Philip Kunhardt ha pasado los últimos veinte años escribiendo y produciendo documentales sobre temas históricos, incluyendo Freedom: A History of US, Echoes from the White House y Lincoln, y es coautor de cuatro libros complementarios para estas series. Su trabajo abarca desde un estudio de diez partes de la presidencia estadounidense, a una historia de violencia en Estados Unidos, a una serie de varias partes sobre la historia de la libertad estadounidense. Sin embargo, vuelve repetidamente al tema de Abraham Lincoln. Su último libro, Looking for Lincoln, fue lanzado el pasado noviembre.
¿Qué te atrajo a esta historia? ¿Puedes describir su génesis?
A principios de la década de 1990, escribí y coproduje un documental de tres horas de duración sobre la vida de Abraham Lincoln y fui coautor del volumen complementario, Lincoln: una biografía ilustrada. Ese libro siguió la cronología de la vida de Lincoln, 1809-1865, aunque comenzó en la mitad de la historia con la llegada secreta de Lincoln a Washington, en medio de amenazas de muerte, para su inauguración. El libro tenía una breve sección posterior, y recuerdo haber pensado en ese momento que podría expandirse a un libro completamente nuevo. Mi nuevo libro, Buscando a Lincoln, en coautoría con mi hermano y mi sobrino, comienza con la bala que mató al decimosexto presidente y termina 61 años después con la muerte de su hijo Robert. En mi artículo del Smithsonian tuve la oportunidad de llevar la historia hasta el presente.
¿Qué te sorprendió más al cubrir esta historia?
Supongo que lo que más me sorprendió fue saber cómo la memoria de Lincoln ha sido invocada por los polos opuestos, por ejemplo, por los ardientes socialistas y comunistas de la Brigada Abraham Lincoln en la década de 1930 y por el rabioso senador anticomunista Joseph McCarthy en la década de 1950. Por un lado, esto me lleva a preguntarme si alguien tan apropiado puede tener algún mensaje claro para nosotros hoy. Por otro lado, he llegado a apreciar el hecho de que tantas personas quieren sentirse cercanas a Lincoln. Existe una tensión entre la historia y la memoria, y no siempre son lo mismo. Pero con Lincoln no se puede separar por completo al hombre del mito: los dos aspectos están inextricablemente entrelazados en él y lo han estado desde los últimos años de su vida.
¿Cuál fue su momento favorito durante su informe?
Mi momento favorito durante el reportaje fue escuchar el discurso de aceptación de Barack Obama en Grant Park en Chicago y escucharlo citar en el primer discurso inaugural de Lincoln: “No somos enemigos, sino amigos. No debemos ser enemigos ”. Sabía que Obama tenía a Lincoln en alta estima, pero en ese momento vi un cumplimiento profundo del sueño americano y un arco que se extendía desde la época de Lincoln hasta nuestros tiempos. De repente supe que mi pieza para el Smithsonian tenía que culminar con ese momento de la historia, un momento que ahora se ha extendido hasta su juramento en el cargo con su mano en la Biblia de Lincoln.
