A lo largo de 45 años estudiando a los chimpancés del Parque Nacional Gombe Stream en Tanzania, Jane Goodall revolucionó nuestra comprensión de nuestros parientes primates más cercanos. Defensora de la conservación animal y autora de 26 libros, dirige su atención por primera vez a las plantas con Semillas de esperanza: sabiduría y maravilla del mundo de las plantas, que se publicarán el 2 de abril y se extraen en la edición de marzo de Smithsonian .
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Como uno de los investigadores de animales más reconocidos del mundo, ¿qué te hizo decidir escribir un libro sobre plantas?
Para mi último libro sobre salvar animales en peligro de extinción, escribí una larga sección sobre plantas, pero mi editor dijo que el libro era demasiado largo, por lo que, aparte de uno o dos ejemplos, las plantas quedaron fuera. Estaba particularmente molesto porque los botánicos y horticultores habían sido tan cooperativos y entusiasmados de que sus cosas entraran en mi libro, y pensé que sería realmente malo dejarlo de lado. Entonces, mi primera idea fue agregar un poco a esa sección y publicarlo como un volumen delgado. Pero las plantas parecían pensar lo contrario. Era casi como si pusieran sus raíces en mi cerebro diciendo: "Mira, Jane, has pasado toda tu vida hablando de animales, y ahora es nuestro turno".
Entonces se transformó. Comenzó de manera simple, solo para rescatar a las plantas en peligro de extinción, pero luego necesitó algún tipo de introducción para responder a esta pregunta que usted hace. Y siempre me han encantado los árboles y los bosques, así que decidieron que querían un lugar destacado, y así una cosa llevó a la otra.
¿Tienes algún recuerdo particular de tu vida en el que te sentiste cerca de las plantas?
El árbol que tenía en el jardín cuando era niño, mi árbol de haya, solía subir allí y pasar horas. Llevé mi tarea allí arriba, mis libros, subía allí si estaba triste, y me sentía muy bien estar allí entre las hojas verdes y los pájaros y el cielo. Alrededor de nuestra casa en Bournemouth, [Inglaterra], había acantilados salvajes con árboles y pinos, y realmente me encantaron los árboles. Por supuesto, al leer libros sobre Tarzán, me enamoré de la jungla, como la llamábamos entonces, y eso fue parte de mi sueño de querer ir a África, estar en el bosque.
Ecológicamente, cuando las personas piensan en especies en peligro de extinción, en su mayoría consideran animales. ¿Por qué deberíamos preocuparnos por las plantas?
Por un lado, sin plantas, no existiríamos: todo come plantas, o come animales que viven de plantas. Entonces, para todo el ecosistema, las plantas son la base. Si comienzas a restaurar un área, comienzas con las plantas, y luego aparecen los insectos, y luego los pájaros los siguen, y los mamíferos llegan. Además, las plantas son fantásticas para eliminar las impurezas del suelo. Y los bosques juegan este papel increíblemente importante en el secuestro de dióxido de carbono.
Pero también es más que eso. Algunos estudios han demostrado que las plantas son buenas para nuestro desarrollo psicológico. Si ecologiza un área, la tasa de delincuencia disminuye. Las víctimas de tortura comienzan a recuperarse cuando pasan tiempo afuera en un jardín con flores. Así que los necesitamos, en un sentido psicológico profundo, que supongo que nadie realmente comprende todavía.
Eres más conocido por tu trabajo con chimpancés. ¿Deberíamos estar igual de preocupados por su futuro? ¿Qué tan en peligro están en este momento, en comparación con cuando comenzó a trabajar con ellos?
En aquel entonces, dijimos que había entre uno y dos millones de chimpancés salvajes. Ahora, hay 300, 000, máximo. Se extienden por 21 países, y muchos de ellos, como los chimpancés de Gombe, se encuentran en pequeñas poblaciones remanentes fragmentadas, que a largo plazo no sobrevivirán.
¿Cuáles son algunas soluciones?
En primer lugar, hay diferentes formas de abordar diferentes amenazas. Una amenaza, que es lo que enfrentan los chimpancés de Gombe, es la destrucción del hábitat y el crecimiento de la población humana. Lo que hemos introducido recientemente es un sistema GIS de mapeo de alta resolución, para que [los locales] puedan sentarse con estos mapas de alta resolución y realmente ver dónde están los límites de sus aldeas, y determinar qué tierra quieren poner bajo conservación
La otra gran amenaza es el uso de carne de monte, así que ahí es donde la educación es importante. En Uganda, debido a que los chimpancés y las personas viven muy juntos, tenemos un esfuerzo intensivo para ayudar a las personas y a los chimpancés a encontrar formas de vivir juntos, con zonas de amortiguamiento entre el bosque y las personas. Pero también debe proporcionar formas de vida alternativas para los cazadores. No puedes simplemente decir, 'Está bien, deja de cazar', porque todos sus ingresos están cortados.
Finalmente, el turismo es una espada de dos filos. De alguna manera, tiene que traer dinero, particularmente en lo que respecta a los gobiernos, porque ¿por qué no querrían hacer una fortuna vendiendo una concesión forestal a una empresa maderera? Así que tenemos que tratar de encontrar otras formas de ganar dinero [para evitar la tala].
¿Todavía pasas algún tiempo con chimpancés en el campo?
Realmente no. Vuelvo a Gombe dos veces al año, y a veces veo los chimpancés, y a veces no, no estoy allí por mucho tiempo. No estoy tan en forma como solía estar, así que si están en la cima de la montaña, es difícil.
¿Echas de menos estar en el campo con ellos?
Hago. Mucho de esto es solo estar en el bosque. Pero Gombe es muy diferente para mí ahora. Hay más turistas, senderos más anchos, por lo que es difícil estar solo con chimpancés. No gestionamos el turismo, por lo que, aunque existen reglas sobre cuántos turistas pueden estar con los chimpancés, las reglas se interpretan de tal manera que puede tener tres grupos de seis turistas agrupados en torno a un chimpancé y su descendencia. Es muy perturbador para mí. Pero a los chimpancés no parece importarles tanto.
¿Cómo nos ayuda el comportamiento del chimpancé a comprender mejor el comportamiento humano?
Bueno, la parte que siempre me sorprendió fue la violencia intercomunitaria entre los chimpancés: las patrullas y los viciosos ataques a extraños que conducen a la muerte. Es un desafortunado paralelo al comportamiento humano: tienen un lado oscuro al igual que nosotros. Tenemos menos excusas, porque podemos deliberar, así que creo que solo somos capaces de un verdadero mal calculado.
¿Qué hay de mejor en pasar tiempo con chimpancés que con humanos?
En el día siguiente que solía hacer con las madres y sus descendientes, estas familias de chimpancés que conocía tan bien, apenas hubo un día en que no aprendí algo nuevo sobre ellas. Pequeñas cosas, cuando observas muy de cerca y tratas de comprender cómo sus experiencias en la vida temprana afectan el comportamiento posterior, verlos cambiar con los años.
Una anécdota que amo fue con Fifi, una madre que amaba tanto. En ese momento ella tenía dos hijos: Freud, que tenía 6 años, y su hermano pequeño, que tenía 1. Fifi estaba dando vueltas por un montón de termitas, descansando, y Freud estaba aburrido, y un babuino de edad avanzada vino y se sentó. Freud comenzó a sentarse sobre su cabeza y patearlo con los pies. Después de un rato, este viejo se irritó y se puso de pie, agarró a Freud y le rugió. Freud gritó, y Fifi corrió y golpeó al babuino. Todo se calmó de nuevo, y luego Freud hizo exactamente lo mismo, y el mandril lo castigó un poco más, y Fifi corrió y lo protegió nuevamente. Entonces, sucedió por tercera vez, pero esta vez, Fifi atropelló y castigó a Freud. Esas pequeñas cosas son ideas sobre cómo funcionan sus mentes y cómo es ser un chimpancé.
