En la vida, el monarca francés fue probablemente mejor conocido por firmar el Edicto de Nantes en 1598. En la muerte, fue mejor conocido por lo que le sucedió a su cabeza.
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El Edicto fue una proclamación destinada a imponer la paz entre protestantes y católicos en Francia después de años de guerra sangrienta. Le otorgó a los protestantes franceses los mismos derechos que los ciudadanos como miembros de la religión estatal y ayudó a que Enrique IV obtuviera el título de "le bon roi" o "el buen rey".
Pero no a todos les gustó esta nueva política de tolerancia religiosa. "Le bon roi" fue asesinado en este día en 1610 por un extremista católico, y fue enterrado en la capilla real de Saint-Denis. Allí descansó hasta la Revolución Francesa, cuando una multitud enojada saqueó la capilla. La mafia sacó a Henri y otros reyes enterrados de sus tumbas y arrojó sus restos a un pozo.
Una cabeza cortada, supuestamente la de Henri IV, se salvó de los restos. Pasando de colección privada a colección privada, se abrió paso a través de los años como una curiosidad, es decir, hasta que apareció el hombre conocido como el "Indiana Jones de los cementerios".
Philippe Charlier es un médico y antropólogo que se ha hecho un nombre identificando los restos de figuras históricas francesas (y en ocasiones no francesas) muertas desde hace mucho tiempo utilizando, en parte, técnicas modernas de autopsia. Según Elaine Sciolino para The New York Times, Charlier y sus colegas, que van desde fabricantes de perfumes hasta expertos forenses, han trabajado en los supuestos restos de Juana de Arco, Ricardo Corazón de León y Diane de Poitiers, entre muchos otros. Pero un rey francés prominente fue un gran hallazgo, incluso para Charlier. Es decir, si es la cabeza de Henri IV.
"No está claro exactamente cuándo la cabeza de Henri fue separada del resto de su cadáver", escribe Kim Willsher para The Guardian, "pero cuando se abrió la tumba pública en 1817, faltaba". Una cabeza que se dice que es suya salió a la luz en 1919, cuando Joseph Emile Bourdais, un fotógrafo, la compró en una subasta por tres francos ".
Aunque Bourdais insistió en que la cabeza pertenecía a Henri, nunca logró convencer a los demás, escribe Willsher. "Luego, en 2008, se encontró una cabeza en el ático de una casa" perteneciente a un anciano que afirmó haberla comprado en 1953, y afirmó que pertenecía al rey, escribe Willsher.
Entonces, el equipo de Charlier se puso a trabajar, publicando sus hallazgos en diciembre de 2010. Usando computadoras, recrearon la cara de Henry desde el cráneo, escribe Sciolino, comparándolo con retratos de su vida y su máscara de muerte. "Identificaron un pequeño lunar sobre su fosa nasal derecha y una herida punzante facial curada y unieron los restos de cabello y barba con los de los retratos", escribe. Además de esto, señalaron la edad del cráneo y se centraron en el método de embalsamamiento inusual utilizado durante la autopsia del rey.
Fue el rey Enrique IV, concluyó el estudio, "identificado positivamente de acuerdo con los argumentos más rigurosos de cualquier examen forense". Después del examen, según Sciolino, se le dio la cabeza a un descendiente llamado Louis de Bourbon, quien lo puso en un Bóveda del banco de París para su custodia.
Pero las pruebas genéticas posteriores realizadas por otro grupo de científicos indicaron que los restos no pertenecían a un miembro de la Casa de Borbón, uno de los autores del estudio dijo que era "imposible" que el jefe en el que habían trabajado Charlier y sus colegas perteneciera Enrique IV, y dijo que el rey probablemente todavía está acostado en su tumba, entero y sin capilar. Sin embargo, Charlier argumentó que la paternidad real está tan mezclada de todos modos que la falta de una coincidencia de ADN no significa que no sea el rey.
¿Quién tiene la razón? En este retiro, es difícil de decir, escribe Maria Cheng para Phys.org. El historiador Michael Rowe le dijo que no había buena evidencia de una forma u otra si Henri estaba separado de su cabeza. Pero su reputación puede haberlo salvado.
En sus palabras: "Si los revolucionarios iban a perdonar a alguno de los reyes, habría sido Enrique IV".
