Al artista de performance James Luna, miembro de la tribu luiseña de California, le gusta desdibujar los límites de su cultura nativa americana. El pasado Día de Colón, se paró frente a la Union Station de Washington DC e invitó a los transeúntes a tomarse una foto. Habló con Jess Righthand de la revista.
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¿Qué inspiró la pieza de Union Station?
Mientras viajaba en el suroeste, pasé algún tiempo en un área muy remota de la reserva de Navajo. Fuera de la carretera, había un indio en traje de baile de guerra, al lado de este puesto de joyas arrojado. Pero si supieras algo sobre esa cultura india en particular, sabrías que el atuendo no es su atuendo tribal. Era algo degradante, a pesar de que se estaba ganando la vida. Más tarde, ese mismo año, estuve en DC, y había recortes de tamaño real del presidente con los que podías tomarte una foto frente a la Casa Blanca, y pensé: "Guau, eso es genial". No tomé una foto, y lamento no haberlo hecho. Más tarde me invitaron a hacer un espectáculo en Nueva York sobre turismo, y esos dos incidentes que armé.
Entonces, ¿como funcionó?
De pie en un podio con un atuendo, anuncio: “Tómate una foto con un indio real. Tome una foto aquí, en Washington, DC, este hermoso lunes por la mañana, en este día festivo llamado Día de Colón. A América le encanta decir "sus indios". A América le encanta vernos bailar para ellos. A América le gustan nuestras artes y artesanías. A Estados Unidos le gusta nombrar autos y camiones por nuestras tribus. Tómate una foto con un verdadero indio. Tómate una foto aquí hoy, en este día soleado aquí en Washington, DC ”Y luego me quedo allí. Eventualmente, una persona posará conmigo. Después de eso, comienzan a alinearse. Lo haré por un tiempo hasta que me enoje o me humille lo suficiente.
Es doble humillación.
¿Cuáles son las reacciones de las personas a la actuación?
Bueno, probablemente lo inesperado. Creo que tal vez la gente pensaría: "Oh, este es un museo, y es algo así como a algunos indios moliendo maíz para nosotros", o alguna otra demostración cultural. O ciertos lugares donde puedes tomarte una foto con un indio en algún tipo de evento. He visto esto en realidad. He visto otros íconos culturales con los que puedes tomarte una foto. Iba a hacer esto, pero no me tomaron una foto con un guardia inglés en las calles de Londres. No todos los días puedes tomarte una foto con un indio real.
¿Considera que la audiencia es parte de la actuación?
Sí. La gente está llegando allí para tomarse una foto con un indio, al igual que se tomarían una foto con la estatua del toro en Wall Street. Está ahí para tomar. La gente india siempre ha sido un juego justo, y no creo que la gente entienda que no somos un juego. El hecho de que sea un indio identificable no significa que esté allí para tomarlo.
Pero a la larga estoy haciendo una declaración para mí, y a través de mí, sobre la interacción de las personas con los indios americanos y la romántica selectividad de nosotros.
En su opinión, ¿qué es un indio "real"?
Realmente no importa lo que soy. Yo sé lo que soy. Mira, ese es el punto. Estaré en un avión. Y alguien está sentado a mi lado. Y me están mirando. Y se preguntan qué es este tipo. Y me preguntarán: "Disculpe señor, ¿es usted nativo americano, indio o hawaiano?". También entiendo eso. Una de las preguntas más preocupantes que escucho es: "¿Estás lleno de sangre?" Para mí, un indio es ante todo alguien que es culturalmente nativo. Conocen su tribu, sus antecedentes culturales y sus "costumbres indias", como diríamos entre nosotros.
También he tenido personas que se me acercan y me dicen: "Mi abuela era cherokee", y no se ven indios y lo ignoro. Pero cuando dicen: "Soy de Oklahoma, y mi tío era tal y tal, y acabo de regresar de este lugar", entonces se vuelve diferente porque me doy cuenta de que están involucrados culturalmente. ¿Eso lo hace diferente para mí? Sí, porque vengo de un trasfondo cultural. En respuesta a su pregunta, sí, soy nativo. Soy un miembro inscrito de una tribu. Vivo en una reserva.
Incluso como artista, donde aparentemente tienes la ventaja, ¿todavía se siente humillante?
Sí, porque eso es parte del trabajo. Nunca pensé en eso. Creo que si pensara en algunas de estas cosas, no las haría. Pero cuando llego allí, y estoy parado allí, y la gente está tratando de hablar conmigo, y están sonriendo, y yo soy estoico, . . . Puedo ver a la audiencia. Puedo ver el tipo de "¿Debería? ¿No debería? Esto va a ser genial, voy a enviar esto de regreso a Europa ", o diciéndome:" Sabes que mi tatarabuelo era un Cherokee ". Estoy concentrado. Estoy allí para que todos lo vean. De alguna manera eres vulnerable físicamente. La gente quiere abrazarlo o quiere que rompa esa mirada estoica y sonría. O dicen cosas insultantes. Después de un tiempo, solo quiero salir corriendo de allí. Pero estoy allí con un propósito y eso es parte de, supongo, ser un artista.
Solo creo que la gente debería saber que esto no es una broma.
El pasado día de Colón, el artista de performance James Luna se paró frente a la Union Station de Washington DC e invitó a la gente a tomarle una foto. (Katherine Fogden / NMAI, SI)
