La semana pasada, SpaceX del empresario Elon Musk lanzó con éxito su cohete Falcon Heavy, el cohete funcional más poderoso del mundo en la actualidad. Pero eso no fue lo único que se lanzó al espacio. Encima del cohete había un Tesla Roadster rojo brillante que se cerró en una órbita elíptica alrededor del sol. Ahora, finalmente estamos obteniendo algunas pistas sobre su destino final.
Como Daniel Clery informa para Science, los investigadores especializados en dinámica orbital hicieron un cálculo para calcular el posible viaje del automóvil en los próximos millones de años. Su conclusión: el automóvil podría volver a chocar contra la Tierra, pero es solo un 6 por ciento de posibilidades en más de un millón de años.
Aunque es imposible determinar exactamente hacia dónde se dirige el Roadster, es posible hacer una suposición informada. Como informa Cleary, Hanno Rein, de la Universidad de Toronto en Canadá, y sus colegas realizan investigaciones que implican el modelado del movimiento planetario, que les proporcionaría las herramientas adecuadas para estudiar el automóvil espacial. Ajustaron sus modelos y realizaron la prueba para predecir el viaje del automóvil. Sus resultados aparecen en un estudio disponible en el servidor de preimpresión arXiv.
Actualmente, el Roadster se dirige hacia Marte. Como escribe William Hardwood de CBS News, pasará dentro de 69 millones de millas del Planeta Rojo el 10 de junio, alcanzando su distancia más lejana del sol (154.7 millones de millas) el 9 de noviembre.
Pero no se detendrá ahí. Como explica Clery, la gravedad del sol hará que el vehículo regrese al sistema solar interior. Continuará orbitando a través de nuestra familia planetaria, cruzando repetidamente las órbitas de Marte, la Tierra y Venus. Como Rein le dice a Clery, los asteroides del sistema solar interno hacen un viaje similar al camino previsto del Roadster.
El Roadster no tendrá la oportunidad de bailar con la Tierra hasta su primer encuentro cercano en 2091. Pero no se preocupe: si se estrella contra la Tierra, la mayoría del vehículo probablemente se quemará antes de que pueda llegar a la superficie. "No hay ningún riesgo para la salud y la seguridad", le dice Rein a Clery. Debido a su órbita oscilante, el automóvil se acercará a la Tierra muchas veces en el próximo millón de años.
Las probabilidades de un encuentro cercano aumentan después de que haya pasado ese primer millón de años, informa Cleary. Después de 3 millones de años, el Roadster tiene un 10 por ciento de posibilidades de derrumbarse. Y en decenas de millones de años, las probabilidades aumentan a aproximadamente el 50 por ciento. También tiene una probabilidad del 2.5 por ciento de chocar contra Venus.
La especulación sobre el paradero del automóvil también ha llevado al ingeniero Ben Pearson a comenzar a rastrear el automóvil con el sitio web ¿Dónde está Roadster? Según CNET, el sitio muestra la posición del Roadster en el espacio en comparación con la Tierra, Venus, Mercurio, Marte y Ceres, el objeto más grande en el cinturón de asteroides, utilizando datos de la NASA.
Nadie sabe exactamente cómo terminará el viaje del Roadster, pero pasará mucho tiempo a partir de ahora. Rein le dice a CBS News que los investigadores no esperan que este hallazgo produzca una nueva visión de la astrofísica. Pero más bien, dice, "[esto] fue algo divertido de hacer".
