Capitán Robert Posey y PFC. Lincoln Kirstein fue el primero en atravesar la pequeña brecha en los escombros que bloquea la antigua mina de sal en Altausee, en lo alto de los Alpes austríacos en 1945, cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin en mayo de 1945. Pasaron por una cámara lateral en el aire húmedo y fresco Entró una segunda, las llamas de sus lámparas guiaban el camino.
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Allí, descansando sobre cajas de cartón vacías a un pie del suelo, había ocho paneles de La adoración del cordero de Jan van Eyck, considerada una de las obras maestras del arte europeo del siglo XV. En un panel del retablo, la Virgen María, con una corona de flores, se sienta leyendo un libro.
"Las milagrosas joyas de la Virgen coronada parecían atraer la luz de nuestras parpadeantes lámparas de acetileno", escribió Kirstein más tarde. "Tranquilo y hermoso, el retablo estaba, simplemente, allí".
Kirstein y Posey eran dos miembros de la sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos de los Aliados, un pequeño cuerpo de hombres en su mayoría de mediana edad y algunas mujeres que interrumpieron sus carreras como historiadores, arquitectos, conservadores de museos y profesores para mitigar el daño de combate. Encontraron y recuperaron innumerables obras de arte robadas por los nazis.
Su trabajo fue en gran parte olvidado por el público en general hasta que una académica de arte, Lynn H. Nicholas, que trabajaba en Bruselas, leyó un obituario sobre una mujer francesa que espió la operación de saqueo de los nazis durante años y salvó por sí sola 60, 000 obras de arte. Eso estimuló a Nicholas a pasar una década investigando su libro de 1995, La violación de Europa, que comenzó la resurrección de su historia que culminó con la película, The Monuments Men, basada en el libro de Robert Edsel de 2009 del mismo nombre. El Archivo de Arte Americano del Smithsonian contiene los documentos personales y las entrevistas de historia oral de una serie de Monuments Men, así como fotografías y manuscritos de su época en Europa.
"Sin los [Monuments Men], se perderían muchos de los tesoros más importantes de la cultura europea", dice Nicholas. "Hicieron una cantidad extraordinaria de trabajo protegiendo y asegurando estas cosas".
Los hombres monumento
En una carrera contra el tiempo, una fuerza especial de directores de museos, conservadores, historiadores del arte y otros estadounidenses, llamados Monuments Men, arriesgó sus vidas recorriendo Europa para evitar la destrucción de miles de años de cultura por parte de los nazis.
ComprarEn ninguna parte, señala Nicholas, había más de esos tesoros recolectados que en Altaussee, donde Hitler almacenó los tesoros destinados a su Fuhrermuseum en Linz, Austria, un extenso complejo de museos que Hitler planeó como escaparate de su saqueo. En esa primera incursión, Kirstein y Posey (retratados en pseudodiaminidad por los actores Bob Balaban y Bill Murray, respectivamente) también descubrieron la Madonna de Miguel Ángel, que fue expulsada de Brujas, Bélgica, por los nazis en septiembre de 1944 cuando los Aliados avanzaron en la ciudad. . En cuestión de días, también encontraron obras invaluables del pintor holandés Johannes Vermeer.
Convocaron al único Monuments Man para el trabajo, George Stout, que había sido pionero en nuevas técnicas de conservación del arte antes de la guerra trabajando en el Museo Fogg de Harvard. Al principio de la guerra, Stout (dado el nombre de Frank Stokes como lo interpretó George Clooney en la película) hizo una campaña infructuosa para la creación de un grupo como los Monuments Men con las autoridades estadounidenses y británicas. Frustrado, el veterano de la Primera Guerra Mundial se alistó en la Armada y desarrolló técnicas de camuflaje de aviones hasta que fue transferido a un pequeño cuerpo de 17 Hombres de Monumentos en diciembre de 1944.
Stout había estado cruzando Francia, Alemania y Bélgica recuperando obras, a menudo viajando en un Volkswagen capturado de los alemanes. Era uno de los pocos Hombres de los Monumentos regularmente en áreas avanzadas, aunque sus cartas a casa de su esposa, Margie, solo mencionaban "excursiones".
Monumentos Los hombres como Stout a menudo operaban solos con recursos limitados. En una entrada del diario, Stout dijo que calculó las cajas, cajas y materiales de embalaje necesarios para un envío. "No hay posibilidad de conseguirlos", escribió en abril de 1945.
Entonces lo hicieron. Stout transformó abrigos de piel de oveja alemanes y máscaras de gas en materiales de embalaje. Él y su pequeño grupo de colegas reunieron a los guardias y prisioneros para empacar y cargar. "Nunca en ningún lugar en paz o guerra podría esperar ver más devoción desinteresada, más persistencia persistente en continuar, la mayor parte del tiempo solo y con las manos vacías, para hacerlo", escribió Stout a un amigo de Estados Unidos en marzo de 1945.
(Mapa diseñado por Esri)
Los aliados sabían de Altaussee gracias a un dolor de muelas. Dos meses antes, Posey estaba en la antigua ciudad de Trier en el este de Alemania con Kirstein y necesitaba tratamiento. El dentista que encontró le presentó a su yerno, que esperaba obtener un pasaje seguro para su familia a París, a pesar de que había ayudado a Herman Goering, el segundo al mando de Hitler, a robar la carga del tren tras la carga del arte. El yerno les dijo la ubicación de la colección de Goering, así como el escondite de Hitler en Altaussee.
Hitler afirmó que Altaussee era el escondite perfecto para el botín destinado a su museo de Linz. La compleja serie de túneles había sido minada por las mismas familias durante 3.000 años, como señaló Stout en su diario. En el interior, las condiciones eran constantes, entre 40 y 47 grados y aproximadamente 65 por ciento de humedad, ideal para almacenar el arte robado. Los túneles más profundos estaban a más de una milla dentro de la montaña, a salvo de las bombas enemigas, incluso si se descubría la ubicación remota. Los alemanes construyeron pisos, paredes y estanterías, así como un taller en lo profundo de las cámaras. Desde 1943 hasta principios de 1945, una corriente de camiones transportó toneladas de tesoros a los túneles.
Cuando Stout llegó allí el 21 de mayo de 1945, poco después de que terminaron las hostilidades, hizo una crónica de los contenidos basados en registros nazis: 6.577 pinturas, 2.300 dibujos o acuarelas, 954 impresiones, 137 piezas de escultura, 129 piezas de armas y armaduras, 79 cestas de objetos, 484 cajas de objetos que se consideran archivos, 78 muebles, 122 tapices, 1, 200-1, 700 cajas, aparentemente libros o similares, y 283 cajas de contenido completamente desconocido. Los nazis habían construido estanterías de almacenamiento elaboradas y un taller de conservación en las profundidades de la mina, donde las cámaras principales estaban a más de una milla dentro de la montaña.
Stout también señaló que había planes para la demolición de la mina. Dos meses antes, Hitler había emitido el "Decreto de Nerón", que decía en parte:
Todas las instalaciones de transporte y comunicación militar, establecimientos industriales y depósitos de suministros, así como cualquier otra cosa de valor dentro del territorio del Reich, que de alguna manera podría ser utilizada por el enemigo inmediatamente o en el futuro previsible para el enjuiciamiento de la guerra, será destruida. .
El líder del distrito nazi cerca de Altaussee, August Eigruber, interpretó las palabras del Führer como una orden para destruir cualquier objeto de valor, que requería la demolición de las minas para que la obra de arte no cayera en manos enemigas. Trasladó ocho cajas a las minas en abril. Estaban marcados como "Mármol - No dejar caer", pero en realidad contenían bombas de 1.100 libras.
"Adoración del cordero místico", también conocido como el retablo de Gante, por Jan van Eyck fue una de las obras más notables encontradas en la mina Altausse. (Wikicommons) Sin embargo, sus planes fueron frustrados por una combinación de mineros locales que querían salvar su sustento y funcionarios nazis que consideraron la locura del plan de Eigruber, según los libros de Edsel y Nicholas. El director de la mina convenció a Eigruber de establecer cargos más pequeños para aumentar las bombas, luego ordenó que se quitaran las bombas sin el conocimiento del líder del distrito. El 3 de mayo, días antes de que Posey y Kirstein entraran, los mineros locales retiraron las cajas con las grandes bombas. Cuando Eigruber se enteró, ya era demasiado tarde. Dos días después, se dispararon las pequeñas cargas, cerrando las entradas de la mina, sellando el arte de forma segura en el interior.
Stout originalmente pensó que la eliminación se llevaría a cabo durante un año, pero eso cambió en junio de 1945 cuando los Aliados comenzaron a establecer las zonas del día posterior a VE Europa y Altaussee parecía destinado al control soviético, lo que significa que algunos de los grandes tesoros artísticos de Europa podrían desaparecer en Las manos de Joseph Stalin. Los soviéticos tenían "Brigadas de Trofeos" cuyo trabajo consistía en saquear el tesoro enemigo (se estima que robaron millones de objetos, incluidos dibujos, pinturas y libros del Viejo Maestro).
A Stout le dijeron que moviera todo antes del 1 de julio. Era un orden imposible.
"Cargó menos de dos camiones a las 11:30", escribió Stout el 18 de junio. "Demasiado lento. Se necesita una tripulación más grande".
Para el 24 de junio, Stout extendió la jornada laboral de 4 a.m. a 10 p.m., pero la logística fue desalentadora. La comunicación fue difícil; a menudo no pudo contactar a Posey. No había suficientes camiones para el viaje al punto de recolección, la antigua sede del Partido Nazi, en Munich, a 150 millas de distancia. Y los que tenía a menudo se rompían. No había suficiente material de embalaje. Encontrar comida y palanquillas para los hombres resultó difícil. Y llovió. "Todas las manos refunfuñando", escribió Stout.
Para el 1 de julio, los límites no se habían establecido, por lo que Stout y su tripulación avanzaron. Pasó unos días empacando la Madonna de Brujas, que Nicholas describe como "muy parecida a un gran jamón Smithfield". El 10 de julio, se subió a un carro de minas y Stout lo acompañó hasta la entrada, donde él y el retablo de Gante fueron cargados en camiones. A la mañana siguiente, Stout los acompañó al punto de recogida de Munich.
El 19 de julio, informó que 80 camiones cargados, 1, 850 pinturas, 1, 441 cajas de pinturas y esculturas, 11 esculturas, 30 muebles y 34 paquetes grandes de textiles habían sido retirados de la mina. Hubo más, pero no para Stout que partió en el RMS Queen Elizabeth el 6 de agosto para regresar a su hogar en su camino a una segunda gira de monumentos en Japón. En su libro, Nicholas dice que Stout, durante poco más de un año en Europa, se tomó un día y medio de descanso.
Stout rara vez mencionó su papel central haciendo campaña para los Monuments Men y luego salvando innumerables piezas de arte invaluable durante la guerra. Habló brevemente sobre las recuperaciones en Altaussee y otras dos minas en esa historia oral de 1978, pero pasó la mayor parte de la entrevista hablando sobre su trabajo en el museo.
Pero Lincoln Kirstein no se contuvo con su biógrafo. Stout, dijo, "fue el mayor héroe de guerra de todos los tiempos: en realidad salvó todo el arte del que todos los demás hablaron".
