La mano que mece la cuna es la mano que gobierna el mundo, según el viejo dicho. Quizás debería enmendarse para incluir "la mano que revuelve la sopa". Para las mujeres con intenciones malévolas (e, históricamente, poco poder), "el arma fue un gran ecualizador", escribe Daniel J. Kevles en un artículo de 2006 sobre la historia del veneno. "El asesinato requirió administrar un veneno en dosis repetidas o grandes, tareas que las mujeres podían realizar convenientemente ya que se les confiaba la preparación de alimentos y la administración de medicamentos".
Una de las expresiones más básicas de amor, preparar y servir comida, a lo largo de la historia también ha sido un vehículo favorito para los enamorados, celosos, desesperados, locos por el poder o simplemente locos, para expresar sus impulsos homicidas. The Elements of Murder: A History of Poison por John Emsley rastrea esta tendencia espeluznante desde la antigüedad hasta nuestros días.
La historia de la antigua Agripina romana se lee como una tragedia griega. Ansiando el poder político que podía obtener al casarse con su tío, el emperador Claudio, pero ya molestada por el matrimonio, Agrippina libró a todos los que se interpusieron en su camino, comenzando con su esposo. Probablemente los dosificó con trióxido de arsénico, según Emsley, "porque era muy efectivo y le permitía escapar de la detección".
Ser esposa del emperador no era suficiente, al parecer; Agrippina quería que su hijo Nerón ascendiera al trono, y rápidamente. Al igual que un antiguo Wanda Holloway, ella eliminó su competencia, incluido el hijo de Claudio, y luego el propio Claudio. Sin embargo, poco después de lograr su objetivo, Agripina se enteró de que ser una madre asesina es un trabajo ingrato; El emperador Nerón le probó su propia medicina y la mató (aunque no por veneno).
El veneno puede haber sido el arma homicida preferida de las mujeres, pero su uso también cruzó las líneas de género. Tanto los hombres como las mujeres de la nobleza francesa que esperaban obtener dinero usaron arsénico para acelerar las cosas. Su uso era lo suficientemente frecuente, escribe Emsley, para ganarse el apodo de poudre du sucesion, o "polvo de herencia".
El papa Clemente II murió misteriosamente en 1047, durante una era infamemente corrupta y tumultuosa en la Iglesia Católica. Durante mucho tiempo se sospechó que había sido envenenado, pero no fue hasta 1959, cuando se analizaron muestras de hueso y se encontraron niveles anormalmente altos de plomo, que la teoría aparentemente se confirmó.
Según Emsley, el sospechoso probable era Benedicto IX, que había sido Papa dos veces, la primera vez que fue expulsado por "comportamiento licencioso", pero recuperó el puesto brevemente antes de vender el cargo a su padrino, el Papa Gregorio VI. Cuando intentó recuperar el papado por tercera vez, fue rechazado.
También es posible, señala Emsley, que Clement murió de envenenamiento involuntario por plomo a través de una copiosa bebida de vino. En ese momento, a los viticultores alemanes les gustaba endulzar el vino agrio con pequeñas cantidades de litargirio, una forma de plomo. Esta práctica fue prohibida más tarde.
Creo que uno de los casos más interesantes en el libro fue el envenenamiento masivo de ex guardias de las SS en espera de juicio después de la Segunda Guerra Mundial: parece sacado de la inquietante película de fantasía de venganza Inglourious Basterds de Quentin Tarantino. En 1946, un grupo de judíos lituanos que habían escapado de los nazis, que se hacían llamar Din (en hebreo, "venganza"), obtuvieron algo de trióxido de arsénico. La introdujeron de contrabando en una panadería que proporcionaba pan para la prisión de Stalag 13, donde estaban los guardias, y pintaron los panes con ella. Hasta 2, 000 prisioneros se enfermaron; las cuentas varían sobre si alguno de ellos murió.
El veneno sigue siendo un arma popular para el asesinato o intento de asesinato, ya sea de ex espías rusos, políticos ucranianos, rivales comerciales chinos o, quizás lo más triste de todo, colegialas afganas. Es suficiente para que quieras contratar a un catador de comida.
