El 6 de octubre de 1998, el estudiante de la Universidad de Wyoming Matthew Shepard fue secuestrado, golpeado, brutalmente torturado y abandonado para morir. Desde su muerte, seis días después, el crimen perpetrado contra Shepard se ha vuelto infame y su legado aún resuena en la legislación que amplió la definición de crímenes de odio para incluir la orientación sexual. Y ahora, informa Brad Turner para Colorado Public Radio, la historia de Shepard está resonando de otra manera, como un nuevo trabajo coral.
Conspirare, un grupo coral con sede en Texas, ha lanzado la grabación debut de "Considerando a Matthew Shepard", informa Turner. El oratorio, que tiene poco más de una hora y media, fue escrito por Craig Hella Johnson, un director y compositor ganador del Grammy que se desempeñó como el Músico del Estado de Texas 2013.
"Sabía que tenía que responder de alguna manera", dijo Johnson al presentador Ryan Warner en una entrevista con Colorado Matter. Lo hizo de una manera única, como compositor clásico. Inspirado en la forma musical de los escenarios de Passion, el Escenarios musicales del sufrimiento y la muerte de Cristo, Johnson usó la intimidad de un pequeño coro y un conjunto de cámara para componer una pieza que se basa en todo, desde el yodeling hasta la música gospel y la palabra hablada.
Johnson obtuvo el permiso de la familia Shepard para escribir la pieza, que utiliza la escritura de Shepard. Desde la muerte de su hijo, sus padres han dirigido la Fundación Matthew Shepard, que comparte la historia de Shepard mientras trabajaba para crear un diálogo sobre la diversidad y la aceptación. Quizás el mayor logro de la Fundación ha sido la Ley de Prevención de Crímenes de Odio de Matthew Shepard y James Byrd, Jr., una Ley del Congreso de 2009 que amplió la capacidad del gobierno federal para enjuiciar delitos de odio. El acto, que también lleva el nombre de James Byrd. Jr., un hombre afroamericano que fue brutalmente asesinado por los supremacistas blancos, también amplió las leyes de delitos de odio para incluir aquellas basadas en orientación sexual, identidad de género, sexo o discapacidad.
La composición de Johnson hizo su estreno mundial en febrero en Austin con excelentes críticas. El crítico de Austin American-Statesman Luke Quinton calificó la pieza como "un trabajo impresionante, en gran parte porque logra ser tan audaz". Y la grabación hizo su debut en el número cuatro en la lista clásica de Billboard.
¿Qué tiene la historia de Shepard que es tan duradera a pesar de ser tan dolorosa? Para Johnson, es la esperanza incrustada en una historia llena de odio. "Tenía que convertirse en una invitación más grande para volver al amor", dijo Johnson a Warner. "Quería decir que esto es importante".
