¿Cómo son raras las ratas topo desnudas? Cuentemos las formas: son mamíferos de sangre fría, organizan sus colonias reproductoras como insectos, se convierten en super niñeras después de comer caca y pueden sobrevivir hasta 18 minutos sin oxígeno. Como Kai Kupferschmidt informa para Science, un nuevo estudio ha encontrado que estas criaturas extrañas también parecen desafiar todo lo que sabemos sobre la forma en que los mamíferos envejecen, y podrían tener pistas para retrasar el envejecimiento en los humanos.
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Rochelle Buffenstein, bióloga comparativa de Calico Life Sciences, ha estado estudiando ratas topo desnudas durante los últimos 30 años. Ella registró la fecha de nacimiento y muerte de cada roedor en su laboratorio, y también señaló si las ratas fueron asesinadas para experimentos o enviadas a otros investigadores. En total, acumuló datos sobre 3, 329 ratas topo desnudas, según Stephanie Pappas de Live Science. Los resultados de su estudio, publicado en la revista eLife, revelaron algo increíble: después de que alcanzan la madurez sexual a los seis meses, las ratas topo desnudas tienen una probabilidad de uno en 10, 000 de morir, sin importar la edad que tengan.
Esta tendencia va en contra de un modelo matemático frecuentemente citado que describe cómo viven y mueren los mamíferos. Según la ley de Gompertz, el riesgo de muerte de una persona aumenta exponencialmente con la edad; después de los 30 años, ese riesgo se duplica cada ocho años. Se pensó que la ley se aplicaría a todos los mamíferos una vez que alcanzan la edad adulta, pero no parece ser cierto para las ratas topo desnudas. Los resultados del nuevo estudio sugieren que si usted es una rata topo desnuda, es más probable que muera a la edad de uno que a los 25. O como lo expresó Buffenstein durante una entrevista con Pappas, "Su muerte es al azar ".
Aunque los hallazgos del estudio son sorprendentes, los investigadores saben desde hace tiempo que algo extraño está sucediendo cuando se trata del proceso de envejecimiento de las ratas topo desnudas. Los roedores arrugados tienen vidas inusualmente largas; Según su tamaño, solo deberían vivir unos seis años en cautiverio, pero se sabe que viven más de 30 años. Las hembras reproductoras no experimentan la menopausia y permanecen fértiles incluso a una edad avanzada. Los estudios también han demostrado que las ratas topo desnudas tienen una estructura celular única que parece evitar que contraigan cáncer.
Debido a que las ratas topo desnudas no parecen envejecer de acuerdo con la ley de Gompertz, los autores del nuevo estudio han denominado a los roedores "un mamífero que no envejece". Caleb Finch, un biogerontólogo de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles que no era involucrado en el nuevo estudio, le dice a Kupferschmidt de Science que esta clasificación podría ser un poco prematura; Se necesita más investigación para asegurar que las ratas topo desnudas no comiencen a envejecer en un punto mucho más tardío que la mayoría de los mamíferos.
Los investigadores tampoco están seguros de por qué las ratas desnudas podrían no adherirse al modelo de Gompertzian. Pero Buffenstein le dice a Pappas de Live Science que nuevas investigaciones sobre el proceso de envejecimiento de las ratas topo desnudas podrían tener implicaciones significativas para los humanos.
"Es nuestra creencia absoluta", dice ella, "que cuando descubramos cuáles son estos mecanismos, darán lugar a intervenciones que podrían anular el proceso de envejecimiento en humanos".
