Durante los últimos meses, los violentos conflictos entre el ejército congoleño y las fuerzas del ex general Laurent Nkunda han impedido que los guardaparques accedan a los raros gorilas de montaña en el Parque Nacional Virunga. Este es el período más largo que los gorilas han estado sin vigilancia en la República Democrática del Congo (RDC) desde 1996, durante el apogeo de la guerra civil del país. Además de las amenazas obvias, la lucha que rodea a los gorilas también ha impedido que los veterinarios lleguen a los primates para tratar enfermedades similares a la gripe.
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Este es un momento especialmente difícil, ya que este es el peor año registrado para la conservación de gorilas en la región. Hasta el momento, 10 gorilas de montaña han sido asesinados y los conservacionistas se preocupan por el destino del resto de los 72 primates habitados. Unos 1.100 guardabosques protegen cinco parques nacionales en el este de la RDC, y ahora muchos de ellos han sido desplazados, incapaces de cuidar a los gorilas. Robert Muir, director del proyecto para el programa de conservación de la Sociedad Zoológica de Frankfurt con sede en Goma, analiza el estado de los guardabosques y gorilas a medida que la lucha continúa.
¿Puedes describir brevemente la situación política actual?
La situación actual es compleja y está llena de giros y conspiraciones que uno podría esperar de un país que intenta reorganizar su gobierno después de 40 años de declive económico seguido de 10 años de guerra.
Después de haber hecho un buen progreso en las últimas semanas, el ejército congoleño ahora ha perdido todo el terreno que había hecho siguiendo las órdenes de un general sospechoso de jugar en ambos bandos y que posteriormente fue enviado de regreso a Kinshasa para enfrentar cargos de alta traición. Nkunda ha podido reforzar su posición y ahora se ha inmiscuido. No parece que el ejército congoleño pueda derrotarlo con sus recursos actuales y se vea obligado a reanudar las negociaciones. Sin embargo, por el momento, la lucha continúa en un esfuerzo desesperado por tratar de desalojar a los rebeldes de su fortaleza.
Dos días después de los asesinatos, los aldeanos acudieron para ayudar a los guardabosques a llevar los cuerpos de regreso a Bukima y luego a Rumangabo para su entierro. Aquí, los voluntarios están sacando a Mburanumwe embarazada y gravemente quemada del bosque. (Cortesía de WildlifeDirect) 
La marcha del bosque a Bukima tomó más de tres horas. Varias personas tuvieron que llevar el Silverback Senkwekwe, que estaba atado a una camilla, debido a su gran tamaño. (Cortesía de WildlifeDirect) 
Finalmente, la procesión llegó a Bukima y los cuatro gorilas fueron llevados a descansar al cementerio de Rumangabo mientras los voluntarios y los aldeanos observaban. (Cortesía de WildlifeDirect) ¿Cómo está afectando a los gorilas?
No tenemos idea: esta es una parte importante del problema, simplemente no lo sabemos.
¿Cuál es el estado de los guardaparques? ¿Te sientes seguro?
Los guardabosques todavía están acampados en la sede del parque y esperan ansiosos. Mientras tanto, estamos tratando de abordar el problema de la producción ilegal de carbón en el sector sur del parque. Esta área está ocupada en gran medida por FDLR Interehamwe: rebeldes hutus ruandeses que huyeron de Ruanda tras el genocidio de 1994. La seguridad es un concepto relativo, pero sí, me siento seguro. Mantengo mi oído en el suelo y tengo un gran apoyo de los guardabosques y mi personal local, así como de mis jefes en nuestra Oficina Regional de África en Tanzania y nuestra sede en Frankfurt.
Además de las amenazas obvias para los gorilas, ¿hay algo más que te preocupe?
Sí, existe la amenaza de la transmisión de enfermedades zoonóticas, especialmente con tantos rebeldes que actualmente ocupan el hábitat del gorila. También existe la amenaza de la caza furtiva; bebés que son llevados al comercio internacional de exóticos, etc., pero sin duda la mayor amenaza en este momento para los gorilas es ser atrapado en fuego cruzado incidental y disparos.
¿Cómo usted y otros guardabosques obtienen sus informes de noticias sobre lo que está sucediendo?
Directamente desde la primera línea: teléfono móvil o walkie-talkie.
¿Qué pasó con el plan de respuesta de emergencia?
Se implementó con éxito durante el primer mes, y luego se reanudó la lucha y se suspendieron muchas actividades planificadas. Ahora estamos operando una operación de esqueleto y simplemente estamos tratando de aguantar.
¿Cómo es la perspectiva para el futuro de los gorilas?
Extremadamente incierto en esta etapa. No tenemos idea de lo que les ha sucedido en los últimos cuatro meses y estamos particularmente preocupados por el destino de las familias habituadas que claramente están en mayor riesgo.
