¿Te arrepientes de un tweet reciente o te preocupa tu recuento de amigos en Facebook? Relajarse.
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A veces parece que el uso de las redes sociales aumenta el estrés en nuestras vidas, pero un estudio realizado por el Centro de Investigación Pew sugiere que ese no es necesariamente el caso. Algunas personas, en particular las mujeres, pueden incluso beneficiarse al estar conectadas, pero hay una advertencia importante. Según el estudio, una mayor conciencia de los problemas de otras personas puede promover el estrés contagioso denominado "costo del cuidado", y las mujeres pagan ese precio con más frecuencia que los hombres.
El estudio de Pew encuestó los niveles de estrés de 1, 801 adultos con la Escala de estrés percibido ampliamente utilizada, que hace preguntas diseñadas para medir el grado en que las personas sienten que sus vidas están sobrecargadas, son impredecibles e incontrolables. Luego, el equipo solicitó a las personas detalles sobre su uso de las redes sociales, como qué plataformas usan, cuánto tiempo pasan con cada una, cuántas conexiones tienen y con qué frecuencia comentan o comparten.
"Existe una gran especulación de que los usuarios de las redes sociales sienten una presión adicional para participar y mantenerse al día en las redes sociales, para evitar el miedo a perderse en actividades que otros comparten, y que se sienten ansiosos después de ver las imágenes exitosas que proyectan sus amigos en Facebook ", dice el coautor Keith Hampton de la Universidad de Rutgers. Pero el informe Pew no respalda esa noción, dice. "No hay evidencia en nuestros datos de que los usuarios de las redes sociales sientan más estrés que las personas que usan las tecnologías digitales menos o nada".
Los resultados de la encuesta mostraron que cuando todo lo demás era igual, muchas mujeres que usan Twitter, correo electrónico y uso compartido de fotos móviles en realidad informaron estar menos estresadas que las que no lo hicieron. Por ejemplo, una mujer cuyo día típico incluía enviar o leer 25 correos electrónicos, usar Twitter varias veces y compartir 2 fotos desde su teléfono obtuvo un 21 por ciento menos en la Escala de estrés percibido que una mujer que evitó estas tecnologías.
Los hombres informaron menos estrés general en sus vidas: 7 por ciento menos que las mujeres. Pero no informaron una caída similar en los niveles de estrés relacionados con su uso de las redes sociales.
Los resultados de la encuesta son consistentes con gran parte de la literatura académica en las redes sociales, dice Dhiraj Murthy, un sociólogo y autor del libro Twitter, que no estaba afiliado con la investigación. La tecnología digital puede funcionar como un sistema de conciencia social que nos mantiene al día sobre los eventos en la vida de las personas y nos permite compartir esas actualizaciones, desde lo banal hasta lo profundo, dice.
"Esta conciencia y compartir pueden tener un impacto positivo en nuestras vidas psicosociales", dice Murthy. "Específicamente, si nosotros, en nuestras vidas muy ocupadas y cada vez más individualizadas, nos volvemos más sociales a través de las redes sociales, esto podría reducir nuestros niveles de estrés, ya que compartir y Históricamente, más comportamientos comunales han estado vinculados a una mejor salud mental ”.
Algunas investigaciones han sugerido que hay impactos negativos en el uso de las redes sociales, incluido un artículo de agosto de 2013 que decía que Facebook podría socavar el bienestar de los adultos jóvenes. Si bien la relación entre las redes sociales y el estrés es compleja, muchos de estos estudios se centraron en los grandes usuarios, dice Murthy. En general, la percepción común de la mayoría de los usuarios de las redes sociales como casos de estrés adictos a los dispositivos no resiste el escrutinio.
"Por supuesto, hay personas en este campo, pero generalmente representan la excepción en lugar de la regla", dice Murthy. “Más bien, muchos se ríen al ver fotos de nuevos bebés en la familia en las redes sociales. Otros comparten sobre lo que están comiendo o qué película acaban de ver. Una vez más, en lugar de provocar estrés, estas formas de comunicación social pueden reducir el estrés para algunos ”.
Sin embargo, el informe de Pew sugiere que las redes sociales pueden hacer que los usuarios sean más conscientes de los eventos negativos en la vida de amigos y familiares. Y cuando los usuarios aprenden sobre muertes, enfermedades, pérdida de trabajo u otros problemas entre su círculo de amigos, a su vez sienten un estrés adicional que de otro modo podrían haber evitado.
"Cuando los usuarios descubren cosas realmente angustiosas en la vida de sus amigos, puede pasar factura", dice Lee Rainie, del Centro de Investigación Pew.
Cuando se trata de este "costo del cuidado", las mujeres pagan un precio más alto que los hombres, en parte porque informaron que eran más conscientes de los eventos dolorosos entre amigos y familiares. Según la encuesta de Pew, una usuaria promedio de Facebook es consciente de entre un 13 y un 14 por ciento más de eventos estresantes en la vida de los lazos sociales cercanos y conocidos lejanos en comparación con una mujer que no usa Facebook. El usuario masculino promedio de Facebook es un 8 por ciento más consciente de tales eventos entre los lazos sociales cercanos y solo un 6 por ciento más entre sus conocidos.
Las mujeres asociaron con mayor frecuencia eventos no deseados en la vida de amigos y familiares con un aumento significativo en sus propios niveles de estrés. Estos incluyen la muerte del cónyuge, pareja o hijo de una conexión cercana y la hospitalización o accidente grave de una conexión cercana. Las mujeres también se estresaron cuando las conocidas fueron acusadas de un delito o experimentaron una degradación o reducción salarial. Los hombres, por otro lado, informaron que sus propios niveles de estrés aumentaron solo cuando alguien cercano a ellos fue acusado de un delito, o cuando un conocido había experimentado un recorte salarial o degradación.
El informe reveló que hombres y mujeres experimentaron el costo de cuidar a través de diferentes plataformas sociales. Además de Facebook, las mujeres se dieron cuenta del estrés de los demás a través del intercambio de imágenes en línea, Pinterest y Twitter. Los hombres, por otro lado, tenían más probabilidades de ser conscientes a través de mensajes de texto, correo electrónico o LinkedIn. Según el informe de Pew, estas diferencias resaltan las formas en que hombres y mujeres usan las tecnologías disponibles para conectarse con varios grupos, incluidos familiares, compañeros de trabajo, amigos y conocidos.
Sin embargo, sin importar la plataforma, el trabajo apoya la noción de que el estrés puede actuar como un contagio, y parece que las redes sociales pueden facilitar su propagación: "El aumento de la conciencia social puede, por supuesto, ser de doble filo", dice Murthy.
