la reconocida Agencia de Detectives de Burns, quien en 1916 anunció que Jones había contratado a un asesino llamado William Mansfield para asesinar al hombre que lo había humillado. Wilkerson, que se molestó lo suficiente como para descarrilar los intentos de Jones de asegurar la reelección al Senado estatal, y que finalmente logró convocar a un gran jurado para considerar la evidencia que había reunido, pudo demostrar que Mansfield tenía la tipo de antecedentes adecuados para el trabajo: en 1914 fue el principal sospechoso de los asesinatos de su esposa, sus padres y su propio hijo en Blue Island, Illinois.
Desafortunadamente para Wilkerson, Mansfield resultó tener una coartada de hierro fundido para los asesinatos de Villisca. Los registros de nómina mostraron que había estado trabajando a varios cientos de millas de distancia en Illinois en el momento de los asesinatos, y fue puesto en libertad por falta de pruebas. Eso no impidió que muchos lugareños, incluidos Ross Moore y Joe Stillinger, padre de las dos chicas Stillinger, creyeran en la culpa de Jones. El rencor causado por Wilkerson persistió en la ciudad durante años.
El anuncio que Lyn Kelly colocó en el Omaha World-Herald. Un encuestado recibió una respuesta "lasciva" de varias páginas que le dijo que se le exigiría que escriba desnudo.
Para otros, sin embargo, había un candidato mucho más fuerte –y mucho más extraño– para el hombre del hacha. Se llamaba Lyn George Jacklin Kelly, y era un inmigrante inglés, un predicador y un desviado sexual conocido con problemas mentales bien registrados. Había estado en la ciudad la noche de los asesinatos y admitió libremente que se había ido en un tren al amanecer justo antes de que se descubrieran los cuerpos. Había cosas sobre Kelly que lo hacían parecer un sospechoso inverosímil, entre otras cosas, que solo medía 5 pies 2 y pesaba 119 libras, pero de otras maneras cumplía con los requisitos. Era zurdo, y el forense Linquist había determinado a partir de un examen de salpicaduras de sangre en la casa del asesinato que el asesino probablemente balanceó su hacha de esa manera. Kelly estaba obsesionada con el sexo y había sido sorprendida mirando por las ventanas en Villisca dos días antes de los asesinatos. En 1914, viviendo en Winner, Dakota del Sur, anunciaba a un "taquígrafo femenino" para hacer "trabajo confidencial", y ese anuncio, colocado en el Omaha World-Herald, también especificaría que el candidato exitoso "debe estar dispuesto a posar como modelo ". Cuando una mujer joven llamada Jessamine Hodgson respondió, recibió a cambio una carta, descrita por un juez como" tan obscena, lasciva, lasciva y sucia como para ser ofensiva para este honorable tribunal e inapropiada para ser difundida sobre el registro de ello. ”Entre sus instrucciones más suaves, Kelly le dijo a Hodgson que se le exigiría que tecleara desnuda.
El asesino de hacha condenado Henry Lee Moore era el sospechoso favorecido por el agente especial del Departamento de Justicia Matthew McClaughry, quien creía que cometió un total de casi 30 asesinatos similares en todo el Medio Oeste en 1911-12.
La investigación pronto dejó en claro que había vínculos entre Lyn Kelly y la familia Moore. Lo más siniestro, para aquellos que creían en la culpa del pequeño predicador, fue el hecho de que Kelly había asistido al servicio del Día del Niño celebrado en la iglesia presbiteriana de Villisca en la noche de los asesinatos. El servicio había sido organizado por Sarah Moore, y sus hijos, junto con Lena e Ina Stillinger, habían jugado un papel destacado, vestidos con sus mejores galas del domingo. Muchos en Villisca estaban dispuestos a creer que Kelly había visto a la familia en la iglesia y se obsesionó con ellos, y que había espiado a la familia Moore cuando se acostaba esa noche. Algunas pruebas respaldaron la idea de que el asesino había estado esperando a que los Moores se fueran a dormir. La investigación de Linquist había revelado una depresión en algunos fardos de heno almacenados en el granero familiar, y un agujero de nudo a través del cual el asesino podría haber vigilado la casa mientras se reclinaba cómodamente. Que Lena Stillinger había sido encontrada sin ropa interior y con su camisón extendido más allá de su cintura sugería un motivo sexual, pero los médicos no encontraron evidencia de ese tipo de asalto.
Tomó tiempo para que el caso contra Kelly llegara a algún lado, pero en 1917 otro gran jurado finalmente se reunió para escuchar la evidencia que lo vinculaba con el asesinato de Lena. A primera vista, el caso contra Kelly parecía convincente; había enviado ropa ensangrentada a la lavandería en la cercana Macedonia, y una pareja de ancianos recordó haber conocido al predicador cuando se bajó de un tren de Villisca a las 5.19 de la mañana de ese 10 de junio y le dijeron que se habían cometido horribles asesinatos en la ciudad, una declaración sumamente incriminatoria., ya que el predicador había dejado Villisca tres horas antes de que se descubrieran los asesinatos. También se supo que Kelly había regresado a Villisca una semana más tarde y mostró gran interés en los asesinatos, incluso haciéndose pasar por un detective de Scotland Yard para obtener un recorrido por la casa de Moore. Detenido en 1917, el inglés fue interrogado repetidamente y eventualmente firmó una confesión por el asesinato en el que declaró: “Primero maté a los niños arriba y los niños abajo abajo. Sabía que Dios quería que lo hiciera de esta manera. Me vino a la mente "Matar por completo", recogí el hacha, entré en la casa y los maté ". Esto se retractó más tarde, y la pareja que afirmó haber hablado con él la mañana después de que los asesinatos cambiaron su historia. Con poco para atarlo firmemente a los asesinatos, el primer gran jurado en escuchar el caso de Kelly colgó 11-1 a favor de negarse a acusarlo, y un segundo panel lo liberó.
Rollin y Anna Hudson fueron víctimas de un asesino con hacha en Paola, Kansas, solo cinco días antes de los asesinatos de Villisca.
Quizás la evidencia más fuerte de que tanto Jones como Kelly probablemente eran inocentes no provino de Villisca sino de otras comunidades en el Medio Oeste, donde, en 1911 y 1912, una extraña cadena de asesinatos de hachas parecía sugerir que un asesino en serie transitorio estaba en el trabajo . La investigadora Beth Klingensmith ha sugerido que hasta 10 incidentes que ocurrieron cerca de vías férreas pero en lugares tan distantes como Rainier, Washington y Monmouth, Illinois, podrían formar parte de esta cadena, y en varios casos existen sorprendentes similitudes con El crimen de Villisca. El patrón, señalado por primera vez en 1913 por el agente especial Matthew McClaughry de la Oficina de Investigación del Departamento de Justicia (precursor del FBI), comenzó con el asesinato de una familia de seis en Colorado Springs en septiembre de 1911 y continuó con otros dos incidentes en Monmouth (donde el arma homicida era en realidad una pipa) y en Ellsworth, Kansas. Tres y cinco personas murieron en esos ataques, y dos más en Paola, Kansas, donde alguien asesinó a Rollin Hudson y su esposa infiel solo cuatro días antes de los asesinatos en Villisca. En lo que respecta a McClaughry, la masacre culminó en diciembre de 1912 con los brutales asesinatos de Mary Wilson y su hija Georgia Moore en Columbia, Missouri. Su teoría era que Henry Lee Moore, el hijo de Georgia y un convicto con antecedentes de violencia, fue el responsable de toda la serie.
No es necesario creer que Henry Lee Moore fue un asesino en serie para considerar que la serie de asesinatos de hachas del Medio Oeste tienen similitudes intrigantes que pueden vincular la masacre de Villisca con otros crímenes. Moore rara vez se considera un buen sospechoso; sin duda fue un personaje desagradable: liberado de un reformatorio en Kansas poco antes de que comenzaran los asesinatos con hacha, arrestado en Jefferson City, Missouri, poco después de que terminaran, y finalmente condenado por los asesinatos de Columbia. Pero su motivo en ese caso era la avaricia, planeaba obtener los títulos de la casa de su familia, y es raro que un asesino en serie errante regrese a su casa y mate a su propia familia. No obstante, el análisis de la secuencia de asesinatos, y varios otros que McClaughry no consideró, arroja algunas comparaciones sorprendentes.
Blanche Wayne, de Colorado Springs, pudo haber sido la primera víctima de un asesino en serie del Medio Oeste. Fue asesinada en su cama en septiembre de 1911 por un hacha que le colocó la ropa de cama en la cabeza y se detuvo para lavarse las manos, dejando el arma en la escena.
El uso de un hacha en casi todos los casos quizás no fue tan notable en sí mismo; Si bien hubo una concentración inusual de asesinatos de hachas en el Medio Oeste en este momento, casi todas las familias en los distritos rurales poseían dicho implemento, y a menudo lo dejaban en su patio; como tal, podría considerarse un arma de conveniencia. Del mismo modo, el hecho de que las víctimas murieran dormidas en sus camas probablemente fue una consecuencia de la elección del arma; un hacha es casi inútil contra un objetivo móvil. Sin embargo, otras similitudes entre los crímenes son mucho más difíciles de explicar. En ocho de los 10 casos, el arma homicida fue encontrada abandonada en la escena del crimen; en hasta siete, había una línea de ferrocarril cerca; en tres, incluida Villisca, los asesinatos tuvieron lugar un domingo por la noche. Igual de significativo, tal vez, cuatro de los casos —Paolo, Villisca, Rainier y un asesinato solitario que tuvo lugar en Mount Pleasant, Iowa— presentaron asesinos que cubrieron las caras de sus víctimas, tres asesinos se habían lavado en la escena, y al menos cinco de los asesinos se habían quedado en la casa del asesinato. Quizás lo más sorprendente de todo, otras dos casas (las de las víctimas de los asesinatos de Ellsworth y Paola) habían sido iluminadas por lámparas en las que la chimenea había sido puesta a un lado y la mecha doblada, al igual que en Villisca.
Si todos estos asesinatos realmente estuvieron relacionados o no sigue siendo un rompecabezas considerable. Algunas pruebas se ajustan a los patrones, pero otras no. ¿Cómo, por ejemplo, podría un extraño a Villisca haber ubicado de manera tan deslumbrante el dormitorio de Joe y Sarah Moore a la luz de una lámpara baja, ignorando las habitaciones de los niños hasta que los adultos estuvieran a salvo? Por otro lado, el uso de la parte plana de la cuchilla del hacha para golpear los golpes iniciales fatales sugiere que el asesino tenía experiencia previa: cualquier corte profundo hecho con el borde afilado de la cuchilla tenía más probabilidades de que el hacha se alojara en la herida, lo que hace que sea mucho más riesgoso atacar a una pareja dormida. Y los asesinatos de Paola tienen sorprendentes similitudes con Villisca, aparte del uso que hace el asesino de una lámpara cuidadosamente adaptada; En ambos casos, por ejemplo, incidentes extraños ocurrieron la misma noche que sugieren que el asesino pudo haber intentado atacar dos veces. En Villisca, a las 2.10 de la noche del asesinato, la operadora telefónica Xenia Delaney escuchó pasos extraños que se acercaban por las escaleras, y una mano desconocida intentó abrir la puerta con llave, mientras que en Paola, una segunda familia fue despertada por la noche. sonido que resultó ser una chimenea de lámpara cayendo al suelo. Levantándose apresuradamente, los ocupantes de esa casa llegaron a tiempo de ver a un hombre desconocido escaparse por una ventana.
Quizás la más espeluznante de todas estas similitudes, sin embargo, fue el extraño comportamiento del asesino desconocido de William Showman, su esposa, Pauline, y sus tres hijos en Ellsworth, Kansas, en octubre de 1911. En el caso de Ellsworth, no solo había una lámpara sin chimenea. solía iluminar la escena del crimen, pero se había colocado un pequeño montón de ropa sobre el teléfono de los Showman.
Un teléfono Western Electric Model 317, uno de los más populares a la venta en el Medio Oeste en 1911-12. Tenga en cuenta las características sorprendentemente "humanas" del teléfono.
¿Por qué molestarse en silenciar un teléfono que era poco probable que sonara a la una de la mañana? Tal vez, como plantea un alumno de los asesinatos, por la misma razón por la que el asesino de Villisca se esforzó tanto por cubrir los rostros de sus víctimas, y luego recorrió la casa del asesinato cubriendo con cuidado todos los espejos y todas las ropas y telas rotas. windows: porque temía que sus víctimas muertas fueran de alguna manera conscientes de su presencia. ¿Podría el asesino de Ellsworth haber cubierto el teléfono con el mismo deseo desesperado de asegurarse de que, en ningún lugar de la casa del asesinato, había un par de ojos que todavía lo miraran?
Fuentes
Beth H. Klingensmith. "Los asesinatos del hacha de 1910: una visión general de la teoría McClaughry". Seminario de investigación de la Universidad Estatal de Emporia, julio de 2006; Nick Kowalczyk. "Sangre, Gore, turismo: el asesino del hacha que salvó una pequeña ciudad". Salon.com, 29 de abril de 2012; Roy Marshall Villisca: el verdadero relato del asesinato en masa sin resolver que sorprendió a la nación . Chula Vista: Aventine Press, 2003; Omaha World-Herald, 11 de junio, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 1912; 27 de diciembre de 1913; 10 de junio de 2012.
Varios bloggers ofrecen ideas reflexivas sobre los asesinatos de hachas del Medio Oeste. Para el caso de Villisca, el Blog de asesinatos de hachas de Villisca de 1912 es un buen lugar para comenzar, y también hubo una cobertura ocasional en CLEWS. Mientras tanto, Getting the Axe cubre toda la secuencia aparente de asesinatos de hachas de 1911-12, con solo un enfoque menor en el caso Villisca.
