Hay muchas pruebas que sugieren que los perros, además de verse adorables en suéteres, poseen habilidades cognitivas bastante sofisticadas. Reconocen la emoción, por ejemplo, y responden negativamente al comportamiento antisocial entre humanos. El mejor amigo del hombre también puede ser bastante engañoso cuando se trata de anotar meriendas. Como Brian Owens informa para New Scientist, un estudio reciente encontró que los perros son capaces de usar tácticas engañosas para obtener sus golosinas favoritas.
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El estudio, publicado en la revista Animal Cognition, fue dirigido por Marianne Heberlein del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Experimentales de la Universidad de Zúrich. Heberlein le dijo a Owens que la idea para el estudio nació cuando observó que sus perritos se comportaban de manera engañosa; uno a veces finge ver algo interesante afuera, lo que lleva al otro a abandonar su lugar para dormir.
Para saber si los perros se involucran en travesuras similares con los humanos, Heberlein y un equipo de investigadores emparejaron 27 perros con dos parejas diferentes, explica Stanley Coren en Psychology Today . Uno de estos compañeros iría repetidamente al tazón de un perro determinado, pescaría un regalo y se lo daría al cachorro. La otra le mostraría el regalo al perro y luego se lo guardaría en el bolsillo. Quizás, como era de esperar, los perros comenzaron a mostrar preferencia por las parejas más generosas y se acercaron a ellos de forma espontánea.
Una vez que un compañero se estableció como cooperativo y el otro como competitivo, se les enseñó a los perros a llevar a sus compañeros a una de las dos cajas, ambas con comida, con el comando "Muéstrame la comida". Y se repitió el mismo patrón: cuando los perros llevaron a la pareja cooperativa a un regalo, pudieron comerlo. El socio competitivo retuvo el trato.
Luego, los investigadores mostraron a los perros tres cajas cubiertas. Uno contenía una salchicha, el segundo contenía una galleta seca menos deliciosa, y el tercero estaba vacío. Una vez más, el proceso de dar y retener golosinas se repitió, pero esta vez con un giro: cuando el perro se reunió con su dueño, el dueño le pidió que eligiera una de las cajas. Si había un regalo dentro de la caja, se le permitía al perro comerlo. Pero "si el perro eligió la caja que se había abierto antes", explica Coren, "el dueño le mostró la caja vacía al perro".
En el transcurso de un período de prueba de dos días, a los perros se les presentó repetidamente este enigma. Habían sido entrenados para llevar a ambos socios a cajas que contenían alimentos, pero sabían que el socio competitivo no les dejaría comer los bocadillos. También sabían que si quedaban bocadillos dentro de las cajas una vez que se reunieran con sus dueños, tendrían la oportunidad de comerlos. Entonces los perros se pusieron un poco tortuosos.
Los investigadores observaron que los perros llevan al socio cooperativo a la caja que contiene la salchicha con más frecuencia de lo esperado por casualidad. Condujeron al socio competitivo a la salchicha con menos frecuencia de lo esperado por casualidad. Y aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes: los perros llevaron al compañero competitivo a la caja vacía con más frecuencia que al socio cooperativo, sugiriendo que estaban trabajando en sus opciones y participando en un engaño deliberado para maximizar sus posibilidades de obtener ambas golosinas.
"Es como si el perro estuviera pensando, '¿Por qué debería decirle a esa persona egoísta dónde está el mejor trato si eso significa que nunca lo conseguiré?'", Escribe Coren.
"Estos resultados muestran que los perros distinguen entre la pareja cooperativa y la competitiva", escriben los autores del estudio, "e indican la flexibilidad de los perros para ajustar su comportamiento y que pueden usar el engaño táctico".
Tenga la seguridad, amantes de los perros: sus perros pueden ser astutos, pero aún así los aman más que a los gatos.
