La mayoría conoce a Stonehenge por su círculo de monolitos altísimos, aparentemente inamovibles, pero quizás menos conocido es que durante los primeros días del sitio, funcionaba principalmente como un cementerio. Miles de años después de los primeros entierros en Stonehenge, los muertos finalmente revelan sus secretos y, según un nuevo estudio publicado en Scientific Reports, la mayor revelación es que muchos de los enterrados en el sitio originalmente vinieron de unas 140 millas de distancia. Gales occidental
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Los investigadores, dirigidos por Christophe Snoeck, un investigador postdoctoral en la Universidad Vrije de Bruselas, descubrieron que 10 de los 25 individuos examinados no podrían haber vivido exclusivamente en Stonehenge durante los últimos diez años de sus vidas. En cambio, el equipo sugiere que el fallecido se originó en Gales, una región vecina que se cree que proporcionó las piedras azules del sitio: rocas no nativas más pequeñas, apodadas por el tono azul evidente cuando están mojadas o rotas.
Ben Guarino, del Washington Post, escribe que Snoeck y sus colegas no pueden probar definitivamente que los individuos galeses enterrados en Stonehenge fueron los responsables de la entrega de las piedras azules y su posterior construcción. Sin embargo, los restos, que datan de aproximadamente 3000 a 2500 a. C., parecen coincidir con el período de tiempo estimado de la construcción temprana del monumento.
"Las primeras fechas son tentadoramente cercanas a la fecha en que creemos que llegaron las piedras azules, y aunque no podemos demostrar que son los huesos de las personas que las trajeron, al menos debe haber una relación", dice el coautor John Pouncett a Kennedy. "El rango de fechas aumenta la posibilidad de que durante siglos la gente haya sido llevada a Stonehenge para ser enterrada con las piedras".
Maev Kennedy, de The Guardian, informa que los investigadores utilizaron el análisis de isótopos de estroncio, una técnica que se basa en el estudio del estroncio, un metal alcalinotérreo pesado que deja su firma en formaciones geológicas y suelo, para estudiar los restos de entre 10 y 25 individuos. incinerado y luego enterrado en Stonehenge. Aunque la cremación destruye toda la materia orgánica, incluido el ADN, el proceso también puede cristalizar los huesos, sellando sus isotipos y permitiendo que la materia inorgánica sobreviva a las llamas.
Según Deborah Netburn, de The Los Angeles Times, los científicos pueden determinar el lugar de origen de un ser humano o animal mediante la creación de un perfil de relaciones de isótopos de estroncio en un área geográfica determinada y comparando estos datos con el estroncio encontrado en fragmentos óseos.
"El análisis de isótopos de estroncio se ha utilizado durante décadas para revelar la movilidad de humanos y fauna, pero exclusivamente en material no quemado", dice Snoeck a Netburn.
Han pasado casi 100 años desde que los arqueólogos descubrieron por primera vez restos cremados en el sitio. Durante la década de 1920, los investigadores que excavaron una serie de agujeros Aubrey, nombrados en honor al anticuario del siglo XVII que los descubrió inicialmente, identificaron 58 individuos de la era neolítica enterrados en 56 de los pozos. Creyendo que los restos cremados eran de poco valor, volvieron a enterrar el revoltijo de fragmentos de hueso en un agujero de Aubrey.
Guarino informa que los restos fueron reexcavados en 2008. Christie Willis, Ph.D. estudiante del Instituto de Arqueología del University College London, comenzó a separar los fragmentos y finalmente identificó los 25 conjuntos de restos utilizados en el nuevo estudio.
No está claro si los galeses incineraron a sus muertos cerca del sitio de Stonehenge o más cerca de su hogar, pero Ashley Strickland de CNN escribe que esto último es más probable. El coronel William Hawley, el arqueólogo detrás de las excavaciones de la década de 1920, declaró que algunos de los restos fueron encontrados en bolsas de cuero, y sugirió que "aparentemente habían sido traídos de un lugar distante", probablemente por aquellos que llevaban piedras azules al sitio o ayudaban a la construcción de otro modo. entierro.
En el futuro, Snoeck planea estudiar los restos cremados encontrados en todo el mundo. "Han sido olvidados y puestos a un lado", le dice a Guarino. "Y pensé que era bastante triste, porque [en] grandes partes del mundo, la gente fue incinerada".
