A lo largo de su vida adulta, Charles Darwin estuvo plagado de episodios de mala salud, incluyendo "vómitos incesantes", manos temblorosas, una cabeza "nadadora", "canto en los oídos" (probablemente relacionado con tinnitus) y "palpitaciones violentas corazón ”. Los historiadores han desconcertado durante mucho tiempo la naturaleza exacta de las dolencias de Darwin, proponiendo diagnósticos como la enfermedad de Chagas, la intolerancia a la lactosa y un trastorno mitocondrial. Pero como informa George Dvorsky para Gizmodo, un nuevo estudio identifica a un culpable no mencionado anteriormente: la enfermedad de Lyme.
Los hallazgos, ahora publicados en Denisea, la revista científica oficial del Museo de Historia Natural de Rotterdam, postulan que el naturalista contrajo la enfermedad transmitida por garrapatas en el lugar algo sorprendente de su país de origen, Gran Bretaña. Aunque Darwin visitó numerosas regiones tropicales durante su famoso viaje en el HMS Beagle y las posteriores expediciones de investigación, los investigadores argumentan que es más probable que haya encontrado una garrapata infecciosa mientras deambulaba por las extensiones de Inglaterra, Gales y Escocia. A pesar del hecho de que la enfermedad de Lyme no se diagnosticó formalmente hasta 1976, Dvorsky señala que los casos de la enfermedad transmitida por garrapatas abundan en los registros europeos de fines del siglo XIX y principios del XX.
El investigador principal, Erwin Kompanje, del centro médico de la Universidad Erasmus de Rotterdam, le dice a Ian Sample de The Guardian que "[Darwin] tenía muchos síntomas diferentes: contracciones involuntarias de los músculos, natación de la cabeza, falta de aliento, manos temblorosas".
Y agrega: "Todos ellos iban y venían, y eso es bastante típico de la enfermedad de Lyme".
Para analizar las enfermedades de Darwin, Kompanje y la coautora del estudio, Jelle Reumer, del Museo de Historia Natural de Rotterdam, examinaron el abundante cuerpo de correspondencia y escritos personales del científico. Estas cuentas, muchas de las cuales están disponibles a través del portal en línea Darwin de la Universidad de Cambridge, ofrecen un retrato de un hombre acosado por una enfermedad crónica. En una carta del 28 de marzo de 1849 a un amigo llamado Joseph Hooker, por ejemplo, Darwin explica: “No pude hacer nada un día de cada tres, [y] estaba demasiado desanimado para escribirle o para hacer algo pero lo que me obligó ".
Según el estudio, los síntomas de Darwin se pueden dividir en tres categorías: disautonómica (o relacionada con el sistema nervioso autónomo), neurológica y psiquiátrica; gastrointestinal; y cutáneo (que afecta la piel). El primer grupo de dolencias se parecía mucho a lo que ahora llamaríamos un trastorno de pánico, con quejas clave, que incluyen fatiga, mareos y palpitaciones del corazón. Algunos estudios se han basado en estos síntomas para sugerir que Darwin sufría de agorafobia, pero el nuevo estudio señala que su esposa, Emma, una vez escribió "siempre me dice que él ... nunca quiere estar solo", un sentimiento que probablemente no se comparte por la mayoría de los agorafobios verdaderos. De hecho, los autores señalan que investigaciones recientes han relacionado la aparición repentina de ataques de pánico con la enfermedad de Lyme subyacente. Al recibir tratamiento para Lyme, algunos pacientes han informado que estos síntomas disminuyeron. En general, los investigadores atribuyen este grupo de síntomas a "ataques de pánico atípicos".
La segunda categoría de síntomas gastrointestinales, entre otros, flatulencia, vómitos y náuseas, se ha atribuido previamente a la enfermedad de Crohn o la intolerancia a la lactosa. Además de la mezcla, el estudio propone otro trastorno: el síndrome de vómitos cíclicos, que se caracteriza por períodos de vómitos debilitantes provocados por "estrés, excitación y fatiga".
Finalmente, en referencia a las batallas registradas de Darwin con erupciones cutáneas y eccema, los autores sugieren que tales inflamaciones cutáneas surgieron como un efecto secundario del trastorno de pánico, que a su vez identifican como "un síntoma raro de borreliosis crónica" o enfermedad de Lyme.
Como señala el ejemplo de The Guardian, el diagnóstico popular de la enfermedad de Chagas, una infección transmitida por insectos nativos de América, se origina en la mención de Darwin de ser mordido por un "gran insecto negro de la Pampa" durante un viaje de 1835 a Argentina. Pero Kompanje y Reumer dicen que los síntomas del naturalista se alinean más estrechamente con la enfermedad de Lyme, en parte porque ciertas quejas recurrentes aparecieron antes de la expedición sudamericana.
La evaluación final de la pareja de una "condición compleja con síntomas multisistémicos" señala a Lyme como la mayor aflicción de Darwin, pero como explica Dvorsky para Gizmodo, los investigadores creen que otra enfermedad, probablemente intolerancia a la lactosa, contribuyó a la mala salud del científico. Combinado con lo que el estudio llama la "predisposición hipocondríaca" de Darwin, no es sorprendente que su letanía de enfermedades continúe fascinando.
Aún así, no todos están convencidos: Richard Wall, un experto en garrapatas de la Universidad de Bristol, le dice a The Guardian : "La borreliosis es una infección particularmente difícil de diagnosticar sintomáticamente incluso cuando el paciente está disponible ... diagnóstico tan retrospectivo a una distancia histórica de 200 años, aunque interesante, debe considerarse como altamente especulativo ".
